内阁里当然没有糊涂人，却尽有些揣着明白装糊涂的。
裴容廷等在文渊阁东官舍廊下，里头首辅冯鄢正会晤工部右侍郎。朝堂行走的文武大臣常年执笏，久而久之习惯了掖着手站着，他没这些小毛病，规规矩矩伫立，等右侍郎出来到了廊下，才与他叉手见礼，又被小内监引着提袍进了门内。
首辅在里间小书房。外头天阴，高深的堂屋更昏沉，仿古的铜鹤连枝灯一人多高，灯光朦胧着映亮了满室浮尘，空气中有腐朽的衣裳和老人的气味。
冯首辅年不过六十，头发倒已经全白了。他把自己铺排在楠木黑漆书案后的太师椅上，叫人看茶，裴容廷拱手让过了，直奔主旨：“前些时学生归京，眼见沿途荒灾，起拟了一份备陈饥涝疏递进大内，久久不见批复。学生才问过西舍的编修，却说这封奏疏被元翁扣留，并未呈进御览，故而来请教元翁，不知是哪里出了纰漏。”
“坐，坐。啊，那奏疏我看了。”冯首辅清了清嗓子，发出“啃”“啃”不大自在的声音，“次辅忧民之心自然是好的，只是……现在还不是说这个的时候。”
裴容廷白璧的脸上有一闪而过的疑惑，却很快收敛了眉目，“如今饥馑遍地，民不聊生，赈济之事迫在眉睫。仅学生一路所见，人食草根，食树皮，食土，只怕就要食人。户口凋敝，饿殍枕藉，一日饿毙何止数千。学生在济宁府时曾差人走访，当地水利失修，虽设义仓以备荒赈，一方面早年借贷，逾期不还，另一面监守自盗，弄虚作假之事，也是十有八九——”
“方才我招工部侍郎来，是为了商讨修筑辽东古城一事。”
冯首辅忽然开口，裴容廷顿住，眼中震了一震。
“辽东？”
“辽东。”冯首辅借着吃茶，反复斟酌，谨慎道，“皇爷今日召我入宫，特为授意，最快下月，慢也不过八月，赶在出暑之前渡辽水，收故地。这时候谏言赈济，岂不是成心叫他老人家难堪。”
裴容廷不可置信，“可大荒年岁，何以——”
话才出口，便被冯首辅挡了回去，“今年的饥荒本以雪灾而起，高句丽地处辽东以北，灾情比中原更深。高丽为中国之患久矣，如今百年奇灾，正是突袭的好机会，圣上英明神武，自然不容放过。”
他的语气轻淡，句句忠心，蓬松眼皮下却放出锐利的眼光，盯着裴容廷轻轻摇了摇头。可饶是裴容廷沉稳，仍被这消息砸得七荤八素，憋着一腔子话咬了半刻的牙，白瓷颈子上青筋隐现，到底迸出几个字，
“欲崇极天之峻，则应保无疆之休【1】——”
“次辅！”冯首辅终于厉声呵断了他，嚯的一声站起来，踱到窗边去了，低低道，“你以为你是谁，也配以魏征自比！”
他背手站着，在高旷的屋子低声说话，更显得渺小，“二月时你在养心殿前长跪，已经惹得圣心不悦，还待怎么着？彦章，以死相谏，于你，不值得。”
冯鄢的声音老迈低哑，像岁月的流沙，缓缓倾泻下来。
他曾是裴容廷在翰林院做修撰时的老师，可自从入了内阁，这还是他头一次称他的字。
窗外的云渐渐散了，一缕湿润的浮光洇过窗纸，打在冯首辅脸上，而后穿云度月，慢慢移到了屋子深处，照亮了裴容廷的袖角。他比从前瘦得多了，削尖的手指露出青纱平金袍袖，扶在香案上，是玉刻出来的，泛着白泽的流光。
窗外有人通传兵部主事的造访，目的不言而喻。
裴容廷脸上木木的，自请告退，冯首辅一直没说话，直到他退出那光亮的所在，耳中才仿佛飘进了一声腐朽的叹息。
“食君之禄，为君分忧。你我先为人臣，而后才为社稷之臣，切毋颠倒了秩序。”
裴容廷回府的时候才过午时，云散尽了，给大毒日头一晒，又在不断的蝉鸣里溽热了起来。他卸了冠带，在梢间换了身象牙白锦袍，合目坐在书房案前，一盏茶凉了也没动弹。
二爷在书房，向来是没有人赶来打搅的，只是静安知道有关徐小姐的事比天塌了还大，因此自作主张进房打了个千儿，“二爷打发去湖北的探子回来了，说是徐家祖宅方圆两百里的地方都搜检过了，也没发现姑娘的踪迹。”
裴容廷手肘搁在扶手上，指尖撑着太阳穴，整个人像斜倚在冰纹青瓷美人瓶里的檀香扇子骨。一点儿反应没有，也不知他听没听见。
静安也知道，他这主子自打回北京，发现银姑娘不在，人就不大正常了。前儿夜里不睡觉，在书房里翻什么东西，似乎是没找到，连夜便命人往西牌楼那废弃的徐宅里去。带回来一只铜盆，里头盛着一抔灰烬和……粉红的碎纸屑？
从那时候，他这位爷更像生了场大病似的，在外头还勉强维持着清挺高迈的姿态，一回家就仿佛给人抽了骨头，对谁也爱答不理。半月前打发人往湖北徐氏祖宅宗祠去找人——那徐家祖上原是襄阳的望族，如今没找着人，又不知道要成什么样。静安见裴容廷没反应，索性“我不下地狱谁爱下谁下”，脚底抹油赶紧溜了，到厨房让人做参汤送去。
参汤做好了，二爷果然没吃。
晚上静安在外间守夜，明明除了几次翻身没听见别的动静，可第二天，二爷竟写了封请假启的奏疏送到大内。静安常日候在主子跟前，除了吐血没见他有身体上的大症候，可那形销骨立的身子在外人看来，的确有点染病的意思——甚至病的不浅。
当然，奏疏上不能提是害了相思这种没出息的病，也不能说是对皇帝的意图灰了心。而是用了一番体面而委婉的说辞，表明连月征战伤了内里，乞假在家休养。
可裴容廷都憔悴成这样了，皇帝竟然仍叁次拒绝了他的奏疏，还搬出前朝幼帝不许首辅回家丁忧的先例，“夺情”让他平日可以免去文渊阁当值，在家等着大内传唤。
皇帝如此反应，裴容廷彻底明白过来，来日皇帝不仅要征讨辽东，更要命的是，仍指望他到前线督军。
他虽是皇帝一手提拔，向来君正臣贤，指哪打哪，但那是和平年月。高句丽虽当伐久矣，可若是以急功冒进，残征暴敛为前提，裴容廷断断算不来这笔账。他和皇帝又拉了几回锯末子，最后不得已把当初吐血的帕子找出来，当着文武百官递到了龙书案前，才算暂时消停。
他这病一拖拖了一个月，皇帝轮番打发太医上门看诊，成车的送名贵药材，可始终没见一点儿效。
皇帝虽失望，也没减少丝毫开疆扩土的雄心。
七月中，今上在万寿宫宴上放出“眷彼华壤，翦为夷类”【2】的豪言，不日内阁再发檄文，以高丽不尊臣礼，暗通西域为名，钦点镇远将军张崇远为大元帅，阁臣苏成懋为总督监，集天下兵马于冀州，意欲讨之。兵分五路，两路自陆路北上，两路自登州蓬莱渡海直击，另有一路侧攻百济，叁面夹击。高句丽势大难图，劳役数量远超南越一战，逾六十万人。