轿夫与左掖门守值禁军的对话，朱衡听在耳里，一颗心像被人紧紧地捏拿在手，拧来拧去。
冻得脸色乌青的他，缩在门洞旮旯，活像一条受伤、惊恐、又无处安身的流浪狗。
岂是一个“痛”形容得了？
几名轿夫都不是傻子，怎么说自家老爷也是尚书，二品大员三朝元老，这种地位的官儿在京城绝对数得着。守门的禁军竟敢如此蛮横不通融，于情于理都说不过去。
叫门的轿夫心疼地走到朱衡的身边，轻声说：“老爷，依小的看，这帮没根儿的家伙，是想故意整你。”
“是，是吗？”朱衡已冻得说话不利索。
“狗日的，想必是嫌老爷不给他们路票钱。”轿夫骂了一句，一边骂，一边从身上搜出点碎银，征询着说，“老爷，要不小的再去喊门，把这点路票递给他们？”
“老夫，一世英名，岂，岂能今日遭污？”朱衡虽然牙齿咯咯的响，可语气十分坚定。
轿夫不敢多言，心里却埋怨主子太过迂直，不懂得变通。
路票，是怎么回事呢？
紫禁城一向戒备森严，门禁甚多，进紫禁城的大门有八个。
进城之后，城内的门更是多不胜数，什么殿啊，什么宫啊，什么斋啊都有门，光是例朝皇帝题匾的大门就有近两百个。
每道门都有禁军把守，守门官一般都是内珰担任。
那些牙牌太监，官阶虽然低微，但仗着为天子守门把关，感觉自己一个个很牛逼似的。
所以在贪污成风的明朝，很早便形成了一条不成文的潜规则：凡进入大内被接待的官员，每过一道门都得掏点儿银钱，说一声“公公辛苦了”，然后值日官笑脸相送“大人走好”。
这份子钱，就叫“路票”。
路票数目倒不是很大，意思意思就成，一般都是一二两银，但禁不住门多呀！加起来数目也不小。
身为朝廷命官，绝大多数一生之中都没有机会受到皇上的单独召见，例朝也只是四品以上的官员才能参加。
受皇上召见是无上的殊荣，但守门官的路票盘剥也是一笔负担。
一些清廉的官员每每为此叫苦不迭，但又无计可施。
你若硬着头皮闯，就是不给，守门官也有招儿对付：如果你是京城的，熟悉紫禁城，他们会百般刁难；如果你是地方的，对紫禁城不熟，他们会给你指错道。
如此一来，往往会耽误觐见时间而遭到惩罚。
所以绝大部分官员都是抱着息事宁人破钱消灾的态度，凡入大内觐见皇上的，都备足了“路票”钱。
当然，什么样的规则之下都有特例。
这个世上总有不信邪的人。
青天大老爷海瑞当年便是这样，每次入宫，无论经过哪重门，也无论哪个太监把守，都像一头犟驴，扬起脖子直入。
眼下，朱衡也差不太多。
朱衡比高拱大一岁，已经六十有三了，但中进士却被高拱早了九年。他两度担任工部尚书，这一任更是长达七年。
在部院大臣中，倔犟是出了名的。
他的脑子里只有事，没有人情可言。凡工部职责权限之事，把关极严，只要他觉得不合规矩，即便是谕旨也敢违抗。
就像杭州织造局提督陈隆，拿着皇上的圣旨去要钱，朱衡就是不给；哪怕是太后李彩凤，要在涿州捐资修建泰山娘娘碧霄元君庙，也要力争……
朱衡这种耿直不阿、遇事不挠的性子，在官场中赢得了许多人的敬畏，但不为张居正所喜。张居正觉得他很迂腐。
……
兴许天可怜见！
就在朱衡冻得备受煎熬之时，一阵紧过一阵的寒风忽然间减弱下来，让朱衡觉得略微好受些。
可就在这时，正因为风小了，朱衡隐隐听见守值禁军的对话声：