“首辅究竟是个什么样的人？他心中还有父母吗？来，和甫兄你给咱说说呗。”
艾穆半晌不吱声，脸色一片通红。
……
此情，水墨恒了解，知道艾穆不愿当着众人的面提及，因为确实不是什么光彩的事儿。
说起这个，得提到“决囚”一事。
万历二年，张居正那时任首辅有两年多，鉴于各地奸淫掳掠盗贼蜂起，戕害百姓的案子屡有发生，便请旨实行严厉的“冬决”。
什么是“冬决”呢？
就是把罪大恶极的犯人，在冬至前处以凌迟或大辟等极刑。
皇上颁旨施行。
圣旨明确规定：每省“冬决”人数不得少于十个。
治乱世必用重典，这是张居正一贯的主张。
水墨恒当然也支持，知道治国确实不能心慈手软，所有的大政治家都有“阴狠”的一面。
在张居正那里表现得尤为突出。张居正虽久居京城，几乎没有到地方做官，但他知道各省官员都是饱读圣贤书的儒家信徒，动不动便将“上天有好生之德”挂在嘴边，即便面对犯下天条依《大明律》理应处决的罪犯，也往往会动恻隐之心，不求“杀无赦”，但求造七级浮屠。
张居正打心眼里讨厌那些伪善人。为了让“冬决”切实有效地按照他的意图施行，他从两京各大部院抽调若干精明而严厉的官员，分赴各省监督此事。
到了年底，各省处决的犯人报上来，超过了三百个。
这个数目，相较于之前可真不少。要知道，隆庆一朝六个年头“冬决”的总犯人之和才这么多。
可张居正仍不满意。
他平日确实留意了各省的刑情，在他心目中，该杀的人犯远远不止这个数目。
但无论怎么说，那一年的“冬决”规模浩大。
当初张居正说服刑部尚书王之诰上本，将“冬决”的详细方案呈给皇上时，李彩凤第一个站出来反对。
因为她一心向佛，有着“观音娘娘再世”的美誉，当然不同意杀人，甚至决定取消那一年的“冬决”。本来，儿子登基就没有大赦天下。
结果，张居正在廷对中，将李太后的提议驳回，给出许多令人信服的理由。
尤其力陈，在整个隆庆一朝，因为各州府官员怠慢政事，积留下来的案子太多。若不动用重典，匪盗猖獗，百姓惶惶不可终日。如果大赦，等同于姑息养奸，那天下大治又只能停留在口头之上。
为了这件事，李彩凤还特意召见了水墨恒，征询他的意见。
其实，张居正让王之诰上本前，同样征询过水墨恒的意见。水墨恒表示支持，因为他相信：“对坏人仁慈，就是对好人残忍。”
李彩凤没辙。
尽管她依然不情愿，可既驳不倒张居正，又一向听水墨恒的，最后只得点头同意。
按理说，“冬决”的结果令人满意，可张居正在各省上奏的本子中，发现陕西省只处决了两名囚犯。而负责监督此省的官员，正是刑部员外郎艾穆。