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他只朝虞万鹏看了一眼,虞万鹏便已心领神会:“卑职这就去查问鸨母,让她说出往日与海棠交好的客人身份。”

房内使用了永安城内少见的支摘窗,以纱糊饰,外层窗心乃步步锦格心。成宣好奇走近,想支起窗子,看看外头会不会有人能目击房内情形。

她凑到外头看了看,原是对着庭院,那也不会有目击者了。她正想把窗户摘下,不意察觉窗沿处有细碎的灰烬,被风拂起,成宣好奇,以手指捻起细看。

炭灰?永安早已入夏,怎会需要烧炭取暖?裴誉似是看出她猜测,指了指角落那花架:“这炭灰,应是海棠花盆里的。”

怪不得,花架上养了数盆海棠,胭脂色花瓣层层叠叠,如云霞般绮丽。裴誉又道:“海棠多是春夏之际盛开,想来是死者精心培育,以炭灰覆于土上,延长花期罢。”

他们几人言谈间,后头又一阵喧闹。有人推开门,原是许如千来了。她放下勘验尸体所用的工具箱,冲在场数人行了个礼。

成宣不忘看了看延景,见延景故作专注,正研究着墙上所挂的字画。她颇带兴味地笑,又冲着裴誉打手势,示意他下楼去。

裴誉倒是配合,理所当然道:“我与成大人下楼,看看虞万鹏查探得如何了。”

不等延景反应,两人便推门出去了。裴誉见成宣掩上门后便止不住笑,乌溜溜的慧黠眸子里全是促狭笑意,连唇角都笑出了甜甜的梨涡。

他心头一漾,不由得也随着她笑了起来:“捉弄同僚,就让你这么开心呢?”

“那是自然。”她仰头,说不出的得意洋洋,“说好的唯女子与小人难养也,我可不会让延大人好过。”

阁内璀璨灯火映在她脸上,裴誉一时舍不得移开双眼。

她并未意识到,倚着栏杆,指了指楼下一角那风韵犹存的妇人:“看,虞万鹏也在那,我们快去吧!”

他们下得楼去,见楼下笙歌曼妙,宾客照旧寻欢作乐,并未有异常之处。

那妇人对虞万鹏大送秋波,语调甜腻:“官人啊,我该说的都说了!这几日海棠告病,我又怎么会给她安排客人?咱也不是那么不通情达理的。”她又嗔怪道:“我看小哥精壮得很,哪日来帮衬,姑娘随你挑。”

裴誉见虞万鹏根本招架不住,被闹了个红脸,便上前解救他:“夫人自重。”见裴誉来到,虞万鹏如释重负,连忙退到一边。

鸨母眼中放光,身子软绵绵的,直接倒到裴誉身上:“哎呀大人,我可确实不知海棠是被谁所害呀!”

裴誉心中不耐,手中用劲将她推开。鸨母更是长吁短叹,直喊道:“大人,你仔细想想,每一位姑娘能接客,都得先在阁中教养一番。大户人家小姐学的,我们都会;她们不会的,阁里的姑娘也会。”

成宣见她话语露骨,好奇追问道:“然后呢?”

裴誉蹙眉,这都什么乱七八糟的。他正色道:“大理寺问话呢,老实点儿!”

鸨母不敢再造次,回话也不像条没骨头的蛇了:“海棠是孤女。我们把她买回来,又砸了这么多银子才教出一个海棠,又把她杀了,我们是吃饱了撑的吗?”

虞万鹏听得入神,不禁认同地点了点头。

“姑娘要是接客太频繁,身体出了毛病,那我们也是划不来。她的的确确在房中养病,几位大人定要信我呀!”

“那养病的这数天里,确实没有任何沁尘阁以外的人去找过海棠姑娘?”成宣还想再确认一遍,“我看你们夜里开始迎客后热闹得很,外头也是不管谁都能进入。”

“经我们安排与海棠见面的客人确实没有。至于外头进来的人……”鸨母有些迟疑,“这人来人往的,我也不会派人看着她,这一点我的确不知。”

“但常来邀约海棠的几位熟客,你这儿应当是有记录的吧?”成宣不死心,照裴誉推断,能让对方开门迎客的,必是相识的人。她若能循着这线索追查,说不定……

鸨母面露难色:“来我们这儿的可都是达官贵人,这不好吧!”

裴誉稍稍摆正了腰间佩剑,道:“虞万鹏,把城中三法司捕快都叫来此处,咱们封了此地,挨个盘查。”

鸨母一听,差点吓得瘫倒在地,求饶道:“行行行,我马上把记录都交出来。”她鬼鬼祟祟,压低声音道,“这其中就有盐运司的沈大人,他官运亨通,你们千万别得罪了,以后他可就不来光顾了。”

“盐运司里有两位沈大人,你说的是哪一位?”似是千头万绪中理出了一点端倪,成宣急忙道:“沈庆仪沈二公子吗?”

“还能有谁?当然是他!”

在场数人均觉得精神一振。裴誉行事小心谨慎,此时即刻吩咐道:“虞万鹏,明日你多领几个人,把鸨母提供的名单上的几人,过去三日的行踪一一追查出来。若有疑问的,一律带回三法司核查。”

成宣总还觉得哪里缺失了一块,拼凑不出事件真实的面貌。但目下沈庆仪是他们唯一的线索,只能先循着这一方向追查了。

裴誉见成宣想得入神,喊了她数声:“还不上去,你是要逼死延景。”

她都快忘了楼上那两人了,好像确实过分了些。她挠头,跟着裴誉又回到楼上海棠的房里。

许如千已在收拾她的器具,她俯身弯下腰,乌发垂落:“从齿尖看,死者年纪与方才鸨母提供的讯息一致,大约十六七岁左右。尸身只是肚皮、胸前肉色有了些许变化,结合尸僵的程度,判断应当只是死去两只三天。而她项上皮肉并无卷凸,锁骨也并未耸起皮剥,跟前两回都一样,是死后把头颅砍落。”

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