第四回：案首秀才，佳人芳心暗属邻家的小蝶搬走以后，王嵩确实落寞了好一阵子，他只好寄情于诗书，朝也读，夜也读，又读了一年，转眼已是十四岁了。
做的文章，不但先生称讚，连别人见了，也人人道好，个个称奇。
适值提学道按临东昌府，先打从州县考起，临清州官出了告示考童生。
一般学子纳卷保结，直到这日五鼓，已冠未冠的约有千人，齐赴试场。
点名领卷时，州官见王嵩只有十三四岁光景，问道：「你这小童生，也来捱挤做什麼！」王嵩道：「童生小，文章不小。
」州官大惊，便道：「口说无凭，你立在我身边，待我点名散卷完了，便要面试。
」王嵩不慌不忙，答应了一声，立在州官案桌边。
不多时，点完了名，散完了卷，州官吩咐各去静坐听题。
登时出了个题目，都去作了。
王嵩立著不见州官发放，知他事忙忘了，走向案桌前，跪下稟道：「求老爷面试。
」州官笑道：「我一时倒忘了，你小小年纪敢要求面试，也罢！我另出一题，你在我桌边先作一篇。
若好，我当另眼看你。
若不通，先打发你出去。
」州官沉吟了一沉，吟道：「求面试，求面试，我就出『如不可求』，你去作来。
」王嵩不慌不忙，伸纸和墨，顷刻成篇，递上与州官看。
州官展开一看，只见字面端秀，已自欢喜了。
看了题，起句道：「夫求则未有一可者也，何况求富乎？」州官提起笔来密密圈了。
又看到中间，更加警妙，句道：「天下贪夫百倍于廉士，而贫人百倍于富人。
……」州官拍案叫绝道：「世间有这般奇才，小小年纪，出想灵快，一至于此。
只怕你是记诵而来，偶合此题。
你再把本日试题去作，若果与此作一般样好，定然首取。
」因问：「几岁了？」王嵩道：「童生名虽十四岁，不得年力，还只是十三岁。
」州官道：「神童二字，可以相赠。
」王嵩一面同人作了二篇，午后先上堂交卷，州官看了，越加称讚。
及至出案，竟是第一。
因年小才高，得能面试，府考时，州官在场中散卷散完了，带了案首小童生王嵩，上前稟道：「知州取得一名神童，求老大人面试。
」太守看了一看，问了年纪，就教在堂上给桌椅，另出题考他。
州官避了出去，太守将信将疑，故意出三个理致题目，分明是难他一难。
第一个题目是小德川流；第二个是当洒扫应对，进退则可矣；第三个是且谓长者义乎。
这三个题目，不要说小小童生，任他那个饱学之士，也须费力。
那知王嵩记性高强，读得时文，何止千篇。
这三题都有好文记得，提起笔来，略略改篡，一挥而就。
日才正午，太守看了道：「果是神童，只怕一府之中，更无敌手。
」便吩咐库吏，领去赏了酒饭，依旧补作本日考题，一面说道：「若然佳作，取你第一！」王嵩谢了，去领过饭，又补作了两篇，案出，果然又是第一。
提学道到了东昌府，先考童生，后考秀才。
临清是首州，头一日，就考临清童生。
全城童生，点名搜检进去，到提学道案前领卷，领案的是王嵩，他在眾生之下，愈觉稚气，提学道叫著：「住了！」问道：「大大一个州，偏是你一些孩子领卷案。
」王嵩稟道：「只论文字，不论年纪，宗师老爷，若以年纪取人，岂不失之！」提学道笑了笑，道：「小时了了，大未必然。
从第二名派卷，留这贫嘴的小童生，在我案前面试。
」不消一个时辰，唱名散卷完了，各依号数坐定。
提学道先出了眾人题目，才唤这临清州小童生到面前，出了一个题目是：「童子见」三字。
王嵩就立在案桌边，磨起墨来，也不起草，提笔就写。
提学道见他写过了破题，叫：「取来看！」只见破题道是：「圣人之见童子，见以童也。
」提学道点点头道：「有些意思！发与他作完了，拿上来看。
」不消一个时辰，王嵩已作完了，送与宗师看。
看到中间二比，道是：「童子之互乡，则习相远，习相远，不可见也，互乡之童子，则性相近，性相互乡，不可见也，互乡之童子，可见也，童子之近，可见也。
」提学道大加称讚，便吩咐：「天色尚早，可归本号，作完了本日二题，若果如法，仍当首取。
」王嵩领了卷子，照号坐定，去作那两篇文字，还是他头一个纳卷。
提学道看了嘆道：「神童！神童！」就面取第一，有诗为证：谁道童心乍离胎，居然夺却锦标还。
文章处处逢青眼，报道神童得意来。
且说王嵩连考三个案首，那个不知，那个不爱。
