这日男女都会出门，河道两边游人如织，未婚的少年人，倘若看中某人，便可送对方一盏水灯，对方接了，便是也有此意，可以起漫步交谈。
算是古代版的相亲大会，沈佩璃成婚那年，沈清疏才是第次看灯，不知其中缘由，险些收了别人姑娘家送的水灯，闹出笑话来。
想到此处，沈清疏有些莞尔，不知她们今年是在哪边过的中秋，团圆佳节，此刻想必也会想起她吧。
还有林薇止，她今年才嫁过来，从此就是沈家人，不能和父母起共度中秋，也不知她能不能习惯，会不会想家。
想着这些，她渐渐睡着了。
这场是她擅长的，答起来也快，第二日起来，沈清疏习惯性检查了两遍，改正了个小的演算错误，第三场的卷子就全部答完了。
答完了也不能提前交卷，要等至黄昏考试结束时。沈清疏靠坐在墙壁上，不停地打哈欠。
明明昨晚睡了觉，可她还是觉得很困很疲惫，可要说继续睡吧，她又太阳穴突突地跳，根本睡不着。
这样熬到黄昏，终于收卷了，可他们还不能立刻出去，要等到明天早上贡院才会开门。
沈清疏头皮痒得不行，用梳子沾了清水梳通好几遍，才舒服了点。接着又照例刷牙洗脸，用湿布巾擦了擦脖子和肩背。
关意明就瘫在一旁看她一系列动作，慢慢地抬手竖了个大拇指，沈兄，我可真佩服你，居然还有力气。
这样能精神点。沈清疏收了帕子，她被冷水激，终于没那么浑浑噩噩了。
趁机赶紧把她的炉子搬到巷口，生起火来煮参汤。
她肚子很饿，但又恶心反胃，不想喝粥。
在所余不多的食物里挑挑拣拣，沈清疏还找出一点剩的牛肉干。
你吃吗？她递给关意明。
关意明犹豫了下，还是点头，坐起来拿了小块，含在嘴里有气无力地慢慢嚼着味道玩。
炉子里水开了，热气蒸腾出来，两人并排蹲坐着，动作致地望着水气出神。
周围的考生也都差不多，有个算个，都瘫坐在墙根，双目无神地发呆。
持续九天的考试，真的太疲惫了。
两人也再没有聊天的兴致，等参汤煮好喝了碗，就各自把木板挪到巷道里，闭目睡觉，等待天明。
沈清疏整晚都处于半梦半醒的状态，似乎睡着了在做梦，又似乎能听到周围的动静。
天光破晓时，周围忽然变得嘈杂，沈清疏醒过来，就听说外面开门了，里面已经开始排队，她赶紧起身回去拿了自己的考篮，排到队伍里面。
贡院外面人声鼎沸，到处都是等待的考生亲人。沈清疏出了大门，望着天边那一线红光，呼吸着晨风送来的清新空气，只觉得宛若重获新生。
少爷，刘叔早早等在外面，望见她，立刻奔过来，丝毫不嫌弃她身上的臭味，蹲在她身前道：马车在那边，不能停贡院门口，少爷我背你过去。
都成年了还要人背，沈清疏有些赧然，可她这会儿确实走不动路，犹豫了下，还是趴到刘叔背上。
其实这正常得很，出来的考生不是被架着就是被背着，还有些被抬出来的。每年的乡试，都会有几十号人撑不住生病，今年还下了场大雨，冷热交替，生病的考生就更多了。
到马车边上，刘叔刚放她下来，就听见关意明在后面喊她。
沈兄！
她回头一看，个中年男子背着关意明过来，他披了件赭色外袍，这会儿看起来精神多了，抱怨道：哎，你怎么转眼就不见了，真是让我好找。
沈清疏虚弱地笑笑，抱歉，急着出来没注意到你，还有什么事吗？
关意明问：我在这边只认识你个，还不知道沈兄你住哪家客栈呢，以后怎么找你？
他们两个都是从外地过来的考生，院试时认识，乡试这几天又共患难，他觉得还是颇有缘分，很乐意和沈清疏交个朋友。
沈清疏回道：我住在及第楼。
关意明一想，有些惊喜，离我租住的院子不远，我改日就去拜会沈兄。
沈清疏点点头，两人也就此别过。
回到及第楼，沈清疏强撑着洗了澡，用了些食物，才倒头睡了。
这觉睡得天昏地暗，沈清疏再睁眼时，已是第二日的早上。
她出了身汗，感觉浑身酸痛，坐起来伸了个懒腰，关节都在噼啪作响。又下床走了几圈，做了些基础的热身活动，拉伸腿脚，才好受了些。
刘叔守了她一夜，现下换了负鞍守着，见她醒了，连忙把食物端上来。
睡了天，她胃口大开，就着蔬菜用了两碗米饭，又啃了几个青枣。她从前不太爱吃青菜，但在贡院里吃不到了，整日腊肉香肠的，又觉得十分想念。
吃完饭她又细细洗了个澡，不知是不是心理因素，总觉得自己身上还是臭的。
晚间，刘叔打探消息回来，说他们这科，发热风寒的有近百人，城中大夫都不够用了，有个体弱的学子昨晚熬不住已经去了。
他说起来心有余悸，连连庆幸沈清疏没有生病。
沈清疏不由默然，她知道有的学子生病了还坚持着考试，完全是在拿命去赌。她觉得不值，两相比较，命只有条，乡试还有下次，命没了，中了举又有什么用呢？
可功名利禄动人心，总叫人心怀侥幸。
翌日，关意明过来，邀她一起去附近游玩。
考试的学子个个都心焦如焚地等着张榜，关兄还有心思出游，沈清疏打量他几眼，见他恢复了精气神，身天蓝色锦袍，腰系香囊，手持玉扇，端的是风度翩翩，笑道：看关兄这样子，应是胸有成竹了？
关意明笑而不语，显然是答得很好。
沈清疏摆摆手拒绝，关兄天资卓绝，我不如也。我是个庸人，不像关兄这么洒脱，心里装着事恐也玩不尽兴，还是不去了。
怎生都这样无趣？关意明一收扇子，却是不依，劝说道：张榜还有十多日，等也是白等，贡院这许多天真把我憋坏了，府城天儿这么热，去附近游山玩水避避暑岂不正好。要不是中秋已过，日子赶不及，我还想驰赴海宁观钱塘江大潮呢！
沈清疏有些为难，她倒不全是因这个缘由。虽然上次易感期才过去没多久，但考试结束之后很可能再来。她已和林薇止说好，乡试结束后在府城汇合。因林薇止嫁给她以后还没来得及回乡上族谱，这次顺便回乡，跟老刘氏她们也有正当理由。
沈清疏不好意思地笑了下，拱手致歉：关兄，实不相瞒，其实是内子这几日便要过来，我须得在府城等候。
我说呢，原来是沈兄家有美眷，啧啧，乡试都还要跟着，关意明恍然大悟，露出个暧昧的笑容，沈兄，这样一来，放榜之后的同年聚会你还怎么参加？