绮鸳似觉无趣，急着想结束话题。
耿照越来越觉得她是真的讨厌自己。
“总之，“鼠”这枚棋子虽弱，谁都能吃了它，但只有它可以下水、到处乱跑；对手稍一不慎，还能趁机吃了大象。
比起慕容柔、任逐桑、甚至皇上，皇后才是这盘棋上的“鼠”。
”耿照听得懵懂，但也知事情绝不单纯，暗自警醒。
慕容柔倒是一派轻松，照样埋首军务，这几日索性去谷城大营检阅，似乎全不在意，视满城风声鹤唳如无物。
唯一一次召见耿照，除了吩咐他让符赤锦来陪夫人外，就只问了七玄的事。
“七玄？”才刚提过宝宝锦儿，耿照暗自凛起，所幸碧火功修为日益精深，先天真气发在意先，心绪波动还未到面上，便已沉若深水，不致露出异样。
慕容柔放落公文抬起头。
“我知你是七大派弟子，探问邪道七玄的动静，觉得为难么？”耿照摇头，想了一想才道：“将军既已吩咐，属下这就去查。
”慕容柔点了点头。
“当夜伏击我的明显有两拨人，除了天罗香，另一批人也须清查。
那名唤作“鬼先生”的黑衣人一意教唆，乃是关键人物，应列为首要目标。
”集恶道退出东海武林三十年，方兆熊等虽听媚儿被称作“鬼王”，却不知是哪个鬼王。
岳宸风握有五帝窟这支奇兵，与七玄的渊源不可谓之不深，应能想到是集恶三冥之一的鬼王阴宿冥，但听慕容柔的语气，岳宸风似未向他禀报。
慕容柔纵有辨别真伪的异能，却无法不问而知。
耿照本就想调查鬼先生的来历，这点与他目标一致。
慕容柔本要重拾公文，忽想起一事：“此事必有时效，须得赶在七玄盟会之前，查出一点眉目。
否则那帮妖魔鬼怪一晤，又将生出许多事端。
”耿照吃了一惊：“他怎知七玄即将聚会？”须知此事隐密，连漱玉节都不曾对岳宸风提起，宝宝锦儿纵与自己亲密无间，也未多泄漏半点。
除非慕容柔另有消息的来源，否则怎知七玄大会将开而未开？慕容柔看出他满心疑惑，笑道：“当夜那鬼先生喊出“七玄同盟”四字，欲断天罗香的退路，此乃逼反之计。
若同盟已成，保守秘密还来不及，岂有喊破之理？天罗香的雪艳青临走之际曾提到“七玄大会”，我料鬼先生要在此会上逼反天罗香，才教唆她们来杀我。
”耿照心悦诚服，暗想：“他所知不及我，阴谋诡计在此人面前却无所遁形！”任务到手，潜行都策动罗网，将注意力从正道移向其余五玄，如水银泄地般深入越浦里外各处，使出浑身解数收集情报，但除开天罗香、集恶道两个显著目标，成果却极有限。
照目前情况看来，鬼先生这“七玄大会”恐怕凑不足数，眼看开不成了。
耿照每日听取绮鸳的汇报，渐能掌握城中动态，心中益发宁定，已非先前那般茫然失措。
此外，他更命潜行都追查某人的行踪，才知当日在王舍院中遇到那个叫阿缇的少女，不但拥有出神入化的画技，还能按照他人口中描述，速写出连她自己都没见过的人，眉目形容便如真人般肖似。
阿缇照着他的口述涂涂改改，勾线着彩，把肖像画了出来，诸女纷纷围观，无不赞叹。
绮鸳皱眉道：“世上哪有这样的人？肯定是瞎掰！”耿照好说歹说，她才勉强答应派人打探；要不多时，便有消息回报。
“三、四……在六处，分别有人见过。
”绮鸳翻着姊妹们送回的蜡丸书信，沉吟道：“最后一次是三天前，就再也没人见过了。
从路线推断，是向越浦而来没错，以他们形貌之特别，恐怕一到越浦便躲了起来，从此断了线索。
”“他们？”“嗯。
”绮鸳道：“除了你寻的那人，据说还有一名高大魁梧、满身刺青的黝黑男子，两人结伴而行。
我已派阿缇跑一趟河梁镇，画回此人的肖像，最快今夜能够赶回来。
”耿照听她设想周到，满怀感激，脱口道：“多谢你啦，绮鸳姑娘。
”绮鸳俏脸一红，气呼呼地甩过马尾，板着脸道：“谁……谁要你讨好了？我……我们一向都这样的，又……又不是为了你。
哼！”把书信往他胸膛一甩，扭着又尖又翘的小屁股背转身，余威所及，自然又是那些吃吃窃笑的姊妹们倒霉，偌大的书斋里顿时一阵鸡飞狗跳。
耿照苦笑摇头，对弦子道：“我们出去走走好了。
”弦子从来不会说“不”，两人一如往常，沉默地并肩而出。
他本想去那几个地方瞧瞧，但最近的河梁镇往来也要一天，以他现下的身分，恐怕没办法说走就走。
想着想着，不觉来到内浦堤岸附近，触目皆是杨柳青青，水风宜人。
凝目望向码头，既不见萧谏纸的老旧漕舫，更无华丽气派的映月巨舰踪影，他心中叹了口气，暗忖：“不知她……她们现在过得好么？”欲拂愁绪，转头对弦子笑道：“你渴不渴？我们进去坐会儿罢。
”带她走进堤边一家分茶食店。
上回在五绝庄耿照对她说过的话，弦子可一直牢牢记得。
“你不是说……别在外面吃东西？”耿照笑道：“不吃东西，喝杯茶而已。
”正开口唤：“小二哥……”忽然一愕，微微举起的右手停在半空，竟尔痴了。
小店临岸的雅座上，一名红衣女郎独自凭栏，怔怔望着栏外的杨柳碧波，玉一般的白皙脸庞微透着光晕，犹如凝雪，搁在案上轻抚剑鞘的指尖也是，令人难以移目，正是染红霞。
多日不见，她的容颜似又更清减了。
原本结实健美、充满骄人弹性的蛇腰，如今更是差堪盈握；束腕用的臂鞲大了半圈儿，空隙里但见半截皓腕，雪肌上青络淡细，不知是忘了系紧，还是袖管松了。
只有鼓胀胀的胸坎儿依旧饱满，仿佛兜裹着两头浑圆肥润的大雪兔，衬与纤细的藕臂长腿，平添一股病美人似的空寂。
耿照脑中一片空白，胸口仿佛针刺般隐隐作痛，也不知是心疼抑或其他，片刻才想：“她……怎一个人在这儿？许掌门呢，二屏呢？她……她瘦成这样，有没有人照看她？”回神已来不及，食店伙计殷勤上前，大声招呼：“两位客倌里面请，里面请！贵客临门，看茶看座啦--”余音悠扬，便似唱戏吊嗓。
耿照便要退出去也是不能了，染红霞回过头来，娇躯一震，明眸里掠过诧异、迷惑、惊喜、失落……等诸般情绪，最后又尽归虚无，只剩一片自残似的灰冷，视线自他身后一掠而回，快逾剑芒，却什么也看不进眸中。
弦子今天也作男装打扮，武人用的织锦抱肚裹出一把又细又薄、玉牙儿版似的窄腰，比起女子装束，武服更凸显出酥桃般的两枚玲珑玉乳，一看便知是一名清艳的美人。
上回是雪肤腴乳的宝宝锦儿，这一次，则换成了窈窕如玉的弦子……耿照无法向她解释，为何每次相逢时自己身边总有着风情殊异的各色佳丽，但更