让战斗双方都略微得以喘息。
然而谢太远并不太在乎——和离书压在他胸口，似一把钢刃，已将他左胸剌开，剧痛随着心跳一起一伏，让他无比难忍。
这样的痛楚和窒息压倒了眼前的危机，压倒了这生死之争。
他的思绪在这时间的缝隙中，不由自主地又飘远了一些。
*
天下动荡、北边外族逐年蚕食大端疆域；数年灾祸丛生，东北大旱而江浙洪水；秋末温度便开始骤降，奇寒彻骨，冻死民众无数。
——大端朝病体沉疴，乱世之象已现。
夜观星象，又演周易。
布乾坤阵，推天地卦。
紫薇端坐命宫，帝星初见，而谢太初的命数却隐匿卦象之中看不见端倪。
他向师尊辞行，下山抵京，以倾星阁门徒身份受朝野上下重视，于朝堂上见宁王，与卦象无二。
众人皆命系宁王。
大道之争还未开始，在他眼中却似已尘埃落定。
他被指派为太子道学侍讲，寻找那个契机——
逆天改命，为大端再续寿命的契机。
*
去年顺穆圣皇后忌日前后，于太子赵霄的端本宫内讲完大道，太子对他道：“孤有一皇侄，是肃王次子，常年留京，在孤膝下长大，他脾性恭良温和，又聪慧过人，孤素来疼爱之。只可惜双腿少时有疾，访遍名医而不可治。孤知道长医术高超，已派人请他过来，道长可为其医治？”
“在下自当竭力而为。”
说话之间，有轮椅滚轴之声自殿外而来，宫人唱道：“乐安郡王到——！”
人未至，而声先达，谢太初听见了那个声音。
“赵渊见过太子殿下。”
这个声音委婉动听，字正腔圆。
像是打磨过的玉珠落在盘中清澈，又似春日第一场细雨拍打竹叶婆娑。
是少时清晨的山村，被仙雾萦绕，放牛童引牛行走于田间，牧歌傍身而来。是傍晚火烧云下，清澈的溪水旁，母亲浣纱时引起的层层叠浪。
车轮滚滚，进入殿内，人影已现。
太子赵霄对他：“凝善真人，这便是孤的侄儿，乐安郡王赵渊。”
谢太初起身去看赵渊。
他好像见过他。
是在梦中，在斑驳的记忆中，在无法追溯的前世轮回中，仿佛他是少年创痛中遗失的那片喜悦，又或者是悟道中勘不破的那个谜题……
然而他看不清赵渊的未来。
赵渊的命途迷雾重重。
乐安郡王无措地垂下眼帘，笑问：“凝善道长为何这般瞧我？”
他掖袖后退一步，起身作揖，不卑不亢道：“在下谢太初，道号凝善。见过郡王殿下。”
“素闻道长雅名，道长不必多礼。”乐安郡王回他。
在这一刻，他已入魔。
所谓契机，倒不算重要。
他想救赵渊的念头，已在救天下之先。
赵渊只能做必然之契机。
*
谢太初反手持剑，将一人拽至马下斩首，鲜血飞溅之时，自己气血翻涌，一口血吐了出来。
他缓缓起身，以袖拭面，自己的血与敌人的血混在一处，在掌中竟分不清楚。
薛百户一看，只觉得时机已到，拔刀喊道：“兄弟们他受重伤了，一起上啊！”
剩余骑兵精神大振，一拥而上。
谢太初原地站着，对周遭危机不闻不问，他浑身真气乱窜，却并不在乎，只怔怔看着掌心。
薛百户手中苗刀并不含糊，抬手便砍。
可谢太初已似鬼魅一般消失在了原地，还不等薛百户有所反应，他已闪现在了薛百户身后，短剑抵在他的喉咙上。
谢太初声音飘忽，问他：“他说我是欺世盗名之徒……你说……我是不是……我亦觉得自己卑劣。”
薛百户浑身发抖：“放开我、饶……”
谢太初哪里理他，自顾自道：“他想让我爱他，我却只想让他逆天改命，与赵戟一争天下。”
他抬手一刀，割断了薛百户的喉咙。
鲜血喷出来，染红了他的衣袍。
无力挣扎的薛百户倒在雪地里。
*
居庸关附近的这场屠戮终于结束了。
红色的血流淌成河，从山涧缓缓蜿蜒而下。尸体的温度让整个山谷间烟雾蒸腾，隐隐有些红色。
大黑马从密林中小跑出来，顺着熟悉的气息钻入雾气深处，直到走到一人身前。
