宫里传说德嫔有身孕又染病的事，女人们眼巴巴看了几天，暗下诅咒的人不少。可德嫔硬是不吃药扛过来，三四天后伤风痊愈，人也渐渐精神。又过了四五天，太医再三会诊，确定德嫔娘娘有了身孕，但脉象很弱，都不敢说不好听的话，只是反复叮嘱德嫔要安心静养。
这十来天的工夫，皇帝只管在乾清宫里忙政务，除了慈宁宫的请安，几乎不踏足后宫，也不召见任何妃嫔。只有佟贵妃自己跑去乾清宫陪了一个中午，也不晓得说了什么，之后再没见面。而一心等待皇帝归来能多看自己几眼的，如温妃、宜嫔几人，天天在宫门前被西北风吹着，只把她们的心都吹冷了。
这日朝堂上提起了为太皇太后和太后再上徽号的事，玄烨也公开了说要大封后宫，如此自然要拟定册封的名单。皇贵妃无可争议，温妃或也再升一级，唯有四妃的位置有些争议，一时也没有个定数。话传到后宫，女人们便议论开，在嫔位的自然盼着能坐稳四妃之位，而那些贵人常在，也盼着能水涨船高。
正好是宜嫔做东请姐妹们在翊坤宫喝茶，七嘴八舌说起这件事，低阶的妃嫔们都恭喜宜嫔和惠嫔，说她们出身高贵又有皇子，必然是四妃之一。两人面上谦虚，只等旁人都散了，才私下关起门来说：“那个乌雅氏真真厉害，这个节骨眼儿肚子里怀上一个。怪不得缠着皇上在瀛台不肯回来，不弄出一个来她怎么甘心？一定是自知出身低贱，不多生几个，怎么和我们争。”
这话是宜嫔说的，惠嫔且笑：“好好的身子，伴驾总会有身孕，妹妹往后若能多陪陪皇上，也会有好消息。你的身子一向不错，从前虽不幸滑了一个，可五阿哥不是平安降生了吗？”
提起胤祺，宜嫔目色如死，又心痛又不甘，恨恨地说：“太后到底想怎么样，她这样生生断了我们母子情分，不怕遭报应？”
“嘘，小声点儿。”惠嫔紧张道，“这话不该你说的，你想要儿子，往后再生一个不就好了？”
宜嫔苦笑道：“怎么生？连皇上的面都见不着，我和哪个去生？”
“只要皇上在宫里，总会有机会。皇上心里也有分寸的，不然回来这么久了，德嫔有孕又生病他都不去瞧一眼？”惠嫔很是淡定，“上头有贵妃、温妃在，皇上能不顾忌吗？再者一整个夏秋，我就不信不腻歪，总会想见见新鲜的，皇上毕竟是男人嘛。”
宜嫔见她说得绘声绘色，知道惠嫔有法子，心里想求又不好开口。可一想到翊坤宫里冷冷清清的日子，一想到自己越来越走上昭妃那怨妇的路，心下一横便道：“姐姐帮我吧，我这翊坤宫的日子越来越冷清，连恪靖都不大哭了，夜里静得瘆人。”
“自然帮你，帮你也是帮我呀，总不能光看着德嫔一人独大。从前看着那个小常在乖乖巧巧的，真是想不到她会有今日。”惠嫔说这句时，有异样的神色，不知是恨是悔。唯一瞧得见的，大概就是不甘心。而这宫里的女人，又有几个是心甘情愿被冷落的。
但这次的事，惠嫔却还是找了个甘心被冷落的来想法子。漂亮的女人最懂如何取悦男人，哪怕觉禅氏不爱皇帝，那年夏天能让皇帝对她专宠不倦，就一定有她过人之处。惠嫔久不侍驾，床笫间的事已不大晓得皇帝如今的喜好了，放眼宫里能问的，就只有觉禅氏。
隔日她往咸福宫来，候着温妃抱了八阿哥去宁寿宫的时辰。因整个夏天没少来咸福宫，门里的宫女太监都习惯了，一路引到配殿门前，只有香荷见了不大高兴，她晓得自家主子不喜欢惠嫔。
可官大一级压死人，妃嫔间的等级尊卑也很严谨，再不喜欢惠嫔也不能得罪。夏秋之后瘦得比生八阿哥前还瘦的女人到底是接待了她，两相对坐，良久无语，惠嫔从袖笼里抽出一本册子递给她，笑着说：“瞧瞧。”
