钟酉酉背着一只单肩书包，手中还抱有一堆资料，一眼看上去像是刚刚从哪个自习室下课回来，碰巧遇上，于是打个招呼而已；可鼻尖与指尖又分明已经被冻得通红，甚至嘴唇都带上泛白冷意，不太像是偶遇，反而像是等待许久。
两人四目相对，钟酉酉很快撇开眼神，小声且很不自然地换了一声“叶老师”。
本来只是准备暂存一下行李，因为提前碰了面，当晚叶丞办公室的灯光便亮了良久。
钟酉酉显是被冻得狠了，嘴上说着不冷，实际却抱着热水半天没有撒手。可同时精神饱满，叶丞不动声色打量过去，确如姜敏在电话中所言，是活泼泼的积极明朗，阴霾霁散的模样。
她的心情肉眼可见的很好。随着叶丞不经意间的问语，提起最近发生的事，有些是关于同学与生活，更多的还是关于课程与科研。在提及机械原理与机械设计这门专业课程的授课老师褚行昌时，讲到他层层缜密深入浅出的教学风格，又讲到他光风霁月资深望重的个人魅力，言语间充满敬仰，谈及课间发生的趣事，还抿起嘴角笑了一下。
叶丞听完，没有多说什么。转而问道：“科研竞赛的感受怎么样？”
钟酉酉微微一怔，仿佛还不曾认真思考过这个问题。可同时脊背慢慢笔直，眼神敛起，像是遇到了需要认真回答的高分大题，在仔仔细细地组织言语。
“有点忙。很多东西需要学，还得兼顾不太配合的队友。可是，”她扬起脸来，眼神倏然间明亮，“我很喜欢这种需要耐下心来做事情，并且在过程中逐一解决问题的感觉。”
那是叶丞第一次从钟酉酉的脸上读到不一样的神色。神态肃然而正经，眉眼间仿佛有光在跳跃。已是凌晨时分，可她神采奕奕，谈及准备竞赛过程中的兴起处，还不由自主手舞足蹈了一下，像是小孩子把玩到了心爱的玩具，却又远比玩具更珍而重之，宛如沙漠旅人嗅到了甘泉琼浆，又仿佛一块玉玦终于补全那一处缺口。
大约钟酉酉自己还不曾发觉，叶丞却已经因为经历而明白，她是找到了适合，且又热爱的人生所在。
没有比遇到自己由衷热爱并可以为之努力而更弥足珍贵的事。芸芸众生，许多人或许终其一生都未能体会这种感觉。叶丞因此毫不意外钟酉酉会在本科毕业之后选择继续进修，这几乎是科研的必经之路，苦则苦矣，甚至被有些人形容为在雾失楼台之中找寻灯塔，可如果是真挚热爱，那么灵魂在侧，同样不失为值得。
他只是没有想到，钟酉酉会选入褚行昌的门下直博，为期五年。
以辅江大学少年班的普遍求学轨迹，少有人会在本科毕业后选择终止学业，且在条件允许前提下，对于与国外研究程度还存在一定差距的部分理工科专业，绝大部分学生都会尽量选择出国进修。有的学生甚至甫一进入大学就着手准备外语水平测试，钟酉酉虽然没有这样做，可她的外语能力一直天赋惊人。
凭钟酉酉的资质，公费出国留学不会是太难的事。
如果叶丞事先知道她会选择褚行昌作为直博导师——他极少会对既定事实假设如果，但这一念头的确曾经形成过——如果他事先知道，那么他会尽可能阻止。
然而他早在硕博师生互选前的一个月，便从电话中得知，在更早的半个月之前，钟酉酉就连同其他几名学生一起，在与褚行昌的师生互选意向书上签了字。
褚行昌依仗自身行政地位，提前在学院内遴选博士生的方式，并不比在与同侪竞争中的龃龉手段磊落多少。
叶丞在电话中半晌陷入沉默。
很难说钟酉酉在同意签字的过程中，对于姜敏的依恋与对于褚行昌的崇敬因素各自占比多少。但假如说姜敏作为间接当事人，又对机械学院复杂学术氛围未必完全知情，以此最终不作为还尚有可原的话，那么褚行昌在明知出国留学的优势，却依然劝说一个信息不对称的未成年人签下互选意向书的行为，不仅有愧于师德，甚至可称之下作。
“姜老师最近身体不太好，一直请假在家休养，我还没有跟她说这件事。她之前也建议过我最好还是出国留学，但是那天褚老师又跟我说在辅江大学直博也不错，要是想留学，可以到时候读博期间安排我出国交换一年。”
钟酉酉像是在无声中觉察出叶丞的不悦，声音不自觉小心翼翼：“你是觉得还有什么其他问题吗？”
问题还有许多。
叶丞心想。
可是木已成舟，他最终没有多说什么。
但或许是由于那一次的越洋联系，令两人原本极少有过的异地交流终于有了缓慢变化。起先还只是在节日时候简单互道一句节日快乐，后来便慢慢有了其他内容的电话联络。虽然每次时长都算不得很久，钟酉酉的讲话又向来简单，诸事回答都是“还行”“没事”“都可以”，可讲话简单本身便暗含有一丝意味——倘若心情足够愉悦，以那一晚钟酉酉在叶丞办公室眼神明亮的千言万语，应当不太能在叶丞的多次提问之下还能克制得住分享欲。
更何况，自从读博之后，钟酉酉语气中愈发明显的疲惫也难以作伪。
直到一日深夜时候，钟酉酉在一次师门例会结束后，难得主动向叶丞打电话。她的话语仍旧不多，又细细缕缕，像是夜里生出的花香气，稍有分神便要错过。叶丞在电话里察觉出她的反常情绪，问到褚行昌在例会上的表现，钟酉酉沉默片刻，终于低低开口：“教学严苛。”