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“后来，阿娘就成了父亲的妃嫔和皇后？”楚何消化了半天才问。
继后点了点头。
“阿娘是为了哥哥，主动……嗯？”
“是我主动勾引了你父亲，不用不好意思说。”继后坦然道，“也是为了我自己。”
“就算阿娘主动，父……皇帝就上钩了？纳妃倒还容易些，他竟然会立后，立阿娘为后？有了一次失败的婚姻，有过一位那样的妻子，阿娘还是废后和哥哥身边的人……”
“因为他早就看上我了。”继后知道楚何到底想问什么，“我跟在废后和太子身边的时候，他常常能见到我。于他而言，襁褓就罪没入宫的我干干净净、清清白白，还知根知底，安静听话，又是在他眼前长大，最好拿捏不过，强权在手的皇帝总是狂妄自大的，而对于太子来说，我确实也是最好的继母人选——怎么，没想到皇帝真心为太子考虑过？”
楚何的神色有些复杂：“我只是想不通，他到底是一个怎样的人。”
“他虽然凉薄又心狠，却并不是一个绝情的人。在这一点上，你不愧是他的儿子。”
“我没有。”楚何想也不想便否认。
“你不是没有，”继后笃定道，“是因为有太子在，你按捺住了。”
正如楚仁不愿成为皇帝那样的人，了解这许多事之后，楚何也不再认为，与父亲相像是一件多好的事，下意识便想撇清与割裂：“他不绝情？一边在意哥哥，一边又折磨哥哥，就好比过去，他明明喜欢废后，却仍能赐下毒酒。”
“说起来，这件事，太子是怎么知道的？”继后淡淡地看向楚何。
“阿娘怀疑我？”楚何注意到母亲的目光，一时气不打一处来，强撑起双臂，回头看了眼自己的伤势，“那这是什么，苦肉计？”
“可我当年下过严令，为此还杀过一些人，太子不该知道的。”
楚何意外道：“是阿娘下令，将此事只瞒哥哥一人？”
“总不能让他知道，仅仅是为了保住他的太子之位，他的母亲才必须死吧？”
“我真的没跟哥哥说过，我只是……跟哥哥做过相似的梦。”楚何把梦境尽量简化地复述给继后听，“……也许哥哥跟我一样，也是受了梦境的启发，他起初可能还不确定，可当他问出口之后，皇帝的反应给了他证实。”
继后的注意力落在了别处：“我与太子……”
“你和他什么都没有！”楚何立即打断，“以前没有，以后也不会有！”
继后但笑不语。
楚何又道：“承认吧，阿娘，你对哥哥只是爱屋及乌，因为哥哥跟废后长得像，你真正喜欢的人分明是废后！”
接受自己的母亲喜欢另一个女人，这对于楚何来说，已是相当艰难的一步，但为了哥哥和自己能毫无负担地在一起，他豁出去了。
继后没有反驳，也没有肯定。
初见废后时，她七岁，与废后诀别时，她十二岁，皆是尚未情窦初开的年纪，而那种感情，并不是情情爱爱便能说清。
她看到了她，她记住了她，她永远也忘不了她。
但也仅此而已了。
至于对楚仁……
在楚何出生前，继后与楚仁只有彼此的十年里，他们表面母子，实则青梅竹马般一同长大，他是她活下去的理由之一，也是整座皇宫唯一给予她温暖的源头，他又是那么温柔，恐怕任何人处于她的位置，都很难不动心吧？
但也仅此而已了。
这十多年来，继后有时很恍惚。在她怀着楚何的时候，她会学着废后的样子，让楚仁来摸摸她的肚子，就好像看到了从前的废后和她。等楚何出生了，见楚仁抱过楚何、牵过楚何，也曾背过楚何，便仿佛重逢了过去的她和楚仁。
可那一切都过去了，未来是他们的。
继后和楚何心照不宣地没有吵醒楚仁，径自送别于京城门外。
“如有家书，记得只写给我。”继后提醒道。
楚何当即明白了母亲的意思，嘟囔了一句：“皇帝真小气——等等，不会是阿娘……”
“我不会偷看的。”
楚何原本只是说笑，不想分别时弄得彼此都难过，见母亲认真承诺，长这么大从未远离过母亲的他膝盖一软，跪在了母亲面前：“阿娘，替我保护好哥哥，也千万珍重你自己。”
继后没想到楚何还会这样，鼻子竟有些发酸。她扶住儿子的肩膀，想了想，道：“我自然会好好护着太子的。”
“……阿娘。”
继后忍俊不禁：“也一定会保重自己，等你回来。”
楚何策马离京之后，楚仁终于醒转。
感受着被窝里熟悉的味道与温暖，他拥着被，缓缓坐起身来，往这空荡的殿里看了又看。
身上的痕迹与酸痛提醒着他，昨夜并不是梦，那么他听到的一切，也当如是。
阿何走了，真的走了。
去万分凶险、苦寒至极的边境，会
', ' ')('吃到他从小到大从未品尝过的苦，就连他的命，也会从此在刀尖上飞舞。
而归期未定。
楚仁没有呆坐太久，就命人进来，为他洗漱穿衣，继续他作为太子监国的生活。
阿何还在等着他救。
阿何不想一辈子待在那里。
阿何要回来。
他们还要在一起的。
一切如常，一切如旧。
可无论是其他所有人，还是楚仁自己，都很清楚，楚仁变了。
三年后，皇帝病重，楚仁以此为由，召楚何回京。
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