过去常出没秦楼楚馆、歌台舞榭应酬的官员，新近的娱乐是半夜从后门下班，聚于附近的食店以烧鹿脯、炒肺片等燠爆热食佐酒，痛骂慕容柔如何苛烈，酒还不敢多喝，至多两爵，隔天寅时便要起身上班，万一宿醉乃至睡过了头，轻责罚俸，倒霉的还带挨板子，那可不是开玩笑。
“吴爷早！今儿用点什么？”衙门后巷街边角，挂着“不文居”布制店招的分茶铺里，拎着长把铜壶、肩挂白巾的小伙计，一桌接一桌地点茶，利落招呼来客。
说是客人，十之八九是公门惯见的良红服色，不是文书就是衙役，猛揉惺忪睡眼，张着嘴大打哈欠。
被询问的中年汉子正要发话，蓦地对街一人撩袍奔来，冲他直叫：“老七你怎才来？快快快，夜班押了批盗匪回来，牢房都快关不下啦，邹捕头直催笔录。
你快些来，咱们都还没下值呢。
”转头对小伙计道：“包几只葱肉火烧，再打一壶茶一盆汤来！大老爷们都累坏啦。
”伙计唱声长喏：“就来啦！一会儿给官爷送过衙门。
”嗓音一拉长顿有些尖利，倒还不至于刺耳，抹满炭灰的小脸无有须根，恐是年纪尚幼。
那人没工夫闲话，吩咐停当掉头就走，一路风风火火赶进衙门去。
被唤作“老七”的汉子揉揉眼，却揉不去满面惺忪，手一放落，瘦脸反皱了几分，看来是天生的瞌睡相。
他前几日才调回城里，故旧不是离岗就是下狱，资历形同勾消，百废待兴，被部里老人一催，没敢多待，胡乱以香汤漱口，搁下茶钱，一跳一跳套上趿拖着的长拗靴筒，一边蹦出了店门，便悬在腰后的刀鞘不断拍打屁股，也顾不上了。
伙计赶紧上前：“吴爷！给您公余吃，大清早的别饿着。
”塞给他一个烫手的纸包，暖暖地透出葱面咸香。
汉子手忙脚乱地去摸钱囊，伙计却笑着将他往外推，穿花蝴蝶似的绕往别桌去了。
“怪了……”汉子咕哝道：“这兔崽子怎突然这么好？”跳经门外布篷下的一张客桌，乱甩的刀鞘板劈哩啪啦，打了桌又打了凳，差点连人都绊了。
桌边茶客猿臂一舒，稳稳将他搀住，汉子忙不迭点头，一下不知该道歉还是道谢，却见茶客怡然笑道：“现下衙门里的大老爷们，是给百姓做事的，照拂满城安居乐业，百姓自然欢喜，都说：”恩德遍插羽，衙中父母亲。
“吴爷仔细，莫摔着啦。
”汉子一怔，若有所思，见茶客一副落拓浪人打扮，却是剑眉星目、丰神俊朗，知不是普通人，拱手道：“多……多谢了。
”匆匆戴上翎帽，仍是臀撞刀板脚踢尖儿，屁颠颠地跑过了街。
茶客嗓门不大，方才那句不知怎地，却是所有人都听见的，此起彼落的呵欠倏停，只余喝茶嚼饼的零星细响；没多久，不知是谁“啪！”把钱往桌上一拍，推凳道：“走啦走啦，干活去！”满铺公人不约而同起身会帐，争先恐后地挤出窄小的铺门，抬头挺胸、神气活现地走进衙门办公，精神都来了。
小伙计拎着铜壶的长提把呆怔片刻，“噗哧”一声笑出来，皱着小巧的鼻尖冲茶客一睨，连声啧啧：“胡大爷，你好坏啊！我怎没听过什么”恩德遍插羽，衙中父母亲“？”“没见识！这不就听说了么？”胡彦之一本正经。
“而且怎是我坏？要说也是镇东将军坏。
他坏到能把坏人变好，把骡子生生变成了马，这要有多坏才办得到？坏透了简直。
”嘿嘿两声，搓手道：“这下没人来抢食啦，快叫厨房给大爷上一大盘葱肉火烧，炒几碟鹑兔鸠鸽之类，再来坛白酒，一会儿胡大爷要款客。
”小伙计“咭”的缩颈一笑，蹦跳进了厨房。
不文居虽是小店，在老饕间却颇有名气，胡彦之落脚越浦时，每日至少留一顿来此间解决。
店后掌杓无名无姓，只在油腻腻的隔帘写上“君子远”三个大字，无数豪门富户、酒楼名店亟欲招揽，连人都见不上一面，十数年倏忽蹉跎，才渐没了捧金挖角的流水辗韫。
下半夜胡彦之一离开新槐里的大杂院，赶赴约定的集合处，由符赤锦口中得知金环谷人去楼空，连帝窟宗主漱玉节亦未随她前来，五帝窟——起码黑岛漱家立场已不言可喻。
黄岛何君盼虽未露面，曹无断既不能带回金环谷针对帝窟之确证，单凭一面之词，便要黄岛对上金环谷、乃至隐藏于背后的狐异门，不应过于乐观。
况帝窟五岛的注意力放在即将到来的大位争夺上，漱玉节若于越浦盘桓，黄岛乐得连夜开拔，提早回土神岛做准备，白岛薛百胜亦然。
