吏部主事，放到京城，不值一提，随便哪个衙门哪间值房里都坐有好几个，但好歹也是个正六品的官儿。
水墨恒接到信儿的那一刻便犯嘀咕：首辅邀请我？老腊肉与小鲜肉能搅和到一块儿？都不在一个频道上去了聊什么？可不去又肯定说不过去，人家可是堂堂首辅。
多少人求一面还不可得哩。
这一犯踌躇，水墨恒不禁念及凤凰村的好，若有为难处，可以找根治、小冷他们说说话。现在孤零零的一人在北京，连个说知心话的朋友都没有。
“成名之路皆寂寞啊！”水墨恒最后感慨一声，朝灯市口方向的熏风阁走去。
那是高拱与他相约的地点。
熏风阁有两层招待客人，店老板听说首辅要来，赶紧吩咐下人收拾打扫店面，将闲杂人等一概清了出去。
来时，高拱和魏学曾没用仪仗扈从，但提前调遣了一队暗兵，分布于熏风阁的周围。
店老板早早在门口眺望，见有两乘便轿停下，知道贵客已到，巴结不尽地将他们领到二楼大厅。
大厅宫灯璀璨，罗琦满堂。
店老板指着里头最恢弘的一间雅房，又是鞠躬又是陪笑道：“菜都已经准备好了，大人随时招呼一声，我们立即呈上。”
“先不急，你们都下去吧。”魏学曾一摆手。
店老板喏了一声，吩咐店小二沏茶，又弄来一些干果、柿子之类的小吃品，送到雅间摆上几盘。
陪同高拱一道还有他的管家高达，也算贴身保镖。
高达本是一名江湖艺士，年轻时在街上表演肉掌钉钉、胸口碎大石、单指倒立等绝活儿，被高拱无意中瞧见。
高拱当时还没入内阁，任国子监祭酒，觉得年轻人一身本领，在街头卖艺甚是可惜，一打听也是姓高，顿时倍感亲切，便将高达领回自己府中做了一名护院。
高达得此机缘，自然百倍珍惜，兢兢业业任劳任怨，一年前升做高府的大管家。
水墨恒带着几分忐忑，独自一人赴宴。
首辅要等的人，店老板见着当然不敢怠慢，客客气气的。只是水墨恒隐约感觉有许多双眼睛盯着自己，可用余光一扫，又只见店老板和他的伙计们。
莫非是鸿门宴？
水墨恒第一个念头。不过转念一想，自己是钦点督军御史，明天便要南下广西，高拱应该还没胆儿在这个时候为难。一颗心才安定下来，一步一个台阶，走上二楼。
刚一露出头，寒光一闪，一道剑影倏忽而来。
说时迟那时快，水墨恒低头闪避，同时右掌撑地借力一跃，整个身子弹了起来，恰好落在二楼大厅的空档处。
挥剑偷袭的正是高达，使的是一柄软剑。
“看招，这里的桌椅，谁碰坏谁赔。”高达一剑落空，又是一跃，抖动软剑，晃了几晃，扑了上来。
水墨恒素来好斗，在宫中得不到伸展的机会，都要快憋死了，正技痒难耐呢，突然来了个喂招儿的，也不管对方怀着什么心思，见招拆招，屈肘当胸，移形换影，与高达近距离斗到一起。
只是这里到处都是桌椅，腾挪的空间小得可怜，对手还用剑，吃亏的当然是水墨恒。
店老板听见楼上有大动静，还以为自己领错了人，害得首辅大人遭袭什么的，慌忙要上去瞧个究竟，身边却不知从哪儿突然冒出两名伏兵将其按住。
这下店老板更着急了，心惊胆颤地道：“你，你们……”
“放心，首辅大人不会有事。”其中一名伏兵冷冰冰地道。
店老板惴惴不安，一颗心扑通扑通直跳，眼巴巴地盯着楼上。
楼上动静依然不小，可似乎又不像一般的打架，因为并没有伴随惊叫或霹雳哐当声。
水墨恒感觉对方似无恶意，十几个回合后，突然斜身踏步，左手横过高达的身前，一翻手，扣住他的右肩，同时右手疾如闪电，伸到他的颈后，将其身子提了起来。这一招，在少林拳法中有个威武不凡的名字，叫作“携泰山超北海”。
高达双足离地，无法借力，自然是输了，只好罢手。
两人愣是没碰着熏风阁桌椅的边儿。
“好功夫。”高拱和魏学曾同时从雅间出来，拍手大赞。
“老爷，我不是水大人的对手。”高达将软剑收回腰间，恭敬地侍立一旁。
“上菜。”高拱大声喊道，瞅了水墨恒一眼后便进了雅间。魏学曾随其后，高达礼貌地做了个“请”的动作。
水墨恒更加搞不懂高拱到底几个意思，人家都说先礼后兵，这倒好，一来便喂剑。
“坐。”高拱摆足了架势，只简单地说了一句，“老夫听说你能文善武，特意让高达试你一试。”然后三言两语将魏学曾和高达介绍给水墨恒认识。
水墨恒一一还礼。
很快，店老板吩咐伙计端了七大碗八大盘各色菜肴上来，顷刻间摆了满满一桌。中间是一个尺二见方的木盘，盛满了刚起蒸窝、热气腾腾的猪头肉，一片片晶莹剔透，切得很薄。
“香！”
高拱耸鼻子嗅了嗅，垂涎三尺的样，率先夹起一块放进嘴里，慢慢咀嚼，露出满足的笑容，赞道：“妙，果真是妙，肥而不腻，香而脆口，这馆子的猪头肉难怪驰名京都。”
“多谢首辅大人赞赏。”店老板心中的石头终于落下，虽然不知道适才楼上发生了什么，可上来见桌椅一丝不乱，这会儿首辅边吃边赞，看样子心情大好。
“吃，甭客气。”高拱冲水墨恒抬了抬手。
吃就吃，来了不吃白不吃，管他娘的，先填饱肚子再说。水墨恒心里想着，也不管高拱葫芦里卖什么药，抄筷子夹起一块猪头肉，津津有味地品尝起来。
店老板从未与当今首辅这样的显赫人物面对面说话，一直站在旁边点头哈腰陪笑，一副受宠若惊样。
“你这猪头肉是怎么制作出来的？”高拱突然问。
“启禀首辅大人，都是熏制出来的。”
“山东的腊肉香，却有点硬；湖南的熏肉也好吃，但烟气重；你这店里的熏猪头肉，倒是一绝。”
“承蒙首辅大人亲口一赞，我这店的生意日后必定更加红火。这猪头肉是用茯苓、当归等药材熏制出来的。熏之前，先将新鲜猪头腌几日，然后挂在风口处晾十天半月的，待收水风干，再吊在熏笼里用药材微火熏。”
“为啥非要猪头肉？普通的肉行不？”高拱又问。
“若不是猪头肉，味道就差多了，因为猪头上骨头多，到处是缝隙，熏烟易入易出，药材的味儿便能彻底渗进去。”店老板乐此不疲地介绍道。
说话的当儿，水墨恒等四人已将那盘猪头肉去了大半，其他的菜肴依然满满的，没伸几下筷子。
“要不我再给诸位大人免费添加一盘？”店老板见几位如此热衷熏猪头肉，大方地说道。
“不用，你先下去。”
待店老板退下，高拱将目光落在水墨恒身上，不冷不热地问：“你可知老夫今天请你来所为何事？”