喜得母亲李氏，手舞足蹈，姨夫冯士圭也道：「外甥大才，不久必成大器。
」对他娘子与女儿道：「此子果好大才，看他四五年，若像个有福禄的，便把我家桂仙配他。
」这个口风，冯家娘子也传与李氏知道。
故此临清势利的人家，常常央媒人来说亲，要招王嵩为婿，李氏便推辞说道：「我只得一个儿子，又且年幼，还不是定亲的时候。
」就这样大家才停住。
说便这般说，冯家看得王嵩比前大不相同，心裡头已似招他为婿；凡攻书资本、选学使费、谢师礼仪，都从这姨夫家送来。
迎送了新秀才入学，王嵩领了谢礼，先到施先生家叩拜了。
次日就去拜见姨娘姨父，拿一个愚甥名帖到冯家来。
先让姨父姨娘上坐，待孩儿叩见，夫妻二人不肯坐，却同受了他四拜。
王嵩又请表妹见了，冯士圭只为要过几年再招他为婿，便回言道：「有不相见哩！只因桂仙尚未梳洗，贤甥且到书房裡少坐。
」王嵩只好随了冯士圭到书房过午。
且说桂儿已十二岁了，读了几年书，通文识字，也是一个女中才子。
听得说表兄是个神童，一连考了三个案首，心上已羡慕他，又听得父亲前日许配的话，巴不得能够亲眼见他，以看看王嵩表哥近来长成如何了？那知冯士圭回了，不得一见。
桂儿叫大丫环露花，吩咐她看王家小官人，在那裡留饭。
露花去不多时，回覆桂儿道：「在书房裡留饭，只得老相公独自陪他。
」桂儿年小，还不晓得什麼，只是爱才的念头，却比私心还急，忙忙叫露花跟随了，走到书房门口去张望表兄。
只见：眼含秋水，肌映春花，清素之中，微流丽藻；风尘之外，独秀瑶林，嘆天骨之多奇，喜人姿之偏挺。
行见士林耀彩，百尺无枝；但逢笔阵交锋，一战而霸。
桂儿看了一看，嘆道：「两三年不见，长成得恁般俊伟，这定是个举人进士，我爹爹说要再看他的四五年，岂不是过虑？」露花问道：「王家小官人，今年几岁了？」桂儿道：「大我两岁，今年十四岁了。
」露花道：「桂姑娘嫁了这样一个姐夫，也不枉了聪明美貌。
」桂儿笑道：「这丫头坏了。
」那知二人笑得响了些，被王嵩耳快听见了，举眼往门外看，但见：四尺身材，十分顏色；腰如约素，肩若削成，皓齿内鲜，丹唇外朗；如池翻荷而流影，宛风动竹而吹衣。
忽露面，则出暗入光；乍移身，则含羞隐媚；有情有态，如合如离。
安得夜托梦以交灵，敢望画骋心以舒爱。
王嵩本是多情种子，见了这般美貌，魂飞天外，魄散九宵，心上想道：「怎得表妹这样女儿为妻，也不枉了人生一世。
」只因姨父冯士圭前日的言语，母亲为有「再看四五年」之语，想为时尚早，不曾对儿子说，所以心神恍惚，惟有羡嘆.两下裡正看个不了，姨娘走出来，叫了女儿进去。
王嵩一心对著娇姿，不觉手裡酒杯，竟脱落在桌上了。
冯士圭回头一看，桂儿已去，并不见人，也就大家不觉了。
王嵩辞以不能饮了，吃了午饭，起身又入内裡，谢了姨娘，告别而去。
回家思思想想，只恋著表妹桂儿，想了几日，也就丢开了。
只是桂儿心裡时时刻刻，指望爹爹心回意转，招表兄为婿。
正是：白云本是无心物，却被东风引出来。
第五回：才子多情，月娘暗恋风流春光窗外还依旧，唯有这耐春人瘦；花片易消残，正值清明后。
莫将閒事和人廝斗，随分消磨春尽；谱到乱红飞，谁耐眉儿皱。
这一首词，也只说风情大概，春间倍觉关心。
尚未知孤男寡女，有许多做又做不得，忍又忍不住的苦处。
且说王嵩在冯家回来，想那桂儿，也只几日忙，就丢开了。
他那丁字巷裡，隔著十来家，有个刘秀才，他娶妻不过二年，却因得中秀才，在与人饮宴的回家途中，或是酒喝多了，竟掉到桥下淹死了。
秀才亡过了两年，妻房卜氏守寡在家，倒也冰清玉洁，只是生得俊俏，体态玲瓏有緻，走起路来，婀娜多姿，又认一肚子好字，閒著时节，把些唱本儿看看，看完了没得看，又叫小廝们买些小说来看。
不料小廝不识字，胡乱买了一本「天缘奇遇」的小说，上面有许多偷情不正经的情节，卜氏看了著迷，连饭也不想吃，直看到半夜才看完了。
心裡想道：「世间竟有如此风流快活勾当，我如今年纪已十九岁了，这样好事，只好来生做了。
」说是这等话，心裡却好不难过。
睡上床去，再睡不著。
对著裡床，空荡荡的，没个人儿；对著外床，只见桌上点的灯儿，半明不灭，好不孤凄。