觉禅氏恹恹抬眸，瞧见桌案上一册《众香词》，只听惠嫔说：“里头收录的都是女人家的诗词，我想你会喜欢的。”她伸手翻开，将折角的一页打开，推给觉禅氏说，“你瞧瞧这几首，我读书少不大懂，觉得还不错。”
觉禅氏信手拿来看了几眼，默默念诵了几句，念得一句“枝分连理绝姻缘”，心中猛然揪紧，心痛得难以言喻。可惠嫔却更在她心门上插了一刀，幽幽道：“这个女词人沈宛，是江南名妓，卖艺不卖身，饱读诗书才华绝伦，又有倾国之色，多少江南名士追求不得。可她却突然在江南消失，如今在京城落脚了。”
觉禅氏茫然抬头看着惠嫔，惠嫔笑悠悠说：“你这一个夏天为了什么愁？我看就是为了这个女人吧。就是这个沈宛，如今容若心头上的人。”
“沈宛。”觉禅氏重复这个名字，一个汉人女子的名字。容若极爱汉人的诗词音律，一个懂诗词的汉人女子，难怪他会喜欢。
“就是这个沈宛。”惠嫔叹息，“我一直纳闷儿你为什么不高兴，后来容若的事传开了，心想你一定是听到了。是啊，为了这个女人，他差点儿被明珠逐出家门。私自养在外宅里，不仅是汉人女子，还是个妓子，你让明珠怎么能容得？之前闹得天翻地覆，明珠夫人来我这里哭了两回了，我都没敢告诉你，怕你伤心。可你到底还是知道了，是听见了传言吗？”
觉禅氏恍惚地点了点头，她已经不在乎要不要说是温妃透露的，对她而言这一切都无所谓。她一直在想容若到底喜欢上了什么样的女人，现在听惠嫔这番描述，又见她的诗词被文人雅士赞赏编录，真真是才貌双全的人，这才会让他喜欢。
“云对雨，雪对风，晚照对晴空。来鸿对去燕……”昔日朗朗书声犹在耳，年幼的自己跟着容若背诵《声律启蒙》，容若说背会了这些就能吟诗作对，容若说他喜欢诗词歌赋，与喜欢她是一样的。
而如今，他另有了喜欢的女子，那个女子会吟诗会弹琴，更有倾世之美。
“好妹妹，你怎么瘦成这样了，怀八阿哥前都不见这么瘦，温妃娘娘虐待你了？”惠嫔问着，伸手要摸觉禅氏的发髻，觉禅氏却倏然往后退开，神情恍惚地说：“臣妾很好，多谢娘娘记挂。”
一边又把书册推到惠嫔面前，故作镇定地说：“臣妾已经不爱这些东西了。”
惠嫔不勉强，拿起来随便翻翻又卷了卷，笑着说：“宫里没几个妃嫔爱读书，德嫔算一个，可她也不雅，我瞧着不过是哄皇帝高兴的。”说着抬眸看一眼觉禅氏，“可德嫔如今气势日盛，真真叫人烦心。她这都怀上第三胎了，若是将来越过我去，我们大阿哥被比下去，明珠在朝廷必然受排挤。他若失势，容若一定也不好过。”
觉禅氏目光冷冷转过来，但未言语。
惠嫔一手托腮，笑着说：“妹妹，这宫里数你最聪明过人，能不能帮帮我和宜嫔？”
觉禅氏摇了摇头：“臣妾久病，形容枯槁，哪里还有什么聪明不聪明的。”
那本《众香词》躺在桌上，惠嫔又将折角处翻开，纤长嫣红的指甲划过沈宛的名字。惠嫔冷然一笑：“明珠容不得这个女人呢，你说沈宛若有个三长两短，容若会怎么样？他失去了你，又失去了卢氏，若再失去一个，这心该彻底碎了吧？”
“娘娘？”
“你不帮我，我只能不让容若做出这样叫人笑话的事。明珠府少一些麻烦，我的大阿哥才多一分靠山。”惠嫔面上看似委屈，锐利的指甲却划破了纸张，沈宛的名字被戳烂了，她却笑意悠悠，“妓女而已，死了也不可惜。就可怜容若这个痴情人，当年卢氏去世他大病一场，这个沈宛再离了，我这做姑母的，可真担心他啊……”