那人长剑插在地上，不知道何人断臂之间，手中只有一柄猩红的短剑，之前短剑只是血红，如今饮饱了人血，已猩红发黑。
他浑身道服湿透，贴在身上，发髻散乱，长发披肩，连长发都已湿透浸润人血。整个人坐在道中箱笼上，以肘撑膝，疲惫不堪。
大黑马上前，舔了舔他的脸。
于是谢太初恍然回神，摸了摸大黑马的下巴。
“你还在。”
大黑马呼噜一声。
他又看手中短剑。
“此子母剑名曰道魔，长剑为道，短剑为魔。本意是以道心压制邪魔，以警醒自己走无情大道。可如今……”谢太初自嘲笑了，又咳出血来，他捂着胸口急促喘息许久，“终归是道高一尺魔高一丈罢。”
大黑马甩了甩尾巴。
“我……做了些错事。”谢太初说，“伤害了、伤害了我至亲之人……”
他看着自己的手，有些疯癫笑了几声：“可没有办法，我看不到他的命数，他本应死在谒陵之乱中。若他不争这天下，不为这苍生而活，便没有未来……”
他扬天透过迷雾去看苍天。
“我见他，便懂了。宁王命定，众生命定……我却不愿他身死在先……我要推他出这命中注定的死局。”
便是入仕从龙，便是身陨，不悔。
*
他安静了好一会儿。
剧烈的消耗，浑身的伤痛，还有体内已破无情道后乱窜的罡气都让他眼前恍惚，故而过了半晌他才能强撑着开口。
“我要去见他。”他说，“看看他……便是远远的瞧一眼……似乎也没有这么难受。”
他踉跄站起来，把箱笼打开，翻找一二，随便拽了件衣服，乱糟糟地披在自己肩头，也不管是什么，只要不让自己再失温死在这里便好。接着他拽着大黑马的鬃毛翻身上马。
“走吧。”他伏在马背上，昏昏沉沉道，“带我去见他。”
大黑马似有灵性，听懂了他的话，便缓缓小步往西北宁夏卫方向而去。
马背上一起一伏。
谢太初陷入了黑暗之中。
恍惚间，他想起了那一日，松林中的无忧子师尊。
“命数是什么？真的有命数吗？我等之死真的有为大端续命否？还是大端本就不到亡国乱世？为了这样的虚妄的言论，虚妄的命数，要一个人、要数百人……去死……应该吗？便是我潜心修习，翻阅数万典籍，竟也没有答案。”
他身姿怅然，向天而问，似是问天又似问己。
然而苍天寂静，并未回答。
第17章窃国之争
寅时过半。
天黑压城，可端本宫内灯火通明。
宫人们悄然搬动着属于前太子的物品，还有皇太孙那些小孩玩意儿。如今这座宫殿的新主人已更衣完毕，正坐在榻上翻阅手中东厂过来的密报。
有宫人在为他着靴，却被他突然一脚踹开，撞到香炉上，紫金香炉被撞的一晃。宫殿内所有人都匍匐在地，悄然无声中蔓延着一种无形的恐慌。
宁王赵戟……现在或许应该称呼其为太子，抬首看了下从内到外跪成一片的奴仆，最终视线盯在了舒梁的背上，盯了一会儿，才开口淡淡道：“都愣着作甚，再一刻便是御门听政的时候。孤这是第一次以监国太子的身份出现，总不应错过点卯吧？”
众人应是。
那着靴的宫人还要上前提靴，却被舒梁阻拦。
“新来的宫人手脚毛糙，还是奴婢来吧。”舒梁道。
赵戟不置可否，只翻看着手里那两页薄薄的呈报。舒梁便膝行到他脚下，让他踩在自己膝上，为他提靴。
“先杀锦衣卫数十……”赵戟念道，“又击溃宣州百户骑兵队伍……薛二战死，下面总旗、小旗、骑兵重伤者过半。谢太初身受重伤，呕血以致几乎气绝……偏偏是面对着这么一个将死之人，薛二的副将肝胆俱裂、第一个丢盔弃甲，以至于剩余众人闻风而逃，竟然都不敢回天寿山复命，一路回了宣州？”
舒梁指尖一颤，应道：“是。奴婢命人抓了逃兵回京，就地正法了。”
赵戟捏着那薄薄的呈报冷笑了一声：“谢太初难道是什么三头六臂的魔头吗？”
“是奴婢报以侥幸之心，低估了谢太初。”舒梁为他提好两只靴子，叩首道，“请主子治罪。”