”整了整破烂的衣襟，向他深深一揖，转身大步出林，扬声道：“师兄，我是风篁！风篁来寻你啦！”两人并肩而行，忽觉脚下沙沙作响，仿佛踩碎落叶，低头一瞧，见靴底真是枯腐一片；再看得几眼，平野之间的花草泰半凋残，连岩窟的挂藤也是干瘪黄脆，风吹即断。
明明是早春时节，严冬却仿佛躲于洞窟中，兀自摧残着左近的花树草叶，夺走一切生机。
两人交换眼色：“……是那异毒！”齐齐倒退回林间，直到不见枯黄为止，俱都骇然。
“那……那是什么东西！怎地如此厉害？”风篁不顾观瞻，忙盘膝运功一周天，里里外外检查一遍，却不见有什么异状，从行囊中取出一瓶丸药，倒出一把自服了，也给耿照倒了满掌。
“这丹以我师的独门秘方“铜驼苍漠散”炼制，能化解多数毒患，多服无害，快些吃了。
多吃点！”咬开水囊仰头吞了一口，急忙塞入耿照手里。
耿照和水服药，只觉那铜驼丸吞入腹中，一股甘洌清凉涌上来，药力瞬间散入血脉，通体舒畅。
隔着低矮灌丛眺望，林被枯黄的部分与尚绿处泾渭分明，仿佛被人划了个圈子，以洞窟为中心，方圆约七八十步内花树俱凋，竟无活物。
出了这个范畴，依旧草青叶绿，鸟啁虫鸣，全然看不出异状，饶是风篁见多识广，也没听说过这般异质的毒物。
他目光奇锐，瞥见树冠深处栖着一团动也不动的乌影，拾石甩出，“啾！”打落一头耳羽如角的大雕鸮来。
雕鸮乃是猛禽，面盘特大，形如猫狸，头部生有两支冠角似的尖长耳羽，昼伏夜出，又称“夜猫子”。
那雕鸮大如阉鸡，羽尖都作灰白，显是一头老鸮，平日啸傲山林惯了，不想竟于睡梦之中被飞石打落，摔得头晕眼花，鼓翅满地扑跌，一时站立不起。
风篁连翅带鸟，双手抓着往前抛，老鸮被扔进枯草圈里，摔了个跟斗，一跳一跳的踅了几圈，摇摇脑袋，“泼喇”一声振翼飞起，高高低低地飞往岩壁间，暂栖于一段光秃斜枝。
要说枯草圈内有毒，雕鸮也未免太活蹦乱跳了些。
两人观察片刻，才又大着胆子走进草木凋萎的范畴内，风篁按着腰后刀柄，另一手捏着药瓶，稍有不对，便要吞服铜驼丸祛毒。
忽听木排后透出一把瘖哑的喉音：“停步！都给我退回去！”语声方落，紧接着一阵剧嗽，似将呕出心肺，闻之亦觉痛楚。
风篁微露迟疑：“师兄……师兄？”不觉上前几步。
那人咳了一阵，厉声道：“退回去！老二，再不退后，休怪我翻脸无情！”风篁辨清语调口吻，确定是师兄李蔓狂，大喜过望，忙拉着耿照退后几步，扬声道：“师兄！你怎么了？可是受了什么内伤，还是中了毒？我随身携有师尊的灵药，你先服些。
”便要将水囊药瓶抛去。
洞中李蔓狂大喝道：“休来！但凡沾着此间地面之物，俱不能留在世上。
你也一样，速速退后，直到不见枯草为止，否则我便吞下“水中蜂”，一把火将里外烧成白地！”风篁素来敬畏师兄，忙道：“好、好！我退后便是。
”拉着耿照退出界线，提气道：“小弟已照师兄吩咐，可否现身一见？”李蔓狂不置可否，只说：“老二，我小瞧你啦。
没想是你最先寻来。
”声音似非来自木排后，而是在岩窟更深处，开口总带着嗡嗡的空洞回响。
风篁面有愧色。
“师兄，不是我找的。
这位是将军特使，流影城的耿照耿兄弟，是他辨出了师兄遗留的线索，才循线至此。
