时隔两年，他披星戴月，终于赶在圣诞舞会的那天回到斯克勒。
舞会已经开始了，他风尘仆仆地裹着件披风，还来不及换下一身军服，便急忙小步跑到老地方。
但他的女孩已经不在阳台上等他了。
帕维尔在月厅的阳台站了一晚，吹她吹过的风、看她看过的景色，靠在她可能不只一次倚着的栏杆。
他设想如果莉莉亚现在推门进来，看到已经不复从前那样呆钝的自己，看到可能算得上俊俏的青年，她会有什么反应？他们会怎样说起话来？
他会轻轻挽起她的手，告诉她自己这两年的见闻；告诉她她是对的，他不是没用，他只是没有找到自己擅长的事而已。相比起在皇宫里苦读那些枯燥的书本，疆场上的谋略、马上的驰骋，才是他崭露头角的地方。
——真希望让你看看我在擅长的事上闪亮的样子。
他会真诚地看进她的蓝眼睛，把两年前没来得及说的话补上。
但是，她没有来。
阳台上栏杆的雪已经积了厚厚一层，酒阑灯灺的时候，她还是没有来。
帕维尔落寞地回到寝室时，父亲遣人来寻他。
“帕维尔，这次的历练，很出色。”父亲严肃的语气有不加掩饰的赞赏。
“谢谢，父亲。”帕维尔不骄不躁地道谢。
少年郎第一次得到父亲的赏识，还是禁不住微笑起来。
快乐的时候他也会想起莉莉亚。
过去两年，他从一个纸上谈兵的呆瓜，在各种出糗、被骂、被处分??到终于在老伯爵的指导下，领军打了一场漂亮的胜仗。
两年能改变一个人许多，尤其是一个不到二十岁、意气风发的青年。
“来年，我军将继续西进，力图攻占赛罗。”父亲宣布。
为了取得更多资源，强大的斯克勒大军将继续西进。
“帕维尔。”
“是。”
他垂首恭敬听候吩咐。
“来年，我会任你为查理伯爵的第一副手。”
啊，来年春天来临的时候，他就要起行了。他要成为出色的军官，带领帝国、带领人民，创下千古留名的事迹。他的名字将要流传整片大陆，那么，莉莉亚一定会听闻他。
这是他们仅有可能的交集了吗？
帕维尔的心缩成小小一团，像脱水的柠檬。
“对了，这次你的凯旋，想要什么赏赐？”父亲忽然想起要犒赏他这两年的辛勤。
赏赐吗？他只想到一件事。
莉莉亚??
“父亲，帕维尔希望求娶诺特兰王国的莉莉亚公主。”他弯下腰说。
求来这样的赏赐会不会太没出色了？
不、不，怎么会？她是他的缪斯。
父皇沉吟：“诺特兰的莉莉亚啊??”
帕维尔紧张不已。
“这个大概不难，小国对大国总是天然的依附。”
帕维尔忍不住笑弯了眼，露出可爱的贝齿。
想到两人将再次相逢，他整整半个月都兴奋得睡不好。
但也仅仅是半个月，诺特兰回信拒绝。
信件是长长一卷羊皮纸，开头礼貌客套多谢殿下的错爱、殿下是何等出色、作为父母是多么希望得到像殿下这样的女婿??废话扬扬洒洒写了半卷。
下半卷才是正题——莉莉亚公主已经在多年前心有所属，与自幼相识的贵族公子定婚，而且将在来年岁末完婚，很遗憾不能与斯克勒帝国联姻。
呵。
帕维尔听着信件的内容，不禁冷笑。
怎么会？莉莉亲口说过她希望嫁给别国的王室，而不是本国的小贵族。这肯定是诺特兰私心的决定——因为不想在联姻时把国土拱手让人。