皇太孙睁着圆圆的眼睛，在他怀里仰头瞧他，显得有些可爱。
赵渊笑了，摸摸他脑袋，又仰头去看山河图。
“我大端北临夷族，有游牧部落逼境，此困历朝历代不可避免。太祖皇帝建国时，便定藩北近，封九大边塞王，以皇族血脉定我大端北疆之安宁。故而大端可延续二十二代，至今荣光不落。”
他看了片刻，抬手往北疆指点道：“九大边塞王，自西向东分别是，甘州福王、韦州庆王、西安秦王、太原晋王、大同代王、宣府谷王、开平肃王、大宁宁王、广宁辽王。”
“肃王……肃王是二哥的父亲吗？”赵浚问。
“是的。”赵渊说，“如今在位的肃王，便是我的父亲。”
“其中甘州福王是太祖血脉一直延续至今。秦王自宪帝时便王府空虚，已然凋敝。如今除辽王年龄尚幼未曾抵藩、宁王抱病于京城宅邸，其余诸位藩王镇守藩地，已有很多很多年岁了……”
赵渊话音刚落，就听身后有人朗声道：“便是数百年北疆游牧政权更迭，如今瓦剌、鞑靼鼎立、蒙古部族吞噬混战。这我边疆固若金汤，经年无改。便是靠了这九大攘夷塞王的存在。”
他回头去看，就见太子入内，边脱大氅与宫人边继续说：“九大王深耕封地，拥兵自重，不纳贡不交粮，世袭罔替。使当地之民只听九王威名，不知有大端朝廷，更不知有皇帝高坐庙堂……”
赵渊连忙行礼：“太子殿下。”
太子一笑：“今日吏部又上了这般的折子，内阁行了票拟，送到了养心殿。”
赵渊有些惶惶的困惑，缓缓直起身子，抬头看向自己这位二叔。
“渊儿，你本是肃王府郡王。我问你一事……”
“太子请讲。”
“且不说这拥兵而重的九王，只说其余宗亲，亲王、郡王及再往下的镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉，奉国中尉……世世代代俸禄终身。宗族人员冗余庞杂，朝廷无力支持宗族供奉。我赵氏宗亲子孙便搜刮百姓、暴敛金银，使国库空虚，民不聊生。封王定藩是本我大端根本规矩，如今大厦将倾，该不该……”
太子笑了笑，接下来问出的话，却让人胆寒。
“该不该削藩？”
第5章倾星阁之谣传
道录司设于烟袋斜街广福寺内，自去年皇帝为皇室宗亲挑选僧道侍讲，谢太初便入了道录司任职，最初不过是道录司右玄义，一年之内因道法深厚，被贤帝、太子十分偏爱，一路从八品职位撅升上了，如今已经是道录司左正一，统领天下道家法门。
外界已有谣传，此次霜降天寿山谒陵归来后，皇帝便要升他做“真人”，封二品诰命。不可谓不是现今顺天府炙手可热的人物。
广福寺就在什刹海附近，此时即将霜降，天黑的极早，谢太初傍晚散衙出来，天已然半黑了。
什刹海附近酒肆都上了灯笼，在寒风中，红灯摇曳，颇有些不似人间的仙意。谢太初在湖畔驻足，观赏远景。他身形清冷却与市井格格不入，面容沉静，瞧着周遭的车水马龙，倒不知道想些什么。
又过了片刻，他转身欲沿湖而行。
便瞧见有一内宦之人站在身后不知道多久，此人年轻三十来岁，面容温婉中却带着两分阴柔，正笑吟吟的瞧他——乃是当朝司礼监从三品秉笔、提督东厂与北镇抚司的大珰舒梁。
“舒秉笔。”
“道长，咱家恭候多时了。”舒梁躬身道，“咱家在玉衡楼中饮酒赏月，瞧见道长散衙，如今天色已沉，道长若不嫌弃，与咱家一同进些饭食才好回府？”
“今日家中有事，不敢叨扰秉笔，便算了。”谢太初回礼后欲走，便有舒梁身侧宫人拦着他不让他动弹。
