“……同僚们都是很好的人，他们听说儿子年幼失怙，感叹您一个人把儿子拉扯大不容易。儿子的上司，左都御史还说挑个日子，为儿子在外边再办一次迎新宴。娘，您放心吧，没谁瞧不起儿。”
“那便好，那便好……”老眼昏花的母亲含着泪，激动道：“娘总怕自己拖累你，知道没有，那便好了……”
榜眼拉着母亲因做活而布满老茧的双手，将今日的宫宴详情为没有亲临现场的母亲缓缓道来。
“今晚这场宫宴，儿子因为是陛下钦点的新科榜眼，所以破格收到了邀请。宫宴上也没有人歧视儿子位卑人轻。”
“儿子今晚喝了几杯长春露，这是宫中御酒，还有一道江瑶炸肚十分可口，以后有机会，儿子一定带给娘吃……”
“今晚的宫宴都挺好的，就是……”榜眼顿了顿，母亲立即着急追问：“可是有什么事情发生？”
“母亲别急。只是一名小宫女将酒水倒到儿子身上罢了。儿子见她可怜，也没追究。为了避免殿前失仪，儿子去外边走了走，等到衣服干了才往回走，不想却碰见裴夫人和淑妃在一处说话，旁边还有两个年纪不大的女子，一人是凤阳公主，一人是裴阁老的六姑娘。”
“你见着了裴大人的六姑娘？”母亲追问道：“你觉着这姑娘如何？”
榜眼没发觉母亲语气中的急迫，皱着眉道：“模样倒是周正，只是性情实在一言难尽。她和凤阳公主指着鼻子对骂的样子，儿子要是没有见到，恐怕一辈子都想象不到世上竟有女子跋扈至此。”
母亲面色一白：“竟是如此？”
榜眼这才察觉母亲神情有异，疑惑道：“母亲怎么对这个六姑娘如此关注？”
在他追问之下，母亲终于才将实情吐露。
原来他去参加宫宴的空当，一位和裴氏关系密切的夫人登门拜访，言谈之间，对他的婚事大事屡次旁敲侧击。
“我看，这位夫人是有意为你和裴六姑娘牵线，我原先还很高兴，正想待你归家后问问，不想这姑娘竟是这般性情，这……”
榜眼愁眉紧锁，道：“婚姻大事，必是先得到裴府首肯，此人才敢上门暗示。老师看得上我，是我之福分。但母亲辛辛苦苦将我拉扯长大，我又怎能娶那样的母夜叉回来磋磨母亲？”
一个舍不得老母受人磋磨，一个刚做起诰命夫人的美梦，两人都对这桩八字没有一撇的婚事迟疑起来。
许久后，榜眼下定决心，握着老母亲的手，郑重道：“明日我就去拜访老师试探一二，若是老师真有这意思……还是早日婉拒的好。”
“可是……”母亲有些犹豫：“裴阁老会不会留有芥蒂？”
“便是芥蒂，也只是一时芥蒂。老师还会重新重用我，但若我松一时之口而让母亲受长久罪，儿子便枉为人子了。”
“既如此……那便这样吧。只是，要委屈我儿了……”
两人合计好后，第二日，榜眼便登门拜访了裴阁老。
和母亲预料的一样，裴回果然有将嫡幼女许配给他的打算，他忐忑地说出自己和表妹已有婚约后，老师并未动怒，反而很是理解他，赞他为人诚实守信。
榜眼如释重负，轻松地离开了裴府。
他不会想到，就在他离开裴府不久，裴回就将举荐他做左佥都御史的折子扔进了书房门外的池塘。
三三两两的锦鲤浮出水面，翕动着嘴唇轻啄飘在水上的折子。池面上，涟漪不断，浮萍飘摇。
“左佥都御史一职，你觉得还有何人合适？”裴回道。
裴知徽说了几个人名，裴回都摇头否定了。
“阚荣轩和甘烨是舒遇曦的人，邵博乃穆党，马新知看似是个直臣，其女却嫁入了穆氏，关键时刻，不可靠。”
裴知徽将有资格竞争这一职位的朝臣在脑中过了一遍，忽然灵机一动。
“父亲认为张观火如何？”
“张观火？”裴回扬眉。
“没错，都察院正七品监察御史，张观火！”裴知徽道：“父亲忘了？昨日宫宴，张观火还来和父亲敬了酒！张观火和穆氏素有仇怨，前大理寺卿就是他弹劾下去的，前不久又检举出祭祀灯油的问题，导致怜贵妃成了穆才人，重伤了燕王一把——这可是死仇！”
“张观火……嗯，我记得。”裴回道：“他官复原职那日，我还派人去祝贺了他一句。”
“这就更好了！张观火和我们有旧，又和穆氏有仇，舒遇曦那个老狐狸最爱和稀泥，能从穆氏手里保住他的，除了裴氏还有谁？”
裴回想了一会，道：“……张观火，确是有力人选。此人有勇有谋，连续扳倒两座大山依然能全身而退，昨日的那一杯酒，也未免不是示好。”
裴回抓起一把鱼食，抛入廊下的池塘。
更多的锦鲤冒出鱼唇，争先恐后地疯抢着池中鱼食。
他望着这一幕，缓缓道道：
“张观火，张观火……让我想想罢。”
数日后，圣旨下。
都察院正七品监察御史张观火因检举有功，升任正四品左佥都御史。
张观火领旨后，入宫谢恩。宫人将他领到衔月宫中的最高建筑五凤楼上，接见他的却并非天寿帝，而是身着袒领襦服裙，外穿纱罗大袖的玉京长公主。
“陛下打累了双陆，正在隔壁小歇。张大人不妨先坐下，喝一杯茶。”
张观火带着上次见面截然不同的心情，在她对面的空案桌前谨慎跪坐。
长公主的贴身侍女缓缓为他案上空杯注入清茶。
翠绿茶叶在热水中打着旋儿，就像张观火此刻忐忑不安的内心。
侍女倒完茶，悄悄退出了这间屋子。
赭色的木质阁楼中，靠窗一面的四扇木窗大敞，碧空如洗，万里无云，一只飞鸟带着清脆的鸣叫掠过青空。
“长公主曾言，等下官位至左佥都御史一职，再来问其他问题。承蒙公主运作，陛下青眼，下官已官至左佥都御史。不知现下，长公主可愿回答下官的疑问？”
秦秾华端起面前的茶盏，轻轻抿了一口。