但最重要的两条：
一是在地理位置，扬州处于长江与京杭大运河的交汇处，也就是南北水脉的交汇处，从杭州到北京通州的运河经过这里。运河又称漕运，因为地利与管辖之便，漕运总督衙门就设在扬州。
二是扬州近海，府内万民煮海为盐，利润丰厚。全国每年的产盐总量大约三百万引，扬州一地独占七十万。因此，全国巡盐御史衙门，摆在第一位的便是这开府扬州的两淮盐运司。
可以说，漕运和盐运，是古代朝廷的经济命脉所在，而这两大衙门都设在扬州。
常言道，东南乃中国膏腴之地，而扬州则是东南的机枢。
扬州因其独特的地理位置和优越的自然环境，自汉至清，几乎经历了通史式的繁荣，并伴随着文化的兴盛。
到朱明王朝之万历初，扬州比之纸醉金迷的前代，又不知繁华了多少。
毫不夸张，隋唐明清时期的扬州财富，资本的高度集中，是整个中国，乃至东南亚地区资本最为集中的城市。
有人形容那时的扬州，处处烟波楼阁，家家美酒娇娃，满城的富贵之气、脂粉之乐、骄奢之风，直让外来的游客咂舌。
如果说，扬州城是一座天堂，那么天堂之中的天堂，必属于小东门前的小秦淮了。
小秦淮，南出龙头关，北至北城河，两头都与运河相接。
扬州人习惯称运河为官河。
引官河水入城，水程大约四里，古称新城市河。
下小东门桥，沿河一路向南，两岸杨柳如烟，桃花映水。岸上多为盐商巨贾的别业，或是美伶名妓的河房密室。一到夜晚，河上画舫如鲫，两岸花灯万盏，芙蓉罗绮，满眼生辉，丝竹笙歌，不绝于耳。
当然，沿河也有少量住户，不过都是枕河而居，大多单门独院，粉墙黛瓦，马头山墙，偶有新建楼房，也是飞檐翘角，格扇花窗，古色古香的建筑和小秦淮河两岸的河房相映成趣。
置身其中，犹如行走在画中，真不知今夕何夕！
可以尽情地想象，出入河房之内的女佣，尾随着珠光宝气的女主人，抱着或捧着一摞摞光鲜的成衣、绸缎，在麻石铺就的街面上匆匆而过的身影。
据考证，“小秦淮”这个名字，始于康熙年间。
其实不然。
从小秦淮的风格上来看，扬州小秦淮两岸的建筑与南京秦淮两岸的建筑十分相似。
从某种意义上说，扬州小秦淮的万种风情，正是南京秦淮河风情的再现。
所以，“小秦淮”这个名字，可以下此结论：定是源于南京的秦淮河。虽然扬州小秦淮的水并非源自那里。
……
水墨恒来了。
不过他不是来欣赏风景的。
与他同行的，还有黄飞、水蛋和莫颜。
迎接他的正是漕运总督陈泰。
虽然无心，但陈泰接风的地点，却选在这小秦淮河畔。