与此同时，紫禁城里寿宴的准备已经到了最后关头，酒席桌椅已在太和殿保和殿等各处铺张开，原本想把寿宴摆在露天处，可唯恐天公不作美，不愿寿宴收到任何事的影响扫了太后的兴致，连这一点也想到了。太监宫女在宫内来来往往不停歇，取什么用什么，内务府的人不断地进出永和宫，幸好皇帝带人出门玩儿去了，不然要是杵在这里，岚琪看到他真要毛躁了。
好容易歇口气，从宫外传来消息，说皇上去南苑了，明日下午归来，不耽误后日摆寿宴，说是要带着外邦使臣各处看看，请荣妃娘娘和德妃娘娘自行料理宫内的事。荣妃坐在一旁，揉着自己的额头说：“也好，让南苑那边儿伺候万岁爷，宫里能腾出手来办正经事。”
岚琪则没在乎这些，只问着火器营的人后日几时几刻从何处进门，在何处待命又在那里燃放烟火，想着阿哥里头交付哪一位盯这件差事好，门前突然有客人到，宜妃带着宫里人气势汹汹地来，瞧见永和宫里摆着好些还没来得及过目拿走的东西，哼笑道：“德妃姐姐这儿都要摆不下了，其他姐妹们吃不上饭的事儿，还管不管了？”
岚琪心头恼火，想这一次的事已经让宜妃捞足了便宜，怎么她还贪心不足来闹事儿，心中笃定绝不给她好脸色，可宜妃却把她说懵了，只见她冲内务府的奴才啐了一口，骂道：“狗东西，这个月各宫的分例你们都吃到肚子里去了吗，胆儿可真够肥的，连翊坤宫都敢算计？佟贵妃娘娘那里我还没去问呢。”她横眉冷竖，转来就问荣妃德妃，“二位姐姐屋子里的，可送来了？”
荣妃和岚琪面面相觑，他们哪里还有闲工夫计较这些，分别将吉芯和环春喊来，一问竟连她们都给忘了。景阳宫永和宫两处都不是指望月例过日子的地儿，平日清闲时或许还记得，这几个月忙得不可开交，谁还惦记那些东西，而几位娘娘这里本该是内务府派人送来，也说不上不去拿就没有的事。
宜妃哼道：“这一天天冷起来了，盼着几箩炭烧火呢，别太后的寿宴体体面面办着，回头宫里却冻死了人。”
荣妃很不客气地说：“你嘴里放尊重吉利些，也就没那些事了。”
宜妃怎肯被她这样抢白，张嘴要嚷嚷时，岚琪霍然起身，看着伏在地上抖得筛糠似的人，恨恨道：“你们忙不过来，就好生向我和荣妃娘娘禀告，总有周全的法子，当是宫里娘娘们都好欺负不成？”
地上的人战战兢兢说：“娘娘，这事儿不归奴才管，奴才只听说，这两个月的银子没周转开，上头出了什么事儿也不清楚，有人说是不知哪位爷借了款没还上，到底怎么回事，奴才真不晓得，他们也不敢张扬。这些日子奴才一夜安稳觉都没睡过，哪儿还有胆子在主子们月例上起猫腻。”
宜妃冷笑：“什么哪位爷，难不成万岁爷问你们要银子了。”但她也不是傻子，这话说在嘴里了，才意识到这“爷”指什么，一时与岚琪荣妃互相看着，太子爷？郡王爷？贝勒爷？那些毛头小子们现在在外头，早就被人左一声爷右一声爷地叫开了。
荣妃看了看周遭的人，宜妃虽糊涂，她身边的桃红还算稳妥，不怕眼前听见的几个会张扬出去，便勒令地上那人：“滚下去吧，这事儿既不归你管，就不要到外头嚼舌根子，眼下要紧把太后的寿宴办下来，事儿成了自然给你安稳觉睡，要是出了纰漏，你就睡过去别再醒了。”
内务府的人连滚带爬地跑出去，环春搬来凳子请宜妃娘娘坐下，宜妃这会儿倒没了进门时的气势，尴尬地说：“我那里是这个月不见了，多心往周遭问了问，几处位份低的，竟已是两三个月都没了或少了，是见你们这里忙得不可开交，她们都不敢吱声儿，可这下都算到我头上来了，我可不能忍。二位姐姐也想想，连我翊坤宫都能短了，这内务府是唱空城计了吗？紫禁城的日子，还过不过了？”
荣妃也不像刚才那样挖苦宜妃，只怔怔地说：“若真是哪位阿哥借了银子没还上的，闹得大了就难看了，你这样咋呼不好。”
宜妃哼笑：“姐姐难道是怕三阿哥做了这些事儿？”
“行了，别觉得荣姐姐脾气好，你就老拿她开涮。”岚琪总算还耐得住性子，对宜妃道，“事情已经这样了，过了后天什么帐都能算，这几天多少双眼睛盯着朝廷后宫，咱们若都不给万岁爷撑脸面，他还能指望谁？你那里也不缺这点过日子，不是要你吃亏，你且再忍一忍，既然是我们治下不严，一定给你和其他姐妹们一个说法。”
桃红使劲儿朝自家娘娘使眼色，宜妃也不傻，干咳一声道：“我自然听你们的了。”
岚琪沉沉一叹，将环春喊来道：“叫上几个有眼色的宫女太监，以我的名义到各处去问一问，特别是几位答应常在，若是屋子里过不下去了，你拿我这里的先应个急，让她们好歹后天能体体面面地参加寿宴。”
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