李持盈做了一个极端恐怖的梦，她已经很久没有睡得这样沉过，因此一时竟不能反应过来自己身在梦中。
阳光烈烈的北京城，与以往任意一个夏日全无分别，屋里摆着冰山，闻笙馆的小院内灼灼开着石榴和紫薇，更远一些的花园子里蛙声蝉鸣连成一片，侧耳细听还能听到潺潺的水声和小女孩子们喁喁切切的低声谈笑。午后暖风熏得人困意慵慵，她试着喊了几声竹枝，无人应答，推门出去，整座公主府空无一人。
是都在午睡吗？还是发生了什么事，为什么大家忽然不见了？
李乡君快步奔走在北京内城的街头，平素出门大都乘车，再不济也有丫头媳妇们簇拥在身边，她从未独自一人走过这么长的路。太阳始终挂在头顶，走啊走啊，不知走了多久，背后有人唤她：“姐姐。”
回过头去，只见城门上高高悬着一颗人头，持晖的头发散着，满面干涸的黑血。
差点尖叫着醒转过来，整个人似被打了一闷棍，冷汗早将后背衣物濡得半透——之所以说是差点，李九嘴上不知何时被绑了一根布条，除了细碎无章的呜咽，半点声音也吐不出来。四周一片漆黑，唯有静谧均匀的呼吸声此起彼伏。
头仍痛得厉害，过去好一会儿她方能判断出自己这是漂在水上，船舱不够大，横七倒八的挤着几十上百个年轻妇人，有的衣饰华丽，有的粗布麻衣，胳膊大腿互相交迭，无一例外都死死昏睡着。她想起那阵诡异的香味，心道果然是教人下了药，这一路有惊无险，她渐渐放松了警惕，白休怨不过离开片刻，居然就着了歹人的道。
双手被缚在身后，两条腿动弹不得，大约是坐得太久，血流不畅，只不知那把手枪有没有被搜罗了去。白君同她说起过，所谓蒙汗药、迷魂药的药力其实十分有限，若真能轻轻松松麻翻几个彪形壮汉，世上哪里来那么多亡命悍匪？与其费那工夫杀人劫货，一齐药翻岂不省事？故这药往往只对手无寸铁的妇孺使用，吸入的剂量太小，比吃进去的效力更弱了一层。
也许过了叁个时辰，也许五个，陆陆续续有人醒来，大家先是惊慌无措，奋力挣扎，发现实在挣不开方垂头丧脑地哭泣一阵，始终没人来给她们送饭，哭声过一会子便自动小了下去。
“我爹是清河县主簿，他肯定会来救我的。”一个梳着妇人髻的年轻女孩使法子解开了嘴上的布条，想是新嫁不久，脸上还带着些少女的天真无畏，“大家不要怕，他们既没杀咱们，必定拿咱们有用。”
光线昏暗，她看不太清她的脸，却能无比清晰地感觉到周围老老少少的女人们受到了她的鼓舞，众人收了眼泪，纷纷开始回忆遇害前的情形，好对着景儿排查凶手。嘀咕了没一会儿，想是为了给自己打气，有人咬着布条呜咽道：“我姐姐是县里的牢头，爹娘死的早，就剩下我们姐儿俩，姐姐不会抛下我不管的！”