第十八章
溅在桌上的水渍被抹去，茶瓮中的水被稳稳注入茶盏中。
明坤放下茶瓮，这才抬眼看薛铮，“你来找我，就是为了告知你师父的死讯么？”
“是，也不是，”薛铮坦率回答，“我想知道，师父的过去是什么样的？或者说，明姨所了解的师父，是怎样的一个人？”
明坤没有回答，目光转向窗外。
天已经黑了下来，雪光映在窗前，不必点灯就能看清楚她脸上的表情。
外头雪漫梅香，桌上红泥小炉中的碳火冒着丝丝红光，热茶蒸腾，这本该是惬意悠然的一个雪夜，她的眼里却有满怀的沧桑与哀痛。
薛铮将冒着热气的茶杯推到年行舟面前，待她喝过，才拿过来自己喝了一口。
良久，明坤转回头，答非所问道：“你就是薛铮吧？”
没等他回答，她自顾说道：“我和杨桓把你从那里带出来之后，我便没有离开过雪雾洲，我这里消息闭塞，但也曾听说过，崇清洲的明月宗出了个天才少年薛铮，是指剑峰杨桓的关门弟子，我猜，那一定就是你。”
薛铮笑了笑，“是我。”
明坤点点头，仔细端详着他，“你长得和他有点像……不过，你们渠山氏的人，长得都很像。”
薛铮默然无语，明坤再度沉默下来。
几人一时都没说话，薛铮想要开口，被年行舟扯了扯衣角，又把话吞了回去。
明坤将两人的小动作看在眼里，不觉笑了起来。
呵……年轻真好。
她并不是不想说，而是一时之间，不知从何说起。实际上，长久以来寂寞而枯燥的生活让她很有倾诉的欲望，尤其是在这样一个乍闻故人逝去的凄凉夜晚。
“我与杨桓认识，算起来也该有叁十九年了……”她缓缓开了口，笑容里有一丝苍凉的意味，“当然，那时他并不叫杨桓。”
她语声沉缓，眼睛因微笑的表情略微眯起，眼角的细纹也更明显了些，但她的面容并不因之而显得苍老，反而让人看到一种时光沉淀下来的优雅与风韵。
随着她时断时续的讲述，对面的两个年轻人，也缓缓将当年的故事一点点地拼凑出来。
这是关于杨桓和明坤的故事，也是杨桓偏离渠山氏人传统命运的开端。
叁十九年前，一个炎热的夏夜，十六岁的渠山氏少年端晨与族中同伴一道，以水漫长堤，风雷啸唳之势杀尽了一个住在矿山边开采经营乌云石的小家族，准备将库中所存的乌云石全数带回族内。
渠山氏在叁年前举族搬迁到了天栩洲一处不知名的荒凉山谷内，族长和大祭司说，经过占卜，此地乃天选之地，渠山氏今后将在此地长久居住下来，并且要用当地一种叫乌云石的黑色石头建造一座山峰。
据说，这种乌云石有一种神秘的力量，可以令祭司与已回归神域的先祖更顺畅地进行沟通，以便早日为族民开启通天之途。
他们从遥远的北离洲跋山涉水而来，经历重重艰辛与困苦，沿途丢下不少族人的尸体，终于到达了这个毗邻黑虚之海的荒芜大地。
听大祭司说，黑虚之海广袤无垠，海上幻境重生，有许多不知名的怪物海兽潜在海中，但只要越过黑虚之海，就能去到另一个叫做魔界的天地。
因黑虚之海每年都会刮来强烈的飓风，天栩洲尽管覆地广阔，但大部分地方都渺无人烟，只有开采乌云石的地方和黑虚之海的岸边才聚集着一些人群，形成或大或小的村落。
这里的一切对旅途中幸存下来的族人都是新奇的，令饱受磨折的他们心中重新燃起希望。
大块的乌云石不方便搬运，端晨与另两个渠山氏少年把石头搬到一艘小船上，在岸上拉着纤绳，沿着一条河流缓慢地往上游走。
顺着这条河流往前行，按照他们的速度，大约十来天之后，可以回到他们的聚居之地。
大祭司已经为他们的新驻地取名叫九难谷，那里，将是他们繁衍后代，最终回归神域的地方。
端晨已经满了十六岁，回到九难谷后，他将有资格参加下个月的满月之会。听闻那是让族中男女心往神驰的极乐之会，大部分的族人便是在这样的夜晚被孕育而来到世间的，那是他们神圣而令人疯狂的盛大节日。
端晨曾偷偷地旁观过几次，只要一想到那些让人脸热心跳的画面，他就觉得身体热了起来，有某种躁动在身体中破土而出。
已经是下半夜了，燥热的空气终于有了丝丝凉意，叁名少年解了纤绳，各自寻了河岸边柔软的草丛躺下。
端晨睡不着，他觉得汗水粘腻的身体很不舒服，于是起身来到河边，脱下衣物，慢慢走入水中。
走到放置着乌云石块的船只附近时，他听见轻微荡漾的水声从船底处传来，细细地、微微的，不仔细听会以为是自己弄出的声响。
他扒住船舷，探头往下面一看。
为固定乌云石，免得行船过程中有石块滑落，端晨事先用长长的粗绳将几块大的乌云石绑住，有几圈粗绳绕过船底，将乌云石捆得结结实实。
现在，有一个人正攀附在船底，一手牢牢抓着粗绳，一手握住一柄长剑，亮若星子的一双眼睛正狠狠瞪着他。
她的衣袂在水中飘散着，面容看不清楚，唯有一双带着恨意和警惕的眼睛，像是黑暗之中闪烁的两粒宝石，晃得少年头昏眼花。
两人屏息静气対持着，谁也没先动。
端晨知道自己该回到岸上，拿起长剑，杀掉这个明显是追踪而来想要复仇的少女，但他鬼使神差地没有这么做，而是回到岸边，从包袱中摸出干粮，放到岸边的一块石头上，抱紧自己的剑重新躺下。
天亮的时候叁个少年再次出发，端晨看了一眼那块石头，上面的干粮已经不见了。