扯衣袖，凑近沉声：“此宅之中，藏有一桩天大的麻烦，盟主知否？”也顾不得什么礼数，拉着耿照迈开步子，一路风风火火地冲进偏院。
管事李绥立于院门外，神色无奈。
原来薛百螣命他在此看管，既不许他擅入偏院，亦不许旁人靠近，若有乖违，唯他是问。
李绥近日之内屡遭恶客反主，似乎住进朱雀大宅的这帮江湖人，个个都拿这儿当自己家，先有潜行都、后有郁小娥，待这位花白头发的薛老爷子冲他发号施令，赶走附近洒扫的仆役时，李绥已是哭笑不得，只得先从了他，权作安抚；此际乍见家主到来，颇有久旱逢雨的感动。
这偏院耿照来得比李绥还勤，里外自不陌生，摇了摇手，示意他退下。
院内另有一名年幼小婢，捧着粥碗，一口一口呵凉了，喂入瘫在廊间竹椅上的痈人嘴里。
薛百螣对小女孩的态度和缓得多，稍早发现此间时，那碗鱼粥还喂不到一半，故留下小婢，只逐去院外诸人。
那幼婢见得耿照，起身怯生生喊：“……家主。
”薛百螣见粥碗已空，一挥葛袖：“你也下去罢。
这儿没你的事了。
”少女身子微颤，如闻惊雷，逃命般退了出去。
“那李绥颇乖觉，我问他这是何人，他推说不知，须问‘夫人’。
”薛百螣冷道：“但外头那些个打扫的下人，嘴皮就没这么牢靠啦。
说是主人家乡接来的老家人，也有说是叔叔的。
敢问盟主，这是何人？”前事不论，自冷炉谷一役后、耿照领七玄同盟以来，薛百螣与他说话，谨守下属的分际，从无逾越；蚔狩云、漱玉节等虽也同尊盟主，言谈间或示亲近，或恃交情，又或是谈笑而已，总有不拘主从的时候。
只薛百螣一丝不苟，如今日这般单刀直入，还是破题儿头一遭。
耿照一下抓不准他的意图，又无宝宝从旁拿捏，打算先蒙混过关再说，顺着他的话头道：“确是我家里的老家人，从小看着我长大的。
老神君何出此问？”“敢问盟主，这位尊姓大名？”耿照没料到薛百螣也有紧咬不放的时候，略一迟疑，心中已暗叫不好。
果然薛百螣冷冷一哼，沉声道：“家里人的姓字，还需要想么？盟主若不知，但说无妨，我知他姓谁名啥，什么来历。
”耿照心头一跳。
“老神君识得木……识得我叔叔？”“我只知盟主的叔叔，决计不姓‘木’。
”薛百螣眸里殊无笑意，回望院门一眼，确定无人偷听后，才压低嗓音，肃然道：“这人叫褚无明，乃指剑奇宫门下，与应无用、魏无音同属风云峡一系，不知何故破门出教，在江湖上闯出偌大名头，反胜过在龙庭山之时。
”耿照万万想不到，木鸡叔叔竟是奇宫一脉，还与“琴魔”魏无音、聂二沐四等系出同源，震惊之余，又觉冥冥之中似有牵系，想起琴魔传功、夺舍大法口诀又得化骊珠等，算上木鸡叔叔启蒙刀法，奥妙难言，喃喃道：“褚无明……褚无明，这名字好熟，怎地我却想不起在哪儿听过？”薛百螣摇摇头。
“盟主听过的，该不是这个名儿。
褚无明被逐出龙庭山后，不能以‘无’字辈自居，遂称‘星烈’，取‘无日无月’之意，也算行不改名了。
当年在东海道上说起‘刀魔’褚星烈，谁都知道是一号棘手人物，并非好相与的。
”耿照瞠目结舌。
“现下，盟主知道严重性了么？”薛百螣看着他的错愕，半点儿也不意外，续道：“当年褚星烈赴战天雷砦，那是诛灭妖刀的最后一役，战后褚星烈与妖刀一并消失，三十年来不知所踪。
“现而今妖刀复来，刀魔恰于此时再现……且不说褚星烈仇家遍布，得罪过的人、门派尚且活跃于武林，当年死于妖刀之下的人，如今死于妖刀之下的人，他们的族人弟子若想要个真相，却要找何人为好？”耿照尚未从错愕中惊醒，闻言倏又一凛。
当年圣战劫余的两位英雄——魏无音、杜妆怜，曾与妖刀近到不过死生一线，三十来，他们却从未对妖刀的真相，有过什么说法。
世人所得的“交代”，止于萧老台丞的那部著作《妖金始末考》，最关键的部分还被刻意隐匿，最终成了古木鸢的筹码。
据蚔狩云的说法，最迟到得妖刀圣战的中后期，无论七玄抑或七派的要人们，大抵明了妖刀的威胁，来自刀尸之能，而非所谓“刀控人心”，转而见猎心喜，想从这些被莫名异术转化了的魔人身上，盘剥出前所未见的武学新论，哪怕一丁半点也好。
从这个阶段开始，七玄中的菁英为保存实力，悄悄退出抗击妖刀的前沿；而七大派高层则无视牺牲，正式由受害者转为食腐者，试图从自家人的残骸里拷掠出有用之物。
除少数如胤丹书、魏王存等仍以苍生为念，这场动乱已于不知不觉间变成权力与武力的掠夺；最终在天雷砦落幕时，说不定有一部份人是意犹未尽，觉得扼腕的。
即使魏无音、杜妆怜对妖刀——或说刀尸的成因及武学——并没有更透彻的掌握，来自七大派高层的噤口压力，让两人这些年来选择了低调。
掌管一系、乃至一派势力之人尚且如此，无门无派、毫无自保之力的“刀魔”褚星烈，其下场不问可知。
“……何以他看来忒像刀尸，我料盟主亦无头绪。
”老神君终于察觉自己口吻苛烈，神情略微和缓了些。
耿照苦笑：“个中缘由，确实不知。
从我小时候他便这样了，总是动也不动，我们都管他叫‘木鸡叔叔’。
”七叔和姑射的事须得保密，虽对老神君不无歉疚，终究是一笔带过，转开话头：“老神君与木鸡……我是说与褚叔叔很熟么？我以为他瘫痈多年，形销骨立，该同当年的模样判若两人，却未逃过老神君法眼。
”“隔墙有耳，盟主还是管叫木鸡叔叔为好。
”薛百螣蹙起疏眉，抱臂沉吟道：“说也奇怪，除了瘦点、苍白点，他的相貌倒是没有多大改变，兴许是事不上心，人就老得慢。
老夫认人的本领不算高明，我若识得，能认出木鸡叔叔的人肯定不少。
盟主有心防范，此间布置仍不够周密。
”这话极有道理。
尽管刻意藏起木鸡叔叔，平日负责照拂的宝宝锦儿、弦子，乃至郁小娥等，也都是心思细密，又或精于隐匿的一把手，但洒扫庭除的仆役们仍能说出“主人家乡来的老家人”云云，消息传递散播的精度与速度，俱都大出耿照意料。
“这样罢，我让潜行都的姊姊们重新布防，以免走漏风声。
”耿照边想边说：“木鸡叔叔的伤势，也须方家诊断才行。
可惜大师父不在，不若请蚔长老或漱宗主——”薛百螣听到“漱宗主”三字，面色一沉，断然道：“万万不可！”见耿照微露诧色，省起反应太过，为防盟主又起疑心，灵机一动，和声道：“伊黄粱虽是盛名在外，毕竟是外科圣手，这等瘫痈失智的毛病，此人未必合适。