她没怎么变，只是气度端凝了一些，丰腴了一点。但是不一样了，她不再是战战兢兢的小瘦马，也不是窝在山里逃命的落魄小姐，她有了钱，有了记忆，有了身份，对着李将军那么个威震一方的军阀，也有胆子骂到他脸上去。
她们终究回到了那云泥之别的地位差距，况且又是许久未见了，桂娘感激她的热心，却绝不敢实心眼地领这个情。
桂娘一扭身，便让头发不着痕迹地从婉婉手中滑落，没话找话似的笑说，“听姑娘方才的声气儿，可吓了我一跳——二爷……他也在这儿么？”
婉婉一怔，却也很快笑道：“算是罢，只是眼下到杭州去了。”
桂娘还是想不明白这里头的弯弯绕，但也明白分寸，不再多问，只是道：“真好，姑娘能和二爷团圆，真是，真是再好不过了——”
就在这时，外头有丫头进来传话儿，说是怀安回来了。婉婉忙把手在浴桶旁的青绸帕子上一擦，转身出去了。不到一时半刻，她又回来，提着一盏灯放在杌子上，笑道，“这可好了！”
桂娘忙问怎么，婉婉笑道：“没想到，这大海里捞针的事儿，还真找着了。怀安回来说本是去找宋将军，不想宋将军也往杭州去了，不在营里，是一个主事接的拜帖儿。也是凑巧，那主事手底下一个书吏，在旁边听见了就说，‘不就是那姓周的小子么，叫全子的，认得认得，头前儿还替他往家里寄过东西呢’。”
“那…那全子在哪儿呢！”
桂娘忍不住就要站起来，婉婉忙把她按回去，笑道：“说是也往杭州去了——你别着急，我已经打发人写信给二爷，叫他帮忙照顾着些儿。李延琮才在杭州打了胜仗，这会子兵马多是镇守，不会太危险的。”
连日的悬心终于暂时放回肚子里，桂娘长长舒了一口气，两手合十直念佛，谢了二爷又谢婉婉。
婉婉也高兴，出来又打开妆盒数钱，喜滋滋把银子又称一遍，和桂娘炫耀：“这银子是我挣的，我虚长二十岁，也就挣过这么一回，本就要拿出来打酒吃的，你撞上了，算姐姐走运。择日不如撞日，明儿咱们就在花园子里吃酒吃螃蟹罢！你千里迢迢来了，是客，我合该款待你。”
她都没给桂娘开口的机会，把帕子裹着银子，连声叫怀安回来，拿出一块做赏钱，吩咐道：“这统共一两八钱银子，你到外头，五钱银子打金华酒，两钱银子置办些油酥蒸饼，下剩的都买了螃蟹去。”
“买回来悄悄儿送到厨房，叫他们掐些桂花蕊浸在酒里，用滚水温上；螃蟹就养在清水里，提前两小时腌上米酒，好叫它醉了，蒸着不掉腿儿；再叫他们预备一盆绿豆面儿，炒熟了掺上白菊花瓣——”
一长段话行云流水，怀安听得眼都直了，磕巴道：“您这是要冲面茶？”
婉婉微笑道：“傻子，这是净手用的，不然用胰子，怎么也洗不掉那腥气。”
怀安五迷叁道地走了，婉婉才坐下，忙又隔窗追了一句，“快去告诉他，如今九月底，正是蟹黄膏子肥的时候，叫多挑些团脐的！”
众人听了都笑，吴娇儿笑得最热闹，“我还没见姑娘这么高兴！到底是大户人家的小姐，吃个螃蟹也这么多讲究。只可怜大人，回来只怕要吃螃蟹的醋了！”
桂娘虽还局促，却是机灵惯了，嘴皮子不耍就难受，也抿嘴轻轻道：“这倒也好，醋越酸，吃起螃蟹肉来越香甜。”
众人又笑，婉婉也掩着小洒金川扇笑得眉眼弯弯。
她是真高兴，可剩下的人却是各怀心事。
吴娇儿忙里偷闲瞥了桂娘一眼，细长的眼睛被窗影斑驳，多了些盘算的意味。
自打桂娘来了，吴娇儿也就暂时从繁重的针线活里解脱了出来。一来桂娘手艺比她好，二来她们两人久别重逢，婉婉自有说不完的话告诉桂娘。
这半年来的故事，像说书人的一个梦，讲着讲着总能“言归正传”，开始批判起李延琮来。
李延琮做下的事有八分坏，却总能叫婉婉描绘成十二分，桂娘几次见面，对他没什么好印象，倒也就信了。
前头晚上，婉婉熬夜讲完了他逃难路上非没事找事要吃白米的故事，第二天就有点精神不济。她为了晚上的螃蟹宴，午饭后特意歇了一觉。
桂娘自己打帘出来，正遇上吴娇儿在廊下给鸽子喂瓜子。吴娇儿看见了桂娘，鸟也不喂了，打算拿剩下的瓜子和她套套近乎。
吴娇儿也看出来了，婉婉与桂娘的情谊非比寻常，她倒也不是吃醋，主要是怕桂娘不好相与。一山不容二虎，万一她容不下自己，给婉婉吹吹耳边风，自己岂不只剩下干受气。
这也她是多年青楼生涯留下的病症。
正巧，桂娘对吴娇儿也有些好奇。两人出身相似，都是千年的狐狸，互相叫着姐姐，一路试探着一路往外走。走到一处僻静穿堂旁，忽听见墙外脚步声近，两人忙到门上，只见两个小厮提着一篓子螃蟹，正往这边来。
“嗳哟，这就是那螃蟹罢！”
吴娇儿走出门拦住了他们，打开竹篾盖子来瞧，笑道：“这么大！一个就有小半斤罢，哟，你瞧，你这还勾着那个还往外爬呢。”
这穿堂偏僻，往常不大有人来，可只说句话的功夫，就忽见不远处的巷口拐来个男人。那男人一身青衣，走路没声儿，临近了才让一个小厮瞅见。
婉婉嘱咐过，吃螃蟹这事不许外传，众人忙要搬着篓子院里去，架不住人家已经快到了跟前。桂娘急中生智，叁两步提裙子走下台阶，坐在那螃蟹篓子上，整整裙子，叫裙角挡住竹篓里的光景。
她袖子里还有吴娇儿给的一把瓜子，于是掏出来只装作嗑瓜子，一边磕一边哼段《袅晴丝》。她穿着银红比甲儿与白绫子裙——回乡两年，离曾经的噩梦很远了，她渐渐也穿回了女子的衣裳。
飞鬓的吊梢眼与薄薄的朱唇，乌浓的鬓边缀着一点红绒花，仍有戏台上伶牙俐齿的余韵。
“袅晴丝吹来闲庭院,摇漾春如线。停半晌、整花钿……”
才哼一句，那男人近在咫尺，她看清了他的面貌，忽然停住了。
并不是因为他好看——他穿黑衣，皮肤苍白的，不知怎么白得发了灰。那锋利而薄的眉目，天生就是让人忘记的脸。
可是她记得他，是祁王的手下——似乎被叫做十八郎？
这人看着瘦削，力气却真大，在那个夏天，一把就差点把她拽脱了环儿。
他也看了过来，就那么一瞬，眼神锐利得没有温度。桂娘不寒而栗，把手卷紧了裙子，却不想正好露出竹篓的一角。
男人看见了篓子里的螃蟹，也没说什么，走了。
chapter1();