往好处想，至少她们不会掺和进来，若能劝退漱玉节，七玄大会便少五帝窟一支；但在这一局的较量上，恐是鬼先生稍胜一筹，不仅让老胡这重重的一击打在空处，还趁机遁入台面之下，玩起敌明我暗的把戏。
老胡捏着粗陶杯子想了一夜，对兄长的盘算毫无头绪。
如此轻易放弃金环谷的物业，除非有更大的好处，否则无异于自断手足。
他们定是移转到另一处，所在更隐密、积聚更富饶……问题是：三川之内，哪有一处这样的地方？而鬼先生的计划，竟连十九娘也瞒着。
当胡彦之以“谷城铁骑将袭击金环谷”威胁时，她眼底浮露的惊慌失措异常真实。
他早猜到鬼先生不会信任这玩物也似的美妇人，那个人打从骨子里轻视他人的信任，所有仰望他、依赖他、对他全心交付之人，就像一支支美丽的花瓶，收集摆饰，那是普通人的嗜好；鬼先生的乐趣，是先教会花瓶七情六欲五感知觉，再把它摔得粉碎，听它濒死的悲鸣，问问它作何感想……但在此时舍弃翠十九娘，就算非是失着，也是一步不怎么高明的臭棋，他宁可相信鬼先生在过把恶作剧的癖瘾后，仍安排了厉害的后着接应十九娘，果然在大杂院附近兜了几圈，找到十九娘逃亡时匆匆留下的些许残迹，无一例外地在中途断了线索，索性不再浪费时间，直接来了城尹衙门等待。
要不多时，府后的小门“咿呀”一声推开，提着水火棍的衙差撵出几人，都是在新槐里大杂院束手就擒的金环谷豪士，想是盘问已毕，与拐女案无甚牵连，只被缴了兵刃暗器，当庭释放。
这拨共七人，被衙差们粗鲁地扔出小门，只一人朝地上啐了口浓痰，旋被伙伴拉住，一行人连一声交谈也无。
按说这些出身绿林的鲁汉子，手上功夫不说，个个骂得一口污言秽语，受了官府的气又还手不得，少不得骂骂咧咧，讨个嘴上便宜。
胡彦之远远看着，举杯支肘，极其自然地掩去半张面孔，眸中迸出精光，含笑观察。
过不久又出来几拨人，一样是绝不交谈、分批离去，方向四通八达，居然没有两批是重复的；有的为免官差疑心，出来后也不忙着走，在街角瞎晃荡，只是不时东张西望、心不在焉，又不像是随意消磨时间。
东方将露鱼肚白时，老胡终于等到了人。
陈三五是独个儿出来的，比起其它人算是晚的了，他呼一口白气，搓了搓冰冷的双手，抓散额发掩住金印，正缩起脖颈要迈步，便看到街角篷下的胡大爷放落陶杯，冲他挥挥手，指了指对面的长板凳。
陈三五愣了一下，二话不说掉头就走，恰见小门“咿呀”又开，放出三名腰系青带、面上亦有金印的彪形大汉。
（糟……糟了！〉陈三五略微回头，余光瞥见胡彦之笑着起身，叉腰摆手活动筋骨，双手圈嘴作势要喊，心中“喀登”一下，赶紧抱臂低头，快步前进，来到桌前拉开板凳，乖乖落座。
“来来来，吃只火烧喝口酒，趁热！”胡彦之拿起一块烤得酥脆微焦、面香扑鼻的葱肉馅烧饼递给他，往他桌上的空碗里注满了酒。
“一会儿我让厨房酱烧两只猪蹄，再给你下碗细面，去去霉气，啊？”陈三五拿着肉火烧，发呆片刻，叹了口气。
“您饶了我罢，胡大爷。
犯得着逼死人么？”“陈三五，你这话不地道。
”胡彦之也给自己斟满，嘴里刁了只肉火烧，稀哩呼噜地边吃边吹凉，一口咬下，不止白芝麻酥皮迸碎一桌，只用葱、盐、少许胡椒调味的后腿肉馅挤出金黄色的肉汁，滴落鲜浓滚烫的膏脂香气。
“我要不拦你，你再回去还是卖命，赚那死了才能领的花红。
我说你就这么想死么？”金环谷这么大的组织龙蛇混杂，必有紧急联络的地点和方式，以备在谷外执行任务之人，拼死传回有价值的线报；为防机密被拷掠，这些江湖豪士可能并不知道自己被交付的地点或暗号有何意义，只知一旦有事，须得孤身前往某处，自有接应或指示云云。
盯哨的重点，不在于他们做了什么，或去了何处，只须归纳出“有共通的特异之举”，便知暗中确有联系。
绝不交谈，正是这伙江湖豪客露出的最大破绽。
因此，当陈三五一见他作势起身，便只能乖乖顺从，万不幸胡大爷亲热地与他大打招呼，当街喊出“陈三五”之名，刚出衙门的三名青带豪士回报金环谷，休说陈三五还想卖命挣钱，没被当成奸细追杀至死，已算是祖上积德。
“你不懂，胡大爷。