水墨恒看着两个逐渐消失的背影，内心不禁升起一股不祥之兆。
榷场依然充满火气。
这里还有一大堆拎着袋子、等待买主的管家或仆人，他们像佟维新一样想打人，甚至想杀人的心都有，但又不知道找谁去。
胡椒苏木折俸风波继续上演。
水墨恒明白，不是将胡椒苏木发放到各位官员手中就完事了，胡椒苏木如何变现似乎更难，由此引发的矛盾更多。
……
佟维新身子一直在颤抖。
他很想追上老爷，说一声道歉，可是迈不开大步。
就这样一直跟在老爷身后，勾着头，像个犯错的孩子，沮丧而愧疚地回到佟府。
“爹，你回来了，我肚子好饿。”一名十来岁的孩童扑到佟祯的怀里。
“哦，宝儿，饭点快到了，再忍忍哈，宝儿最乖！”佟祯将孩子抱起来，亲了亲，掩饰不住溺爱。
这孩子叫佟宝，十岁，是佟祯的宝贝儿子，这些天跟随大人，喝的也是粥，肚子就没填饱过，动不动喊饿。
佟维新看到这一幕，更加愧疚。本来还卖了十几两纹银，可因为自己打架，也赔掉了。
哐当！
突兀的一声闷响。
只见佟祯一头栽倒在地。
“爹。”佟宝跟着摔倒，哇哇大哭。
“老爷，小心！”佟维新以为佟祯只是绊了一跤，刚还抱着少爷笑呢，跑到跟前一看，冷汗一冒，登时傻眼了。
哪里是绊倒？
分明就是晕倒。佟祯脸色苍白，脸上的肌肉在抽搐。
“老爷！”佟维新一下子乱了神。
“爹，你怎么了？快起来。”佟宝自个儿爬起，然后扑到佟祯身上一个劲儿地摇晃。
“快，快叫医生。”佟维新大叫，正准备将佟祯抱起。
佟祯自己醒了过来，似乎不知道刚才发生了什么，只记得前一刻的自己两眼一黑。
“老爷，吓死我了。”佟维新拍拍自己的胸膛。
“天气太热，容易中暑。”佟祯底气不足地说。其实，他自己十分清楚，哪里是天气热的缘故？
刚才一路上心情糟糕透顶，难道自己不心疼那十三两银子？难道不知道本月的开支用度全指着那折俸？难道不知道家里已经断炊，大人孩子全都饿着肚子……
都知道！可是，有什么办法呢？谁叫自己是个京官儿？
饿晕的！
气晕的！
着急上火！
只是装作坚强，没在自己管家面前表现出来而已！
可人总有极限，终究还是晕了过去。
佟维新将佟祯搀扶进卧室，心情变得越发沉重，“噗通”一声跪倒在地：“老爷，对不起！”
“这是干啥？起来。”
“老爷，我不该惹事。”佟维新依然跪着。
“你的性子我十分了解，肯定是人家不对。”佟祯非但不责，语气中还饱含同情。
“他怎么骂我，我都能忍，可他骂的是俺婆娘。”佟维新委屈地诉说着，两行清泪顺颊而下，“他，他竟将我婆娘拿来与莳花馆的妓女相提并论，而且出言狠毒……”
“难怪！”佟祯知道，佟维新的老婆本是一名娼妓。而佟维新最憎恨人们在自己面前提及这一茬儿，似乎那是道伤疤，一触便痛。
“老爷，我，我……”
“什么也不用说了，起来吧，钱没了，我们再想办法，几个大活人总不能叫尿憋死。”
佟祯越是仁慈，佟维新越是愧疚。
到了晚上，仅剩的二两米被熬成稀粥，佟祯为了照顾孩子，自己也没吃上几口。
鼓打三更，夜凉如水。