江海年回府后还没来得及换下朝服就直奔会宾阁，与他同行的还有一名同样朝服加身的中年男子，两人一路上都神情凝重，三言两语地交谈，时不时唏嘘几声。
跨过白玉拱桥来到会宾阁门前，江海年对身边人做了个邀请的手势：“来，墨大人里面请。”
江信站在门口俯首相迎：“见过父亲，见过墨大人。”
“二叔？”墨倾柔拨动轮椅向前探头一望，果不其然，江盟主身边正是自己的亲叔叔，墨家二当家墨黎。
墨倾柔没有亲人重逢的喜悦，反倒有些慌神：“二叔怎么来了？”
“小柔儿？”墨黎也诧异地看着她，“我倒要问问，你怎么也在这儿？”
“我……”墨倾柔有些吞吞吐吐。
江海年瞧见一大屋子的人，没有多问，进屋后先安抚众人坐下，叹道：“没想到热闹的事都凑在一起了，唉，当真是山雨欲来风满楼啊……”
江信跟在父亲身畔，焦虑地问：“出什么事了吗？”
日头向西坠沉，天边漏下几分暮色，往日进宫面圣，是绝对不会拖到这个时辰才回家的。
江海年端起一杯热茶来，润了润干涩的喉咙，道：“北疆战事吃紧，那西宇文的部落头子宇文端是个狼子野心的，掀起北原叛乱、囚禁北原王不说，如今还公然打起了中原的主意，前段时间竟在锁春关以北的地方驻兵，大肆挑衅，圣上大怒，今日便召群臣入宫商议对策。”
墨倾柔自小博览群书，涉猎甚广，除了正统学识，也好一口五花八门的传奇故事，幼年知晓北原王废除流奴制一事后，早已是崇敬不已，如今听闻噩耗，便有些坐不住了：“那商议有结果了吗？”
江海年抬头望向墨黎，墨黎便接过话来：“原本想着贼人犯境，绝不姑息，可今日有几位大人提议效仿过去，让我北墨一族挂帅北上，剿灭叛贼，结果……”
“结果，皇上就更生气了？”墨倾柔补上了墨黎欲言又止的话，见二叔无奈地点点头，倾柔瞬间瘫软了身子，无力地靠在背椅上：“看来军师阁一事须得抓紧了……”
伴君如伴虎，没人知道这九五之尊的怒火和嫌恶会不会就此沦为一个无底洞，永远没有回转的余地……
“哎，不必沮丧。”江海年止住倾柔的哀戚，“主要是皇上提及出兵一事，无人敢应，唯有北墨一族可供驱使，不过你也知道，皇上前段时间才与墨老爷子闹了龃龉，难免怨忿，待哪日气消了，说不定会有转机。”
灵荡峰众人听得鸦雀无声。
王清水凑到陈清风耳畔，小声嘀咕道：“我怎么觉得我们好像很多余啊，不然改日再来？”
陈清风犹豫地摩挲着手里的信笺，转头瞥了一眼云清净——嗬，这位大师兄正聚精会神地聆听朝堂之事，就跟他听得懂似的……
“云师兄，不然我们先行离开吧，搅扰盟主议事，恐怕有些失礼。”陈清风勉为其难凑上去开口道，云清净冲他摆摆手，意思是你往旁边站点，影响本尊参与家国大业了。
陈清风：“……”
江海年注意到客人的异动，这才回悟过来将他们晾一边了，于是愧疚地走上前去对灵荡峰诸位拱手道：“是江某人失礼了，有灵荡峰的仙士大驾光临，不知贵派苏掌门近日可好啊？”
陈清风赶紧躬身回礼：“多谢江盟主，掌门一切安好，还命我等前来送上聚英会拜帖，外加一封……”
“哦哦，苏掌门真是有心了，自我上次与他一别，也有好几年了，他日得空，定当亲自拜访灵荡峰，”江海年飞快截下了陈清风的话，转头对门外呼道，“来人，客人们久等在此，快去让后厨准备些吃食。”
陈清风一时愣怔，想来江海年诸事缠身，现下也难以分神，只好将信的事延后，安静地坐在原处，享用江府送上的美食。