“娘娘，他若真心爱沈宛，他会疯的，娘娘！”觉禅氏死灰般的脸上终于有了血色，似乎是太过激动，竟然一把抓住了惠嫔的手腕，那纤瘦的没了美态的手看得人触目惊心。惠嫔定一定心将她推开，正色道：“我可没耐心一次次求你一次次被拒绝，你拿鱼死网破威胁我，我可真害怕。可沈宛无所谓吧，一个妓女，又是抢走你心上人的妓女，没有了她，你该痛快高兴才是。”
觉禅氏眸中含泪：“可她是容若喜欢的女人。”
“你可真大方。”惠嫔冷笑，心里却十足高兴。她猜得果然没错，觉禅氏这个痴情女，哪怕为情所伤缠绵病榻，也会希望所爱的男人过得好。容若眼下要过得好，那个沈宛就必须好好的。
而她不会告诉觉禅氏，是皇帝出面摆平了两家的矛盾，是皇帝出面说服了明珠，是皇帝出面让这个沈宛继续住在外宅，所以明珠不会把沈宛怎么样。惠嫔也没真本事把那个女人怎么样，但只要一句话，就唬住了觉禅氏这个痴情傻女。
“娘娘让我想想……”
“上次你也说要想一想，回头又不理睬我了。”惠嫔冷笑，“不过我还是要让你想想，可想的不是答不答应我，而是想想，怎么才能让宜嫔得到圣宠。你那么聪明，那么会揣测人心，去年久侍圣驾，怎么才能让皇上开心，你一定懂吧？就算不懂，也好好想想，明日我在长春宫摆茶，你来。”
“臣妾不想出门。”觉禅氏避开了惠嫔的目光，可惠嫔这一次真的不再松手，紧逼着说：“不想出门？那沈宛往后也别活着出门了……”
觉禅氏激怒：“娘娘，你在威胁我？”
“不然呢？”惠嫔将《众香词》往觉禅氏身上一扔，冷冷道，“我的耐心，我的笑脸，我的好言好语，早就被你磨光了，多少年了？”
撂下这句话，惠嫔转身就走。外头窸窸窣窣的脚步声、人声渐渐静下来，香荷跑进来看主子，见她无声无息地流泪了，关切地说：“惠嫔娘娘又欺负您了吗？主子，咱们找温妃娘娘做主吧。您都在咸福宫了，凭什么叫惠嫔娘娘欺负呀？”
觉禅氏眼中闪过一道光芒，摇了摇头，推开了香荷，从地上捡起那本《众香词》。呆呆地望了片刻后，自言自语地说着：“我能为他做的实在有限，更不能害了他呀。”
香荷听得云里雾里，她哪里知道这个“他”是男是女，是惠嫔还是温妃。只是可怜自家主子，放着好好的日子又不过，夏秋以来日渐憔悴，再这样下去，命都要保不住了，又求她说：“温妃娘娘心好，您还是和温妃娘娘说说吧，别让惠嫔娘娘来烦您了。”
而这一边，温妃才抱着八阿哥从宁寿宫出来。近来她对太后侍候得比从前更尽心些了，因为觉禅氏教她，说皇上喜欢有孝心的人，德嫔就是任劳任怨地照顾着太皇太后，才有了连朝臣们都无可挑剔，甚至赞扬的贤德之名。皇上一样敬重太后，她现在慈宁宫插不进去，宁寿宫有当年钮祜禄皇后的旧情在，她不能轻易放下了。
这会儿从宁寿宫一路过来，远远走过永和宫时，她让轿子停了会儿，冬云凑过来说：“主子要去探望德嫔娘娘吗？六宫都在贺喜德嫔娘娘有孕。”
温妃却摇头，让轿子再行，冬云只听见她说了一句什么“她不喜欢见到我”。冬云也没敢多想，一行人匆匆又走了。
永和宫里此刻却很热闹，荣嫔、端嫔几人都来贺喜，大孩子小孩子闹腾得一屋子叽叽喳喳的。岚琪也没嫌烦，不多久环春说做好了点心请公主阿哥们去用膳，孩子们才呼啦啦散了。荣嫔给岚琪端安胎药过来，看她皱眉头喝下去，笑着说：“你真是厉害，之前有病硬是不吃药，我当年都不如你。”
岚琪软软地笑着：“为了孩子什么苦都肯吃，也就只为了孩子了。”
