春初多雨，一雌一雄两只燕子在檐下筑了巢，这几日傍晚飞回来时翅膀总是湿漉漉的。下午在窗边瞧见天色不对，竹枝立刻打发人出去收衣服，又叫来几个小丫头子，令她们两两成对，将前日洗过的被套、枕套都摊展开，自己举着碳炉和烧酒瓶熨烫整理。听着那一窝雏鸟叽叽喳喳的叫唤声，小丫头们都笑道：“这是饿了，要食儿吃呢。”
竹枝也笑，不过笑容淡淡的：“姑娘说了不许喂它们，喂得熟了再生出事来。”
桃枝嫁了人，柳枝被派去外头当差，如今闻笙馆里数她最大。这话一出众人果然都讪讪的，唯有一个胆子最大、眉眼也最明丽的小丫头壮声道：“正是呢，咱们这儿的厨房妈妈们常拿剩饭喂野雀儿，日前工部的大人们来装电灯，见了它们直稀奇，竟是半点也不怕人的。”
这批小丫头送来时她和梅枝一眼就看中了她，都道这是姑娘会喜欢的长相，圆圆脸、杏仁眼，有两分柳枝的品格，却不比柳枝牙尖嘴利。大户人家的丫鬟是主子的第二张脸，不漂亮不行，太漂亮也不行，就要这样的才是正好，往主子身边一站仿若绿叶之于红花，非但不能把她比下去，还能为之增光添彩。
说话间雨滴落下来了，竹枝眼尖，放下东西就冲出去：“二爷？二爷！姑娘歇晌呢！”
一团金青色的影子挟着水汽冲进内室，一时间鞋靴飒沓、珠玉琳琅，还夹混着一股淡淡的黄泥青草香。李持盈被闹了好觉，没好气地随手抓了个东西丢过去：“就不会小声些儿？再吵看我不把你脚剁了！”
朱持晖也不恼，他正变声，倒是难得的言简意赅：“腿还难受？”
那次受伤落了点病根，虽不至于影响日常行动，每逢下雨天膝盖处总是隐隐发酸。这下彻底清醒了，李姑娘放弃挣扎，抓抓头发从榻上坐起来，某人很好意思地脱了靴子也要挤上去：“有吃的没？”
“你没吃饭？”不对啊，今儿端王长女做周岁，华仙自己不肯露面，派儿子去吃的席。她转念想到这小子一向嘴巴挑，怕是压根没动几下筷子，一面让人上点心一面捏起他的袖子闻了闻：“没喝酒吧？”
晖哥儿的耳根突然红了：“没、没……”
怕她瞧出什么端倪，朱持晖清清嗓子飞快道：“你猜今日都有谁到了？”
五年前万岁突然病故，虽有佛瑟尔代笔的遗诏加持，真定的皇位坐得并不稳当。首先就是封棺事件，照理天子驾崩，该由太医院呈上十年来圣上所用的所有药方、药渣，供新帝和近支帝裔检视，为了洗清弑君的嫌疑，几乎历代新君都会将结果一并呈送给内阁诸学士，然而不知道为什么，真定不仅拒绝出示先帝生前的药方脉案，甚至还提前封棺，一度使得朝野哗然——
这些当然都是小道消息，有人说先帝驾崩当夜，大公主进宫与先帝饮酒，醉后跪伏在地，哭着祈求先帝宽恕；也有人说大公主醉后与先帝争执，不小心摔碎了一面西洋水银镜，被先帝痛斥不忠不孝……真定始终没有正面回应流言，‘镜宫酒热’大概会和‘烛影斧声’一样，成为一桩永远的历史疑案。
她不接茬，朱持晖只好自顾自地说：“五个内阁大学士，四个亲自去了，还有一个派儿子去的。”