陈清风受苏云开托付，手中的信一刻没交出去，他便一刻也逃不开惶恐，岂料身后这帮师弟们早就哼哧哼哧地吃了起来，根本不在乎。
江信忿忿地握紧拳头，抱不平道：“这与墨家有何关系！都怪宇文端那小人，不知找了什么靠山，短短数日势力大增，连北原王都不是他的对手！”
风醒闻言眉梢轻动，拿起一枚芝麻糕，在眼前反复把弄，那灰黑的芝麻粒如同漫天阴黑的鸦群似的，原本好端端的食物染上了一层晦气，他将芝麻糕放回了碗里。
也不知道十三北上刺探的情况如何……
江信口中的“短短数日势力大增”倒是值得玩味，风醒忆起早年游历北原时，各地清明安康，宇文部落还是一体，并没有分出什么东宇文、西宇文，北原王独掌大权，威望极高，手下几号人物中也没听说过宇文端的名字，如今崛起，恐怕真是请来了什么通天神佛……
江海年提醒江信凡事要沉着应付，江信只好收敛了怒火，江海年转而又道：“罢了，倘若宇文端不识趣，继续挑衅，出兵是早晚的事，你们这些小辈就莫要插手了……对了，聚英会已经开始比擂了，信儿，你的武功进展如何？”
江信浑身一颤，手心渗出汗来，晌午丢的脸皮还在地上，时不时想起来就被迫踩上一脚，江信垂下头道：“已经在抓紧练习了……这次一定不会让父亲失望的。”
墨倾柔的眉眼耷拉下来，江信的一字一句就像秋日细雨，软绵绵的，打在肌肤上却是刺骨的凉。
云清净顿觉不是滋味，心虚地将佩剑往身后藏了几分，祥瑞不巧也在身后，刚叼起一块糕点，转眼就被突如其来的剑鞘给打偏了，心里更不是滋味。
墨黎见墨倾柔的目光定在江信身上，一时兴起，打趣道：“你还没回答我为何会来江家呢？莫不是想念少盟主，趁着待嫁前多见见？”
墨倾柔猝然收回目光，显得极其慌乱，众人热衷八卦的本性被勾了起来，都眼巴巴地瞧着她，屋内气氛骤然回暖了些。
江海年一拍脑袋想起这桩亲事，笑道：“差点就忘了，今日将墨大人邀来府上，就是为了商量你俩的婚期的！我看下个月的初八是个好日子，不如……”
“盟主！”墨倾柔急切地呼出了口。
江海年口怪心不怪道：“怎还叫得如此见外？小时候不是还一口一个江叔叔嘛？”
墨倾柔慌张地摆摆手：“实不相瞒，今日冒昧上门，其实是为了和您商量一下退……退婚的事！”
两位长辈的脸色瞬间凝上了一层冰，江海年还算和蔼，只是干瘪地笑了起来，墨黎即刻皱起眉头，拿出当家的威严，喝斥道：“胡说什么呢？这桩婚事是你爷爷亲自定下，怎么能说退就退？”
墨倾柔张口换了好几番话，终是简洁明了地说：“军师阁一事尚未查清，倾柔绝不舍下墨家出嫁！”
屋内众人面面相觑，寂静无声。
“你、你这孩子！墨黎总觉得在江家说出这番话太过失礼，赶紧转过身去对江海年赔罪，“盟主勿怪，我这小侄女不懂事，执拗惯了。”
“无妨！无妨！”江海年倒是颇为欣赏墨倾柔的脾性，反倒转头望向自己这个唯唯诺诺的儿子，“江家和墨家乃是世交，承蒙墨老爷子看得起，愿意将这么宝贝的长孙女嫁与我这个邋遢儿子……”
倒霉催的江信将头垂得更低了，墨倾柔听见“宝贝”二字也心虚地咽了咽喉咙，脑海里只剩下自家爷爷虎狼般咆哮的狰狞模样……
“……既然小倾柔有这心思，眼下又是多事之秋，婚事容后再议也不迟。”江海年圆下场来，墨黎还是连连道歉，墨倾柔虽未如愿解除婚约，但也宽心了不少。
