天子脚下，长安城中，坊市林立，货通天下。时人有诗云“长安一片月，万户捣衣声”，拥有一百零八坊的长安，自然是人口最多的城市，然而东西两市禁开夜市的规定，也令不少商户人家生出了别的心思，有的甚至直接将家业置在了城郊乡镇。长安西南郊的清平乡便是商户们的上佳之选，这里不仅是北上进入长安的必经之路，还拥有香火鼎盛的福缘寺，更别提聚集了大批云游四方的行脚商人了。
作为“个中翘楚”，杨六娘在和离之后便有意自立门户，问娘家借了本钱在清平乡开了家客栈，自食其力做起营生。两三年下来，她的万春客栈，不但没有日进斗金，还成了十里八乡有名的黑店。
手下的算盘珠子“噼啪”作响，杨六娘执笔核账，面色却是越算越难看。这并非账房算错了什么，而是客栈本月的进账实在少得可怜，她生怕再这样下去就要入不敷出了。
“怎么样？掌柜的，我没算错吧！可以给大伙儿发月钱了吧！”账房先生唐俭满脸期待地等着六娘发钱，他该添置些纸墨了。
“急什么，等我再算一遍！”发月钱应当是她自发的行为，被催着发算怎么回事？六娘对唐俭翻了个白眼，又拨弄起算盘珠子来。
唐俭毕竟是拿钱干活的，掌柜的再给脸色他看，他也得笑脸相迎，“是是，掌柜的哪会拖欠咱的月钱呢？裴兄，你说是吧？”
裴肃哪能看不到唐俭给他使的眼色，但作为一个跑堂的，他最知道店里的经营情况，“掌柜的自有她的考量，这个月店里有好几日没开张，你又不是不知道。”
“他哪里会知道？没事就往书商那里跑，还做着金榜题名的美梦呢！”六娘一边算账，一边不忘酸唐俭一句。
“诶，这你可就冤枉我了，虽说又到科举年了，可我唐俭自恃有才，却年年落榜，早不去想朝堂事了。”唐俭给自己倒了一杯茶，喝完摇头晃脑起来，“在下最近在琢磨写书的事，遂往书商那跑得勤快了些。”
“都写些什么书啊？”一提到书，六娘来了兴趣，“我近来也看了些话本，里面情节曲折，让人大开眼界呢！”
“市面上的话本虽多，可内容多良莠不齐，要换我来写，肯定不会写那些才子佳人、因果报应的。”唐俭说得还像那么回事。
“欸？那你写些什么呀？”杨六娘搁下笔，账也算完了。
“说来听听！”裴肃也来了劲，犯了跑堂的职业病，给唐俭倒了杯茶。
“庄子有云：‘相濡以沫，不如相忘于江湖’，在下要写的，便是这江湖上的事。”唐俭难得享受一次裴肃的服务，抿了一口茶，还细细品味。
“啥叫‘江湖’啊？”六娘不过识得几个字，对唐俭的引经据典，颇为不解。
唐俭故作高深，想着把六娘和裴肃都唬住，“朝堂之外，皆是江湖。”
“嘁，那我们都身处‘江湖’了，这有什么可写的？”裴肃相当不屑，抱着手臂站了起来。
“那书里的江湖，还是和咱们这不一样的。就说你吧，裴兄，别看你在咱万春客栈只是一个跑堂的，但到了我的书里，嘿嘿……”唐俭怕裴肃不信，立马学着说书人的腔调现编一段，“端看此人目若点漆，身形似鹤，健步如飞，便知不是凡子，再看他手持一柄狂龙刀，气势如虹，凌风逐月，原是悬赏榜上有名的刺客秋肃，秋肃有秋风肃杀之意，此人的刀法也如秋风扫落叶一般，刀起刀落不留一条活口，一时间，人皆叹他杀人如麻，恍若魔星降世…”
裴肃听到杀人如麻四个字，面色有异，手不自觉摸向腰侧，却又很快放下，因为腰际除了擦桌的巾子，是再多也没有了。
“这都算啥？阿肃是会些防身之术，怎么还成了杀人如麻的魔星了？”六娘比裴肃的反应还激烈些，拍着桌子又问：“那么我呢？我在你书里又是怎样？”
“掌柜的，你先把我的月钱结了，我就给你编一段！”唐俭是个会吊人胃口的，讲这许多还不忘自己的工钱。
“唔？”嘴里突然被塞了块东西，唐俭终于闭上了嘴。
“快尝尝我新做的桂花糕。”李平捻了一块又递给了六娘，“如何？”
李平是一个自信的厨子，自认没有尝过一遍做不出来的菜，“那宝应堂新做的，也不过如此吧。”
“味道是不错，但是都没有客人，你还做什么新菜？”甜在嘴里，可不在心里，六娘十分不满李大厨肆意浪费食材的行为。
“太甜了吧…”唐俭提出异议，他吃不惯女儿家爱的糕饼，“等等，掌柜的，不要转移话题啊，先把月钱结了再说！”
“甜吗？”李大厨又尝了一小口自己的作品，“不甜啊，怎么就甜了？”
裴肃也尝了一小块，眉头微蹙，还是顺着六娘的话品评道：“还可以。”