端嫔却道：“谁不知道你伺候两宫辛苦。太皇太后七月里病一场，听说你连着几天没沾床，我们听着都唏嘘。这么些年了，竟是谁都未这样伺候过太皇太后。”
“当年钮祜禄皇后临终前，也是妹妹在伺候，这宫里再没有比妹妹更贴心的人了。”荣嫔夸赞着，心里却暗叹自己为了六宫的事疏忽了这些。她把六宫打理得再滴水不漏，也及不上岚琪在太皇太后跟前尽孝。现在想想当年钮祜禄皇后费尽心血也得不到上头的喜爱，大概就是这个原因。而她无意之中，竟走上了钮祜禄皇后的老路，近来连宁寿宫都不大去，一来六宫琐事实在烦琐，二来自己也淡了。
“我不过是会伺候人罢了，还有什么长处？”岚琪谦和，又看荣嫔，一时想起太皇太后叫她转达的话。可没头没脑地突然提起来实在太奇怪，还是决定找机会说。
那样巧的是，布贵人在边上笑着说：“万岁爷腊月里大封六宫，前日和戴妹妹说起来，说她也该封个贵人了，她傻乎乎地说不要，说不敢和我平起平坐。姐姐们说她傻不傻，难道不为七阿哥想想，子以母贵母以子贵，不正是这个道理吗？”
戴常在坐在一旁，脸上笑眯眯的
，这两年养在钟粹宫，越发出落得水灵，只是性子安静，为人也低调。虽然生了皇子，又跟着端嫔、荣嫔，如今也是宫里有脸面的人，可还如当年刚到钟粹宫时的模样，为人谨慎谦卑，难怪端嫔和布贵人都喜欢她。
荣嫔也道：“七阿哥一直在阿哥所，皇上若不把他抱给哪位娘娘养，孩子可不就要指望你这个亲额娘了吗？别傻乎乎的，皇上若给你恩宠封贵人，你就好好承恩，什么要不要的，还容得你做主？”
岚琪便在一旁趁这机会笑：“回头戴妹妹封了贵人，姐姐又封了荣妃，我这里挺着肚子，不能喝酒，你们记得把喜酒给我攒着，等我生了再喝。”
众人倏然静下来，都望着岚琪，荣嫔先尴尬地笑道：“封妃的事哪个说了算呀，你别勾得我高兴了，回头再落空了，我可要找你来哭啊。”
岚琪笑道：“哪个做主，当然是太皇太后做主。端嫔姐姐她们从瀛台回去后，我就天天在太皇太后跟前伺候，听见她与太后娘娘说起封妃的事，太皇太后说荣姐姐您自然是第一个。论子嗣论功劳，论这宫里的资历，四妃没有您，还有哪一个？”
荣嫔心里激动不已，却不敢在面上表露。她有自知之明，出身低微是越不过的坎，真怕上头无视她这些年的付出。毕竟妃位有限，但凡来几个出身高贵的千金小姐，她就被比下去了。深知岚琪不是胡乱说话的人，她能毫无顾忌地这样说，必是板上钉钉了。
“恭喜荣姐姐……”
众姐妹都高兴起来，纷纷恭喜荣嫔。荣嫔赶紧让大家别张扬，毕竟还没有圣旨颁布，叫外人听去了就是笑话甚至祸端。话说回来，众人又问岚琪：“那你呢？若说子嗣恩宠，还有人比得过你吗，现在你又有了身孕，真正是最好的时候。”
岚琪只是笑：“哪里敢偷听太皇太后和太后说话，听见荣姐姐这句，我就高兴地跑开了。至于我呀，封不封都一样，皇上总说我笨，估计瞧不上我。”
众人便嗔她矫情，故意在这里显摆皇上疼她，说说笑笑打发了一下午的辰光。荣嫔离开永和宫时，红光满面神采奕奕，领着一双儿女回去后，便让吉芯慢慢准备礼物。她封妃之后少不得送往迎来，有的忙了。
她们散了，布贵人没走。本是端静缠着不肯走，母女俩慢了几步，岚琪索性留她继续说说话。姐妹俩也好久没独处，只因她跟着端嫔在钟粹宫日子过得好，岚琪不担心，难免也就少关心。
端静公主对着岚琪撒娇说会儿话，等盼夏把公主带走后，布贵人见岚琪要起来，搀扶她坐起身，慢慢走到窗下透透气。姐妹俩携手站在一起，布贵人说：“再过些日子，四阿哥就三岁了。日子可真快，我的端静都七岁了。”
