自那日傅锦仪闯进学堂打了几个弟弟后，傅家大房里大少爷和五少爷之间的龃龉就再也瞒不住了，传得沸沸扬扬。
这嫡长子和幼子的争端，历来是大家族里最热闹的戏码。只是这一次，几乎所有的族中长辈都不看好身为正统的傅德曦——一个不健全的孩子，哪里比得上活蹦乱跳的傅德明？
而得知傅德明对傅德曦大肆侮辱的傅守仁和老太太几人，竟也都没有动怒，更没有处罚傅德明。显然，几位长辈默认了傅德明在府中的地位，而傅德曦，显然已经成为一个失败者。
因着长辈们的纵容，傅德明暗自得意，又戏耍了傅德曦好几回。他变本加厉地欺辱傅德曦，也是想激起傅锦仪的怒火，想看看傅锦仪还有多大能耐。他也很想看到，若是自己和傅锦仪对上，那父亲和祖母又会偏帮谁呢？
傅锦仪虽是县主，是国公府的准媳妇，但她到底是个女子……傅德明觉着，男女不同，傅锦仪是绝不能和自己相提并论的。
只可惜，他几次挑衅，那傅锦仪都如缩头乌龟一般，再也不曾来学堂里闹过。
傅德明顿觉无趣，也得意地认为傅锦仪是怕了自己的。
世族里的争端，当一方偃旗息鼓的时候，这戏也就唱不下去了。傅德明自然以欺辱傅德曦为乐，但再也没闹出乱子了，傅府的时光反倒分外平静。
如此，很快到了二月初十——是傅守仁的生辰。
***
作为傅家家主，他前些年没怎么操办生辰，一个大男人整日奔波在外，忙于政务，并不贪图享乐。只是这一年傅家喜事连连，既获封伯爵，又即将嫁女入国公府，另有幼子得宫中赏识，傅守仁还是决定好生庆贺一番。
于是傅家便给京城中大半的名门发了帖子，比着老夫人的寿辰来办的。
傅家水涨船高，前来庆贺吃酒的人自然不少，傅守仁又存了趁机拉拢结交的心思，便在前院里设了十几桌筵席招待男客。席间众人划拳赌局，高谈阔论，那文臣们自然趁机结交，武将们也互相比试身手，好不热闹。
更有许多人家带了自家的少爷出来，想要趁机攀附一些权贵的。
前头男人们人声鼎沸，后院的女客们倒有些冷清。因这一回前来的多是男客，女眷并不多。而傅家那位炙手可热的县主不日即将出嫁，再不能见外人的。女孩们不过随意坐着听曲，打发时光。
傅锦仪孤零零地坐在芝兰堂的后院里，手里捏着稻谷喂地上的鸽子。
她的嫁衣在一月之前就绣完了——自然大半不是自个儿动手。傅家为她准备的嫁妆也在几日前尽数整饬上锁，该打理的都打理好了。两个教授宫中礼仪的嬷嬷此时坐在不远处趴着打盹。
到了这时候，这嫁娶之事算是紧赶慢赶地筹备好了，没什么可担心的。
只是，傅锦仪的神色并不平静。
她嘴角轻轻抿着，脚底下的鸽子们叫得欢，她的目光却茫然地看向极远的远方，不知在想什么。半晌，她将手中的稻谷尽数洒在了地上，引来一众鸽子拼命抢食。
“时候快到了吧。”傅锦仪淡淡道，随即站了起来。
这句话令屋子里的下人们颇为费解。
时候？什么时候？
傅锦仪已经站了起来。她拍拍手道：“花朝，你服侍我换件衣裳。”
芝兰堂西侧的寝室里，新打造了四个鸡翅木的八宝柜子，里头堆满了一年四季的衣裳——多是徐家送来的绫罗绸缎，寻了京城中有名的“天香楼”缝制的。傅锦仪站在锦绣堆里，却是伸手从自个儿的床铺下头翻出来一黄梨花木的箱子，打开了从中挑出两件素淡的夹袄。
花朝默不作声，上前为她更衣。
傅锦仪褪下身上的浮光锦襦裙，手腕上和脖子上佩饰也都摘了，迅速地换上一件赭色马面裙并一不起眼的灰鼠皮夹袄，再将头顶的刘海密密麻麻地放下来。花朝左右打量两眼，似乎并不满意，又从妆镜台下头的匣子里取出两样灰粉来，给傅锦仪脸颊上铺了一层，使得那张精致白皙的面孔迅速变得黯淡无光。
如此看上去，傅锦仪便从一个光鲜体面的县主，成了傅家随处可见的粗使丫鬟。她迅速拾掇完，道：“不知前头如何了，涵香和容姑娘她们应是预备好了吧？”
花朝沉思片刻，道：“县主真的要去？”
傅锦仪叹一口气道：“今日事关曦儿的性命，我又如何能安坐？快走吧，可别耽搁了。”
花朝也不好再劝，护着傅锦仪一路从角门离开，往前院而去。府中热闹非凡，而男人多的地方总是会出乱子，前院里喝醉酒划拳的、被人扶着四处赌酒的不计其数，那溜须拍马之辈更是一圈一圈地敬酒，傅守仁跟前也围了不少人。傅锦仪迅速从墙根底下跑过去，终于到了跑马场。
跑马场上，自然有不少爷们骑马比试，四处尘土飞扬。
“在那边！”傅锦仪指着最远处的假山道。那里正是各家少爷们玩闹的地方，男孩子和女孩不同，出来应酬是要为日后入仕做准备的，谁都希望多结交一些高门大户的少爷。如果不出所料，傅德明此时一定是众人攀附的焦点，傅家其余几位少爷们也肯定被人围着。