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晚宴过后，墨黎急着赶回墨府向老爷子请安，墨倾柔将二叔送至门口。
墨黎轻轻摸着她的头，叹道：“可别让你爷爷知道你擅自跑来江家退婚，否则你就别想着再踏出墨家一步了。”
墨倾柔倍感委屈：“那二叔你一定要替我保密，待军师阁事了，我会亲自去爷爷面前赔罪的。”
墨黎无奈收回了手，心情越发沉重，好不容易往前走了几步，又忍不住倒回来：“军师阁一事本来就是意外，皇上命你查案只是在气头上，待气消了，皇上就会念及我们北墨一族满门忠义，是不会为难我们的。”
“世事难料……”墨倾柔显然没有听进去，只淡淡一笑，“二叔，一路保重。”
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墨倾柔送罢归来，途径花园时，一片花瓣飘至肩上，倾柔用指尖轻轻捻起，转头一瞧，云清净站在不远处，头顶上立着一只臊眉耷眼的丹顶鹤，嘴里含着一枝小野花。
云清净：“喂，你过来，我有事找你。”
墨倾柔让涯月先回房等她，自己慢悠悠地朝云清净靠了过去：“云兄怎么一个人？这江府可不比别的地方，有些地方是禁止外人出入的。”
“他可不是一个人。”祥瑞缩着脖子，瞟了一眼前方一棵大树。
云清净抬头一望，猝然拧紧眉头，这家伙是什么时候跑那儿去的！
风醒从树上翻身而下，朝墨倾柔走来：“墨姑娘见谅，这夜色甚美，情不自禁就……”
“胡扯！”云清净朝他翻了个白眼，料定风醒是因为黑羽毛的事心虚，才故意前来试探墨家人，于是二话没说就将墨倾柔往前推着走，吓得祥瑞扑棱棱地飞了起来。
倾柔话听一半就被推走，唯恐失礼，连忙回头对风醒道：“风兄可是在意白天我提及墨家有难的事？”
“正是。”风醒试图往前追了几步，却又放慢了脚步，装作力有不逮。
“别理他！这个人有问题！”
云清净加快了步伐，墨倾柔坐在轮椅上像要平地起飞似的，吓得攥紧了扶手：“云云云兄……你你你你慢点！”
云清净回头瞥见风醒的身影消失在拐角处，放心地一个急刹，可墨倾柔却险些连心都弹出去了，惊魂甫定道：“云……云兄……谢不杀之恩……”
云清净确认周遭无人，对墨倾柔飞速交代道：“你听我说，一定要远离那姓风的，我三言两语也解释不清楚，反正他多半是上次我跟你提及的那个羽毛精的同党。我今天来找你，就是要告诉你，我打算先从这姓风的入手，看看能不能抓到那挨千刀的羽毛精！”
墨倾柔的神情变得凝重起来，眼睛眨巴着，好几次欲言又止。
“你之前告诉我的猜想不无道理，这黑羽毛既能安然无恙地留在废墟里，一定是军师阁火烧之后才去的，可谁会这么平白无故地跑去看一堆废墟？就算不是纵火人，也一定有别的什么企图！”
云清净越发咬牙切齿：“总之，顺藤摸瓜，总不至于一无所获，我倒要看看是谁敢放火烧了我的《千诀录》，我跟他不共戴天！”
墨倾柔终于按捺不住鲜活的良心，抬手指着云清净身后：“云兄……后面……”
云清净骤然回头，只见风醒赫然站在眼前：“你！你……什么时候？！”
“原来如此——”风醒听了云清净一席话，若有所悟，只是对其中一点颇感兴趣，于是俯身打量着云清净。
“所以，仙尊打算怎么从我入手啊？”
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鞠躬感谢