金斯利望着烛火下的夏洛特，这不是个正式的谈话场合，更多偏向于私人朋友间的小酌。暖色的光仿佛给她披上了一层面纱，她像一位若即若离的神女。
见到夏洛特并未表态，她微张了张嘴唇，仿佛下一秒拒绝的话就要像冰刃一样出口，金斯利又补充说：
“如果你将我们的结合看作是一场交易，我当然不会让你做亏本的生意。巴特家在北海是有许多的候选伙伴，但我相信，没有哪家比希莱家族更合适，这你也清楚。生意伙伴总归是冷冰冰的距离，但如果是姻亲，自然会有更亲密的关系。”他露出一个意味深长的笑容，偏了下头，
“我是说，巴特家会得到更多的好处。”
夏洛特微抿唇，露出一个笑，看着酒杯里的气泡无声地破裂。将杯子放在桌上。话倒是说得不错，听起来也很诱人，但却是一个淋着蜂蜜的陷阱。
忽略他最后那句略显轻佻的调情，目光粗略地打量他一圈。平心而论，金斯利相貌英俊，家室优异，性格也十分有趣，是个绝佳的联姻对象。只不过她对他没什么想法。
“金斯利先生，恐怕你还不太了解我。我是想跟你合作，但这并不意味着我必须要嫁给你，来换取那么一点蝇头小利。巴特家也并不一定要往北海那边去，世界大得很，哪里都有生意可做。”夏洛特实在有些烦他，不再考虑说这话是否会得罪眼前的人。
“还是说，你以为，这些年里，我做成的那一笔笔的生意，都是靠许诺与人结婚才得来的么？”不留情面的嘲讽表明了她的态度。
金斯利被她这话噎了一下，眉头一蹙，那双好看的墨色眼睛紧盯这面前这女人。她将自己与那些庸俗的求亲者划为一类，这让他感到不悦。
很快，他又想起了什么，向她问道：
“是因为你的那个情人？所以你拒绝我？”
夏洛特没有反应过来，“你在说什么？什么情人？”
“那个住在玫瑰园里的男人，你是因为他才不愿答应我的求婚？”
意识到他在说塞利尼，夏洛特难得露出一点觉得荒谬又好笑的表情，就像在说“得了吧，你可真会开玩笑”。她没有明确回答，纯属觉得这二者毫无关系，只是问：“你见过他了？什么时候的事？”
“就在前几天，参观庄园时偶然遇到。他还邀请我进去喝茶。”金斯利看她听到他提及塞利尼时，语气里就显露出一种不宜察觉的放松与亲近，这让他觉得自己的猜测更加接近真相。
“邀请你喝茶？”夏洛特问了一句，心里有一丝疑惑。那家伙可不是个擅长社交的人，怎么会主动请人喝茶，还是这个……身份有些敏感的人。
“是的，而且他还跟我说了一些事情——一些关于你的事。”说起这个，金斯利也感到稀奇，他并不打算隐瞒夏洛特。
按照常理来说，对待潜在的竞争者，都应该是针锋相对，没有好脸色的。可夏洛特的这位情人倒有些……非同寻常了。
“关于我的什么？”
……