“听宁王殿下提及，昨夜瞧道长在专注翻阅皇室族谱，专注喜爱溢于言表。殿下就记下了，嘱托咱家，道长喜好这些，应多为道长操心。咱家便差宗人府的过去又寻了些出来，免得道长还得去皇史宬查看，这次拿出来的乃是帝系与支系之碟文，想着若遇见了可以共同一观。没想到今日就遇上了。”
舒梁态度平和，言语间却透露出与宁王的亲昵关系，随意差遣宗人府，取帝王家谱进出皇史宬的特权——内宦提督东厂首领之权威，已然呼之欲出。
谢太初回头看他：“自汉高祖以来，便筑金匮石室，将帝王宗亲玉蝶藏于其中，我朝更是设立皇史宬，保管圣训文献与宗亲碟文。如此重要之物，被秉笔随意取出供人阅览，不觉惶恐？”
“不过借阅便还，祖先在天有灵也舍不得多加责难。机会难得，道长……真舍得不移步一观吗？”
话已说到这里，便退无可退。
谢太初沉默片刻，眉心微微皱了。
舒梁又笑道：“倾星阁之出世少有，便是宁王也不得不重视，王爷爱才苦心日月可鉴，道长可不要辜负了。”
正要开口，就听见不远处玉衡楼中有人醉言道：“削藩，自然要削藩！若不削藩，我大端大厦倾覆之日即到！若不削藩，民不聊生必起祸端！”
舒梁眯眼去看，问身后侍卫：“沈逐，这是哪位大人？瞧着面生。”
他身后安静站立的锦衣卫缇骑沈逐答：“翰林院庶吉士汤浩岚。”
舒梁垂首弹了弹大袖，对沈逐道：“酩酊大醉，满口胡诌，不成体统。押送镇抚司诏狱定罪吧。”
沈逐安静片刻应了声是。
*
该不该削藩？
这问题诛心，仿佛霹雳雷鸣悬挂在赵渊头顶。
只觉得若答错一字，就要五雷轰顶，不止是他，更有整个肃王府陷入万劫不复只境地。
太子问完，端本宫内一时安静了下来。然而太子垂问不可不答。
赵渊斟酌片刻，有些磕磕盼盼的开口道：“该不该……该不该削藩，乃是朝廷的决策之事，赵渊不敢妄言。”
“哦？”太子笑了，走到他身侧，坐在榻上，不依不饶，“准你畅所欲言。”
赵渊只好深吸一口气，硬着头皮又道：“削藩一事，涉及深远，近者如边塞九大藩王，远者如各地定了封地的宗族旁系支系。臣不敢揣测太子心意，只是削藩关键所在乃是怎么削，如何削。”
“说下去。”
“削藩可强取、可推恩。西汉景帝刘启依晁错建议进行削藩，有‘七国之乱’，虽三月平定，可致使宗亲反目，举国动荡，流血漂橹，民不聊生。实不可取。”赵渊说，“倒是汉武帝时推私恩，允许藩王将封地均分于自己的诸多孩孙，这样藩王越多，而封地越小，几代之后藩王就再无威慑于朝廷了。”
他说完这话，惴惴不安等了一刻，太子笑出了声：“渊儿机敏。比内阁那帮老臣思虑还要深远。”
赵渊道：“闲暇时多看了两本史记，不敢受夸。”
太子命宫人搬了围棋过来，对赵渊说：“不聊这个了，来与孤对弈。让孤瞧瞧你最近与围棋可有长进。”
“是。”赵渊冷汗湿透衣襟，却知道最凶险的试探已经过去了。
宫人推了他的轮椅上前，他便执黑棋与太子对弈起来。
赵浚亦不再闹，在旁边专心看他两人在棋盘上厮杀。
*
赵渊今日满盘皆输。
最后几步落子时，仓皇中竟让指尖旗子落在了地上。赵渊弯腰去捡那白子，半天竟触碰不到，最后是太子下榻，将那落在地上的旗子捡起。
太子叹息一声：“渊儿今日心神不宁，孤这棋赢得胜之不武。”
赵渊强撑着精神道：“还请太子恕罪。”
“收了吧。”太子让宫人过来收棋。
赵浚跟在他俩身侧说：“二哥，今日可要在端本宫用膳再走？”
赵渊摸摸他的头安抚笑道：“日渐西沉，东华门快落锁了，我这边出宫去了。不敢叨扰太子与太孙。”
