永历五年八月二十四，苏州府常熟县红豆山庄中如往常一般宁静。
自从钱谦益退隐以来，钱谦益、柳如是这对夫妇便在私底下赞助抗清义军，劝说满清官吏反正，并且联络东南各地抗清人士为明军传递消息，所以这红豆山庄中总是有这样那样的反清人士出入，但是在表面上却还保持着一副主家醉心于诗酒的常态。
只不过，最近南直隶风声比较紧张，钱家已经借家主偶然风寒而闭门谢客，本以为可以暂时将外界的烦忧暂且抛诸脑后，结果却等来了一位不速之客。
来人穿着与满清占领区的普通贩夫走卒无异，中等身材放在人群中也很不显眼，只是带着个斗笠始终有意无意的将面容遮掩其下，似乎是唯恐旁人看见一般。钱家的门房见来人递上一张帖子，仔细查验后便恭恭敬敬的将其请了进去，很快就被带到了山庄深处的一处偏僻的小院里。
进了屋，待来人摘下斗笠，钱谦益与柳如是对视了一眼，后者便走了出去，在小院的一个石桌上于这乌云刚刚开始散开的午后练起了书法，只是时不时的将目光投诸于早已关上了房门的正堂。
钱家的家仆、婢女都知道，钱家的这位夫人虽说出身不好，却深受家主宠爱，更是违背礼教以大礼将其迎娶过门，一度为时人所不容。这位夫人平日里还算是个好脾气，只是练字、作诗时除了钱谦益外不容他人打扰，所以见柳如是在小院里练字，这些仆人便纷纷退了出去，各忙各自的活计，只有柳如是的贴身侍女留在院门之外，听侯吩咐。
小院已经肃清，没了隔墙有耳之忧，屋内的二人便落座交谈了起来。
“太冲，你可听闻了孔有德身死桂林，王师收复广西之事？”
来者不是别人，正是曾在鲁监国朝廷出任左副督御史的余姚黄宗羲。
听到钱谦益有此一问，黄宗羲摇了摇头，继而说道：“牧翁，此事吾在路上已经得知，此来乃是为了浙东之事。”
浙东？
一听到浙东二字，钱谦益立刻明白黄宗羲此来的目的。如果说去年的浙东的话，尚有舟山之战和陈文光复金华府这两件大事可言，可是此事他们早有商议，黄宗羲不可能为了已经通知过的事情再跑一趟。既然如此，那么就只有前不久他从其他为抗清奔走的士人口中风闻的那件事情了。
“曹云霖与陈文相争，此事牧翁可已知晓？”
去年陈文收复金华的事情，钱谦益从他在满清汉人官员中的熟人以及从湖州前来见他的魏耕、归庄等人口中早已得知。只是不比魏耕等人，对于此事，钱谦益内心却很是复杂。
一方面陈文收复了金华府，并且击碎了清军的重兵围剿，乃是这几年东南明军取得的最大的一次大捷，而且还收复了一个府的地盘，这让他感到非常的欣慰；但是另一方面，满清的金华总兵马进宝却是钱谦益一直以来最重要的策反对象，而且他相信马进宝迟早会反正，只要局势稍微向明军这边偏一些……
可是现在，去年阵斩提标左营副将李荣的陈文杀入了金华府，虽然收复了失地，但是却把他想要策反的对象手中的实力给彻底打残，以至于钱谦益从心底感到有些不痛快。
若是按照他的想法，最好还是陈文收复了其他府县，他再劝说马进宝反正，然后这两个武将齐头并进收复杭州，乃至是南京。这样的话，明军的实力会比现在更强，而且两个武将同在一个省也更方便文官进行制衡。
奈何事情已经发生了，钱谦益只得重新思考他的计划，只是从大局上的战略还没有必要变更，只是将浙江的部分进行修改。
至于曹从龙之乱，他也是从同样的渠道得到了消息，同来的还有陈文平息叛乱，进行清洗以及凌迟处死马进宝的消息。但初闻时的惊诧，细思间的惶恐，以及三思后的忐忑，钱谦益思虑到的东西一点儿也不比黄宗羲少，甚至要更多。
“曹云霖现今如何？”
见钱谦益显然是知道了此事，黄宗羲便开口回复道：“曹云霖无碍，临海伯并没有为难他，只是软禁在了一处守卫严密的宅院。另外，临海伯的奏疏已经派人送往福建，此人虽说并非善类，但却也知道底线。”
“还好。”
钱谦益松了口气，他很清楚，陈文一旦擅自处死曹从龙，那就意味着不可能再与其他明军合作，对于他始终致力的那份策动各路明军联合作战恢复长江防线，进而北伐中原的大计划实在影响甚大。