岚琪感慨：“日子真是快得很，明年这个时候，肚子里的孩子也出生好几个月了。有时候一觉醒过来，觉得一切都不真实，还以为是场梦。”
“当年我们说的话，一句句都实现了。我看荣姐姐封妃，你也一定在列，皇上那么喜欢你。”布贵人轻轻拍着岚琪的手，“可我还当你是从前的姐妹，哪怕好久不见，知道你好我就安心了。”
岚琪笑道：“端嫔娘娘也是这样待荣姐姐的，咱们几个最有福气的，大概还是有能推心置腹的姐妹。且看惠嫔娘娘，这么多年看着她这里热络那里亲和，可没来由地，就觉得她孤独。宜嫔最可惜，好好一个妹子，就这么没了。”
布贵人唏嘘道：“那是她们自作孽。”想起一事又道，“你能防着惠嫔再好不过了。我们秋天回来后，就有人告诉端嫔娘娘说惠嫔夏天时常去咸福宫找觉禅氏。之后我们冷眼瞧着，还真是又听说了一两次。她也不知去做什么，大大方方的，都不遮掩一下。觉禅氏这个女人不简单，你要小心啊。”
岚琪笑道：“我小心什么呀？”
布贵人嗔怪：“你跟我装傻呢，现在你这样好，惠嫔不怕你有一日越过她？”
“我做什么对姐姐装傻？”岚琪很不在乎，拉着布贵人在一旁坐下，自信而淡定地说，“她能把我怎么样呢，我若有什么闪失，皇上会轻易罢休？即便真害了我什么，查出来皇上一定不会放过她，她何必自掘坟墓？只要皇上在，没人能伤得了我，即便伤了，也有皇上做主。可我若与她们针锋相对，也耍手腕对付她们，皇上就该厌弃了。她们怎么看我我无所谓，我在乎皇上怎么看我，吃亏是福，不就是这个道理？”
布贵人见她从容，也安心了，只是笑：“那也不能总吃亏啊。”
岚琪得意地说：“姐姐几时见我吃亏了？不正是什么好处都归我，才惹得别人着急？宫里头难听的话我也知道，其实她们真是多虑，我也不能一辈子年轻，十几二十年后，谁知道又是什么光景。在瀛台太皇太后和太后轮番给我说道理，还是她们看得透。”
“可照你这样说，将来皇上若移情，或对你像如今对荣嫔端嫔那样，还会不会护着你？”布贵人想到这一句，说出来难免凄凉，“有一日你不再得宠，她们欺负你，谁给你做主？又或者你不得宠，她们也懒得来欺负你了。”
“姐姐这话还真有道理，我看着眼前的好，自信皇上把我捧在心尖儿上，有他在无所畏惧，可有一日失宠遭嫌弃，现在说的这些，就都成笑话了。”许是孕中，情绪易受影响，岚琪面上稍有黯然之色，歪着靠在一旁，一手抵着脑袋，慢慢将这近七年的岁月回忆。
布贵人坐在她边上，暗暗有些后悔不该说这样的话，明明现在是最好的时候，何苦去想将来。
但岚琪静静想着，想起玄烨和她的点点滴滴，想起玄烨对她说过的话，想起那一方锦盒里的八字皇命，顿时释怀，复又灿烂地笑起来，对布贵人说：“早先就和皇上嘀咕过这几句，皇上说我瞎想，更对我说，别去想未来几十年的事，曾经不也没想过现在？要紧的是把眼前的日子好好过下去。反正从前也没有现在的一切，大不了二十年后重新归于平淡。咱们姐妹俩只管好好的，锦衣玉食的日子过着就是了。”
布贵人莞尔：“你就是性子好心胸广，你这样想我就安心了。”
此时端静又领着胤祚跑回来，六阿哥软软地伏在额娘怀里，听着端静姐姐叽叽喳喳说话。姐姐是说该胤禛的生辰了，她要送一件东西给弟弟。胤祚似懂非懂地听着，时不时含糊其辞地应上几个字。端静欢喜地揉搓弟弟说：“胤祚最乖了，哪里像胤祉呀，一天到晚和我们斗嘴。”