前年的冬天，眼瞅着就要过年了，彩霞却丢下在西关镇熟睡中的杨进宝，背上包袱悄然离开。
那时候天气很冷，半空中还飘着零星的雪花。
天色也刚蒙蒙亮，她迈开脚步走出村子，踏上了山外的大都市。
“进宝哥，你保重，回家跟巧玲好好过，把俺忘了吧……。”女人一步一回头，默默祝告。
杨进宝醒过来以后，彩霞已经坐上一辆驰往县城的大马车，走出四五十里了。
她走的时候身上没有钱，包袱里只有几件衣服。前路茫茫，不知道该去哪儿。
她头上裹一顶纱巾，好像个鹌鹑似得将自己藏在马车箱里，不敢抬头见人。
她知道杨进宝会找她，找不到一定会痛不欲生。长痛不如短痛，还是忍痛割爱吧，法律规定，一男不能娶二妻啊，她不能跟巧玲一起嫁给进宝哥。
“闺女，前面就是马路了，你去哪儿？”车老板问道。
“大爷，这儿距离省城还有多远？”女人问。
“不远，也就五六十里。”车老板回答。
“那你把俺送到省城吧，俺给你加钱……。”
车老板没办法，只好调转马车，将她送到了省城。
进去大都市，她下去马车，人生地不熟，一下子傻了眼。
首先是怎么活下去，上那儿挣钱，怎么搞到吃的东西，住的地方，人活着总要向前看。
她在大都市里转悠，想找点活儿干，钱不钱的不打紧，先填饱肚子有片瓦遮头再说。
可惜的是足足找两天，也没有找到工作，那儿都不缺人，哪儿都人满为患。
城市里不好找，于是她就奔向了郊区。
城西二十多里，有一家砖窑厂，窑厂上的大烟囱冒着黑黑的浓烟。于是，彩霞就奔向窑厂办公室，问：“大叔，你这儿请人吗？俺想找活干？”
“呀，闺女，这都过年了，你还找活儿干？为啥不回家？”窑厂的经理是个六十多岁的老头子，非常和善。
“俺家远，回不去了，身上的钱也没了，所以想暂时找个栖身的地方，大爷，您就可怜可怜俺吧？”彩霞开始苦苦哀求。
出门在外，只能低三下四，别管咋说，一定要填饱肚子。
“可咱们窑厂都放假了啊，所有工人都回家了。”老头子道。
“那你们这儿就不加班？俺过年加班行不行啊？”女人可怜楚楚道。
大爷瞧着她单薄的衣裳，消瘦的身段，一定是被男人赶出来的，没地方去。这女娃子看上去还真够可怜的。
“加班倒是可以，可窑厂的活儿苦啊，你一个女娃子受得了？”老头儿问。
“大爷，俺受得了，啥苦都能吃……。”
“那好，你留下吧，前面是职工宿舍，你的任务是装砖，出窑，可不能喊累……管吃管住。”
“大爷，你放心，俺绝不喊累……。”彩霞乐坏了，终于找到了活儿干，至少能活下去了。
“那好，你过来吧，先吃饭，吃过饭开始出窑。”大爷招呼一声披上大袄，将女人领到了伙房。
伙房就在窑厂的旁边，大锅做饭，有几个加班的女工还有男工正在埋头在吃饭。是猪肉炖粉条子，吧唧吧唧声乱响。
“自己舀，别客气，活儿重，多吃点……。”大爷说完就走了。
于是，彩霞拿起碗筷自己盛饭，蹲在了背旮旯里，狼吞虎咽吃起来。
几个男工一瞅来了新人，二十来岁的样子，是个花枝招展的大姑娘，全都乐坏了，一个个屁颠颠往上蹭。
“呀！妹子，多大了？哪儿来的？”
“小姑娘，你是被婆家赶出来的吧？没地方去了是吧？”
“妮子！你那儿的人啊？姓啥叫啥？”
“俺是娘娘山来的，叫彩霞，二十一了，俺没钱了，回不了家了。”彩霞十分害怕，回答怯生生的。
“妹子别怕，有哥在，哥挣了钱送你回家。只要你跟我相好啊，你的后半辈子我全包了。”其中一个毛头小伙子笑呵呵靠过来，跟彩霞肩并肩坐在了一起。
瞧着女人含羞带骚的粉面，一双水汪汪的大眼，还有苗条的身段，他哈喇子都掉碗里去了。
这个小伙子名叫侯三，是砖窑厂的男工。
“侯三！恁娘个腚，见到漂亮妹子就勾搭是吧？先把你那哈喇子擦了吧！”说话间旁边过来一个女工，上去将侯三踢开了。
被女人这么一训，侯三老实了很多，立刻闭上了那张鸟嘴。
“妹子啊，别理他，他就这德行，嘴巴贫，不过心眼还是挺好的。”女工担心彩霞害怕，赶紧过来跟她解释。
“大姐，你也在这儿干活？”彩霞怯生生问。
“是啊，我也是山里来的民工，大家都是受苦人，别怕，咱们这儿的人好得很，保证没人欺负你，谁欺负你跟我说，老娘一脚踹死他！我叫肖雨涵，以后叫我肖姐就行了。”
“肖姐，俺啥都不懂，你一定要照顾俺。”彩霞没别的好处，就是嘴巴甜。
“放心吧，一会儿进窑，跟着我，姐护着你。”
彩霞一听，心里非常感激，知道碰上了好心人。
转身瞧瞧这些农民工，大多都是山里来的人，全都没回家，他们都希望过年的时候加班，赚取双工资。
彩霞的心里一热，觉得他们好亲切。
正在这时候，对面不远处的经理喊开了：“吃饱了没？下窑……出砖喽——！”'