“孤送送你。”太子说完这话，自顾自给他推着轮椅便往宫门而去，边走边问他，“你可记得一年前你执拗要与谢太初成亲，遭受阻拦一事？”
赵渊愣了一下，不知道为何旧事重提，回答：“渊儿记得。”
“从一开始众人便屡屡反对。后来反对之声又销声匿迹，你可知为何？”太子问。
“自然是因为皇爷爷和二叔您心疼我，送来玉如意，又降下婚配旨意。”赵渊道，“渊儿感谢陛下及太子成全。”
“不是成全。”
“不是……？”赵渊困惑。
“谢太初之所以能进道录司谋职，又能以道士身份为孤侍讲，全是因为他倾星阁人士的身份。也因此，陛下高看他许多分，待他与普通修道之人不同。一年之内数次撅升，才让他做到了道录司左正一之位。”
“这个侄儿知道。”
“那你可知道倾星阁为何能够如此被看重？”太子又问。
“民间有‘倾星出天下定’的说法，只说他们通古窥今，神鬼莫测。听说是传承自王禅老祖。修术法，可断天下。”赵渊说到这里忍不住失笑，“不过是众人以讹传讹罢了，哪里有这么神奇的术法，哪里有这么神奇的宗门？”
“你错了。”太子说，“恰恰远不只是这般简单。”
“请二叔明示。”
“倾星阁乱世方出，必辅佐一人，此人必得天下。”
赵渊一怔：“这是什么……意思……”
太子看他，并不似讲笑话，眼神深邃，似有深意：“谢太初所亲近之人，根据谣传，极有可能是命定的未来天下之主。”
——谢太初亲近之人乃是未来天下共主？
赵渊差点失笑说这事不过鬼神乱力，可他又岂能不清楚一个谣言也有可能掀起惊天巨浪，一个谣言有时候也能蛊惑人心。
更何况是这样的改天幻日的话。
赵渊背后寒毛顿时又再耸立，连忙在轮椅上躬身急道：“臣双腿有疾，无法行走，不可能有此等大逆不道的心思！”
太子沉默许久，让赵渊只觉得胆颤心惊，想到中午太子质问削藩一事上的决断——
“求殿下彻查臣与肃王府！”赵渊抖着声音又道。
然而过了一阵子，太子那威压的气场终于是缓缓收拢了。
“孤知道你不会有这样的心思。你素来温和淡泊，与世无争，像极了你的母亲。又聪慧机敏，眼界宽广，是我赵家血脉传承。”
“二叔是我的二叔。”赵渊道，“更是我肃王府未来侍奉主君。肃王一脉忠心剖腹可见，请二叔放心。赵渊乃是双腿残疾之人，与皇位本就无缘，根本不可能有这般的心思。与谢太初成亲，也是一心仰慕，绝对没有借他改命逆天的胆子！”
太子颔首：“孤自然信你。不然你这婚事也办不下来。”
有太子这一句话，赵渊才如释重负。
他指尖还在发抖，将手拢在袖间，这才抬头看向太子。
“男子与男子结发本就惊世骇俗，我一个郡王要和谢太初成亲。就算没有这等心思，也应算是给宗族蒙羞。渊儿斗胆问二叔，不知为何后来又准了？”赵渊声音微微发抖问。
“只因知道这个谣传的不止是陛下与孤，还有宁王。”太子笑了一声，“而宁王信。宁王信这谣言，孤……便不得不信。
宁王与太子乃是孪生兄弟，又同是皇后嫡子嗣。明明定藩于大宁却不肯去封地，称病在京城多年……多少人都知道他是有些不该有的心思的。
赵渊亦知道。
朝廷局势微妙，也多半是因为这个人。
多少年来，宁王于太子，太子于宁王……明明是兄弟，私下想起彼此却如鲠在喉。
“他频频与谢太初接触，当时就怕他想借势倾星阁……正好你闹着要与谢太初结婚，于是孤便做主，顺水推舟请陛下准了这门婚事，绝了宁王的野心。”太子叹息一声。