蕲州知府张文礼，接到张居正的信函，既高兴又紧张。
凤凰村出了个牛人水墨恒，当了少保，又做了皇上的老师——这个张文礼是听说了的。
只是水墨恒异军突起，不过这两年的事儿，又如此年轻，起初让谁都不敢相信。
曾经，为了确认此事，张文礼想趁朝觐之前弄清楚到底是不是真的，还特意借着看病的幌子，屈驾拜访了水仙。
怎奈水仙谨记水墨恒的嘱咐，一个劲儿地摆手，只说自己儿子在京城很普通，不像传说中的那么厉害。
儿子牛逼，做父母的，哪个不想炫耀一把吹嘘吹嘘？对吧？这才是人之常情。
张文礼见水仙矢口否认，再一打听，水墨恒不过二十来岁，而且凤凰村的村民对水墨恒褒贬不一，“泼皮无赖”这四个字，当然也传到了张文礼的耳中。
如此一来，张文礼兴致大减，将信将疑，将此事搁置下来。直至收到张居正的信函，才又重视起来。
想着首辅是谁？
四品知府，在地方上虽然是人抬人高的大老爷，但要与首辅打上交道，那也是难上加难。
即便进京朝觐，见着首辅一面，也只是公事公办，两只手搭在膝盖上，挺着身子，把几句干巴巴的官话说完，就得拍屁股走人。自始至终，首辅都不拿正眼瞥你一眼。
这会儿竟然收到首辅的亲笔书函？
首辅找你办事儿，怎么说也是一个人情啊！
张文礼就像捡了一大筐金子。
况且水墨恒本人出自凤凰村，少保虽非实衔，可也是从一品，又是皇上的老师，大红人一个。
对于正四品的知府而言，太值得迎接巴结一番了！
这年头，若椅子背后没人，又不懂得钻营之术，想在官场上呼风唤雨晋级升迁，哼，简直没门儿，比特么登天还难。
主意已定，张文礼便把门下几位师爷找来商量对策。那些挖窟窿生蛆的“智多星”们纷纷献计：
“水少保入境之日，凡他经过的路途，势必要打扫干净。入冬之际路面干燥，到处都是灰尘。”
“而且路上行人中，叫花子不少，让各村的粮长村长负责，将叫花子都弄到空屋里关几天再放出来。”
“水少保入蕲州府进凤凰村，将走东门口，街两旁的房屋都要粉刷一遍，重新装饰。这样水少保回京后，也好在皇上、首辅面前给蕲州一个好评。”
“还有，水少保势必带有随侍，我们都得好好接待，这些人也不能得罪。阎王不收礼，不等于小鬼不要钱。咱们不能马虎。将他们伺候高兴了，东翁日后升迁便多出一条门道。”
“……”
张文礼听着是眉飞色舞，然后一二三四子丑寅卯神侃一通，逐一吩咐下去。
几位师爷依计，领了各自的差事儿，分头准备料理。
其实，蕲州除了知府衙门，还有一处十分显耀，那就是荆王府。
自第一代荆王朱瞻堈，在正统十年从建昌府徙封至蕲州府后，蕲州便一直作为荆王的封地而存在。
只是，在隆庆五年（即公元1571年）至万历三年（即公元1575年）这五个年头，蕲州王府没有荆王。
也就是在水墨恒北上寻父的那一年（公元1571年），第六代荆王朱翊钜去世。
而朱翊钜的嫡长子朱常泠，因为性情暴戾，言行放荡，在隆庆三年（公元1569年）被朱翊钜大义灭亲，要求朝廷革去朱常泠的荆世子爵位，将其贬为庶人，迁至武昌府安置。