这个时候，当所有人以为只要春至便可一举攻下离丘河以下的重镇零关，却是谁也不曾想到，这一僵峙，足有两年之多，是为史上闻名的离丘之战。
面对这般进退两难的境地，明皇野心不灭，坚持要把南方的土地拿下来，不惜损兵折将，不惜强征重税，种种高压苛政，不只文武百官提心吊胆，举国百姓也是人心惶惶，日子一天比一天艰难，一时之间怨声载道，却无人敢挑战龙椅上的那位铁血帝王。
然而北陵人素来勇武，明皇更是哈哈战之辈，深受燕青等武将拥戴。至于向来不被重视的文官，即便位高权重如丞相薛瑕，也是从不提及止战的劝诫，只无奈地处理战争下纷乱的大小政事。
首当其沖者，当是大司农房凯，面对明皇日复一日的压逼，也不能在一夕之间变出大把银钱来。
就在这个时候，奉车都尉薛义私底下向皇帝提出了一个匪夷所思的建议。
隔天，年轻的皇帝早朝时当着所有人的面，把薛义的奏折往地上一甩，将朝廷炸开了锅。
「丞相。」明皇挑着眉把帝师叫出来，眼底尽是嘲冷之色，平稳的声线听不出喜怒，质问之意却是明显不过，「这可是你的主意？」
薛瑕自席上起身，拾起那躺在两排朝官中央的奏折，快速读过上面的字，不由气得肺都颤了，脸上却不得不维持一贯的温沉，「回陛下的话，此事臣并不知情。这折子既是小儿亲手所递上，自是小儿苦思日夜之所想，臣以为这不失为折衷之法。」
「奉车都尉因何想出这等法子，朕想丞相该是清楚不过。」
「微臣愚昧。」薛瑕低低地弯了身，姿态不卑不亢，冷静沉稳得让人找不到挑剔之处。
明皇无有多说，也不叫薛瑕回座，只是目光森然地扫过一周，扬声道：「薛卿说太常寺供养乐妓耗钱甚巨，应削其规模开支，把莺燕二坊的官妓变卖了，让那些富商巨贾去买下那些低等的奴隶，顺便帮国库充盈充盈银子，众爱卿如何看？」
此话一出，本来在云雾中不明就里的众臣心里都有了底，不由面面相覰，眼观鼻鼻观心，谁也摸不清皇帝的意思，不晓得皇帝是想他们说是或不是。这折子听上去合情合理，变卖奴隶出师有名，总比直接强迫商人捐银子来得光明，只是官妓毕竟是皇帝的人，官妓没了，皇帝要听歌看舞找谁去？偏偏皇帝若坚持不解散教坊，难免有了耽于声色之恶名，让那些在外打仗的将领寒了心，这幺一想，这不是逼着皇帝答应幺？
众臣大都想到此处，不由为薛义的大胆捏一把汗，其中薛瑕更是脸色难看至极，几可猜出皇帝心里就算不为此发怒，也定不会让人哈哈过。
「怎幺都不说话？」明皇忽然加重了粗厉的嗓，眼光往低首不语的群臣扫去，「姚镇宗，你来说。」
姚普被点了名，只哈哈硬着头皮站出来。他听明皇尊敬地喊自己的表字，又事关素来和他不和的薛家折子，只当明皇是让自己提出反对的，遂声如哄钟地道：「臣以为此法不可。教坊乃先皇所立，集吾国之歌舞文化精髓于一处，倘若因此贸然解散了，将为国之所失啊！
姚普只字不提官员于教坊淫乐之行，只强调教坊乐妓的歌舞之技，原是想明皇拾阶而下，岂料明皇却冷笑道：「姚卿缘何不提教坊另一用途？听说姚卿的外娚也是教坊的常客，是也不是？」
「臣……」姚普脑袋一嗡，这才明白明皇是挖了洞故意让自己去躜，当下咬牙跪地，「臣失言，请陛下降罪。」