但是现在还有一个问题，势必将会影响到大局……
“太冲，吾上月时得到消息，鞑子派遣步军统领阿尔津率领满洲八旗一部南下，意在荡平东南。月初时大军自运河南下，只是后来并没有直接南下，反而是转道上游。看样子是打算前往江西，但是目的地却不知道是衢州，是广东，还是湖广。”
江西地处要冲，链接着东南战场和西南战场。这支清军精锐前往衢州，那目标就是陈文；如果前往广东，那有可能是闽南的郑成功，但可能性更大的则是防备李定国杀入广东；只有最后一个目的地，就已经不言自明了。
“另外，还有消息，说是鞑子理政三王之一的尼堪率领一支由真正满洲组成的大军南下，目标则是直指西南，此刻已经在路上了。”
尼堪南下之事钱谦益已经派人去通知西南明军，但是阿尔津出发时桂林大捷还没有发生。历史上阿尔津南下的目的，乃是为了剿灭位于广东西部高、雷、廉、琼四府的广东明军残部，以及随时都有可能反叛的潮州总兵郝久尚。可是陈文在浙江战场上的异军突起使得阿尔津提前启程，目标也变成了威胁更大的陈文。
这件事情已经不是他们能够运筹清楚的了，必须及时告知陈文，提前进行准备才行，而钱谦益此前也曾派人去通知黄宗羲，只是没想到黄宗羲离开金华后便直接赶来，反倒是错过了信使。
然而，当黄宗羲听过了这件重大军情后，注意力已经全部集中于尼堪的身上。无论是尼堪本人，还是那支由“真正满洲”组成的大军都比阿尔津的那支几千人的小部队要更加可怕得多。但是恍惚了瞬间过后，黄宗羲立刻意识到问题所在，尼堪能够威胁到的乃是西南明军，他们的手伸不到那里，眼下必须防备阿尔津与陈锦合流对付陈文，或是南下福建进攻还在围城之中的郑成功，这才是当下的关键。
互相交换了一下了近期得到的情报，黄宗羲便告辞重返金华，虽然他一直看陈文不顺眼，但是这个武将和那支连战连捷的大军怎么说也是王翊在世时的心血所系，黄宗羲不可能坐视其被清军剿灭。况且，陈文这个家伙也并非一无是处。
送走了黄宗羲，柳如是便回到了钱、黄二人密议的房间。
“黄太冲那边还是认定临海伯是阉党余孽吗？”
阉党余孽的看法乃是前年年底黄宗羲前来拜见钱谦益时提到的，原因则是王翊写给他的那份关于陈文反对赴日乞师的书信。这件事情由于余煌那个阉党余孽的存在早已变了味道，陈文对日本这个国家的抵制心态已经被他们看作是政治上的站队。
只不过，陈文这几年披荆斩棘愣是从不可能中杀出了一条血路，而且在对待王翊遗孤的那件事上黄宗羲也总觉得欠了王翊和陈文一些，再加上陈文乃是王翊的部将出身，所以即便是看陈文不顺眼，他也还是一次次的南下金华。毕竟在浙江战场上，他也没有第二个可以选择的对象了。
“太冲，还是那副老东林的旧思维，能做到如今这个地步已经算是极为难得了。”说罢，钱谦益叹了口气，继而说道：“可现如今这样的局势，若是还拘泥于党派之见，各部王师又如何能并肩作战。只怕到时不光无法中兴大明，华夏也将再度亡于鞑虏了啊。”
钱谦益的哀叹立刻引起了柳如是的赞同，当初钱谦益两度被满清下狱，便是柳如是大力奔走才将其从囹圄之中解救出来。后来谋划抗清，为明军搜集情报，传递消息，甚至变卖家产资助义军，这些事也都是在柳如是的激励下完成，二人之间早已不再是最初的那种以诗文唱和而成的****，而是真正意义上能够同甘共苦的革命伴侣。
此刻钱谦益的叹息声中充满了对时局不利的感慨，柳如是很清楚，这并非是黄宗羲的那点事情那么简单，曹从龙之乱彻底打乱了钱谦益的思路，也进一步引发了他的不安，至于马进宝的死反倒是把此前的犹豫消除了个干净。
“得想个办法弄清楚王长叔到底是真心投了鞑子，还是虚以为蛇。”说到这里，钱谦益以着令人难以捉摸的跳跃思维转到了另一件事上。“河东君，待风声渐缓，老夫也是时候该动身去亲身见一见那位闻名东南的国朝名将了。”
一语说罢，柳如是眼中的那份崇敬和爱慕早已浓得再也无法化开，对于才学、对于智慧，更是对于钱谦益刚刚所表现出来的那份难得的勇气。