”耿照踏前一步，抱拳朗声：“将军担心李兄，派小弟前来接应，并无丝毫猜忌之意，还请李兄勿疑。
敢问李兄，致使此地寸草不生，以及山下那位樵夫发脱齿落的毒源，可是李兄手中的“天佛血”？”李蔓狂沉默半晌，忽道：“桂进武……我是说山下那位樵子的家人可好？可有出现发脱齿落、肌肤干枯，又或腹泻呕吐的症候？”不问樵子如何，自是知其无幸，而“水中蜂”终未生效，否则何来发脱齿落云云？耿照仔细回想，摇头道：“没有。
他妻儿都很健康，长子还为我们引路，找到了山上小屋，身手矫健，不像患病染毒。
那“天佛血”的异质毒素，可有潜伏不发的特性？”洞窟回荡，令李蔓狂的声音倍显虚无。
“这邪物并非是毒，无药可解，没有什么潜伏不发的问题，只是不断剥夺生机，无休无止。
我藏身于此不过数日，洞外的草木虫鸟次第死去，完全没有征兆，也感觉不出异样。
外头枯黄的范围有多大了？”“约七十步左右。
”耿照老实回答。
“最迟在两日内，你们将连现下的立足之处也无。
”李蔓狂衰弱的声音里透着浓浓的苦涩。
风篁关心情切，急道：“师兄！此物至邪，怎能长久持有？连洞外的草木都受影响，你的身子……”“这是我目前还活着的唯一理由。
”李蔓狂淡道：“邪物剥夺生机，所经处一片死寂，那樵子桂进武借我小屋暂住，当时我受了重伤，起居无法自理，桂兄照顾我数日，便已形容憔悴，肝胆病变加剧，竟成痼疾。
而我的伤势却飞快痊愈，他直呼是“活神仙”。
“我尝试将此物毁去，无奈刀剑烈火难伤，要找荒僻处遗弃，洞外的情形你们也瞧见了，将它埋于此间，怎知不会令整座山里的活物俱都灭绝？所以我还不能死，在我身上一定有什么特别的原因，得以苟延至今，若能勘破其中玄机，苍生有救矣。
”若非亲睹这副骇人的景象，不免认为他危言耸听，此际两人却说不出一句话来，平生所知所闻，竟无一可与这邪力相抗。
万一“天佛血”的异能不受局限，影响范围无有尽头，那么李蔓狂之言绝非夸大，此乃苍生浩劫。
耿照不知此物何来，想起绮鸳所说，欲解破谜团，须从来历下手，审慎开口。
“请恕小弟冒昧。
敢问李兄，这“天佛血”却是从何处得来？”风篁接口道：“据说央土僧团寻找此物，已有数百年的光景，无数学问僧考据典籍、费尽心机，理出头绪若干。
将军交家师四份文书，各指出一条线索，着我师兄弟四人分头调查，我是往西北关外去的，花了三年却一无所获，差点死在沙漠里。
我记得师兄那份最是混沌，实在是看不懂，只好留给脑筋最灵光的人。
”李蔓狂道：“也没什么灵不灵光。
我查访东海古剎，参酌文献，推断此物数经战乱而未曾现世，必还在世家手中，一一筛选过后，发觉一处可疑；监视了大半年，才于偶然间得见。
”他说得轻描淡写，然而其中耗费的才智心神、卓绝坚忍，绝非常人所能想象。
否则以央土僧团寻“天佛血”数百年的苦心与执着，宝物早露了行藏，怎能留待李蔓狂发掘？耿照心想：“将军说到刀侯座下四大弟子，独对李兄青眼有加，此人之能，果非泛泛！”忍不住问：“保守“天佛血”的世家，愿意交出重宝么？”李蔓狂淡然道：“以慕容之偏狭