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皇后懿旨传到昭阳殿与仙居殿后，所有人都知道贵妃和淑妃要出来了。半年过去了，当时发生的事却没有人会忘记，宫中所有人都屏息以待，等着二人出来，等到第一次阖宫请安平静无事地发生，把这件事平平抹过去，一切就都结束了。
宫里发生任何事都最好是悄无声息，面上绝无问题的，贵妃和淑妃的禁足也一直无人正大光明提起，就是这个原因。
皇后正位中宫，又有嫡子，后宫众人只能俯首，万万不能争锋，这件事抹不过去对他而言不是很要紧，但却不代表他会宽和，对于贵妃和淑妃而言，禁足只是第一步，出来之后要面对的才是真正的考验。
萧怀素接到旨意，也早就听说了皇后要召开宴会之事，八月初一请安后，八月初五就开宴，留给他的时间不多了。
这半年沉淀后，他宫里已经发生了很大变化，日前皇后宫中来人带走了他之前上报要换出去的宫人，昭阳殿一瞬间就冷清了许多，萧怀素也并不在意。这里的宫人都是之前内府局分来的，不仅年龄不算很年轻，许多甚至都是先帝朝就在宫中执役的老人，在宫中待久了，见惯了沉沉浮浮，底气比他还足，实在不好使唤，还不如放出去换新的来。
宫里似乎从来不把下面的人当人，可九重宫阙恰如一座高塔，没有下面支撑的这些蝼蚁般的人，顷刻就要毁灭，如果真的觉得他们不重要，那就太蠢了。萧怀素无暇去分辨他们谁忠心，谁能用，不如换掉所有能换的，新来的至少干净些。
皇后的动静太大，他在昭阳殿也难免听到风声。内府局整顿过后，宫里油滑浮躁的风气当能一清，这也是好事。
而他更要好好考虑，之后的路该怎么走。
刚被禁足的时候，萧怀素整日都觉得十分无聊。他不是爱出门的人，只是对眼下的局势不知道该怎么做，更加忐忑于将来，十分烦躁。身边的侍女虽然忠心耿耿，但实在不够聪明，只向着他说话是没有用的。
不管流言蜚语是否和他有关，无论什么时候都不能说皇帝是错的，更何况，萧怀素苦笑：“君君臣臣，陛下与皇后于我，都是君，出了这等事，我怎能独善其身？算了，你不要再说了。”
此时此刻他这里的问题就格外突出，他能信任能用的人太少了。萧怀素想起印象不错的侍寝女官，知道她不愿意出宫，因此干脆将她叫来，坦白相告：“姑姑也知道，我如今的处境并不好。萧家并不顾念我，一心只图谋更大的利益，而我，也实在无能，做不到他们的期许，将来该如何，还请姑姑教我。”
他虽不愿多应付人情往来，耐心极差，但终究还是可以礼贤下士的。侍寝女官地位并不不低，贵妃身边四位女官各有执掌，其余三人迫不及待去位之后，这一位姓刘的女官就脱颖而出了。
她沉吟片刻，坦白道：“贵妃可曾想过，自己想要什么呢？须知一入宫门深似海，这可是一辈子。虽然上有国法宫规，但若是不得自在，恐怕也难以长久。别人的路，未必适合您。”
萧怀素叹息：“我如今的事，姑姑已经都知道了，您在宫中多年，见多识广，我也就不必讳言了。萧家于我有养育之恩，但我已然入宫，自当听从陛下，他们的私心如何，已经不是我能管的事，何况陛下也不容我管，若是要我插手……定然只会让他们更失望。陛下……是不会任人摆布算计的。”
这一点，就算他以前不知道，经历过上表请辞父亲官位那回事也已经知道了。
他从前所见的皇帝囿于后宫，甚至囿于夜间，虚假的温柔实则令他的认识失真，皇帝的本心，他是一点也不了解。正因如此，现在他才要好好考虑以后到底要怎么做。皇帝对他固然多数时候都很宽和，但他承受得起他的冷酷吗？
他不能。
“我已经知道自己的身份，并无意如任何人所想，给陛下和皇后添麻烦，往后几十年日子漫长，虽然我有此意，也难保一定能够恪守职责，更不知道自己该做什么，姑姑，你若有话，就请直说吧。”萧怀素叹息。
侍寝女官看着他，也跟着叹气：“贵妃实在是……运气不好。”
有时候人和人讲究缘分。贵妃也不是不好，只是不对脾气，皇后又珠玉在前，他进宫的时候侍寝女官被分来伺候他，就知道贵妃得宠的可能性很低。一是皇后已经羽翼丰满，贵妃初来乍到，斗不过，而是皇后性情温柔，海纳百川，贵妃则一照面就看得出不够温柔，而且有些别扭。
这点别扭于他自己其实无碍，但在男人看来，就实在是多余。一个人的好处再多，性情不好就会抵消大半，何况宫里美人无数，贵妃处境如此，哪有机会让皇帝意识到他其实是有自己的好处的？
眼里有了第一个，就容不下第二个，贵妃可以做一辈子贵妃，宠妃却是难了。
何况当今皇帝并不是一个一味喜爱美色，不顾其他的人。贵妃出身萧家，又已经身居高位，下面还有淑妃比着，如果不想让这二人轻而易举能攀得到皇后，最好的办法就是宠一个冷落一个，让他们先自己打起来。
贵妃若
', ' ')('是一心一意想得宠，那就实在是难办。可贵妃正因为别扭，也不是会曲意逢迎，追着男人跑的人。若他真是这样，倒也不是没有别的路走。
萧怀素对她说自己运气不好这句话倒是没有反应，只是淡淡地想，凡事若是只推到运气两个字上，也不算真正通透明白。只是她的话不好说得很直白，告诉自己要认命罢了。但这也不是他第一次认命了。
没什么。
他神情平淡，女官就说：“其实，宫里所有人，都是为了陛下而存在的，皇后贵妃，我们这些内官，执役宫人，内侍，无一不是。虽然后妃地位不同，是真正的贵人，但从来都是对陛下有用的人，才会身居高位，或者步步高升。而这用处，却并非一定。只有有用，才会被用，只有被用，才有荣宠，不仅内宫，前朝不也如此？贵妃既然身在此位，就一定是有用的，只是这用处，未必是承欢得宠。您的路或许早就被指出来了，只是您未曾想通而已。若是您能舍得恩宠，婢子就大胆猜测一番。”
萧怀素淡淡一笑，略带苦涩：“姑姑，你看我进宫以来，何曾有过受宠的时候？我又何必舍不得？我毕竟是贵妃，该我的少不了，不该我的……陛下不给，我又能如何？你就说吧。”
这话是真的，即使是以彤史计算，萧怀素也从来不算得过宠。皇帝临幸他是按部就班，二人从来没有过什么类似闺房调笑的事。萧怀素那点隐隐心动，都快因为后来发生的这许多事折腾得了无踪迹了。
皇帝对他，确实不算刻薄无情，甚至宽解过他，但若论情分与情愫，却是丝毫没有的。萧怀素还不至于连这点也看不清。
他天生冷淡情薄，又深知自己处境尴尬，并不怎么在意恩宠这件事，自己倒也能够直面，不会因此生女官的气的。
于是她就说：“既然如此，您只需做好贵妃就好了，不是吗？”
萧怀素一愣。这句话看似简单，细细想来却值得咀嚼。首先，怎么才算做好一个贵妃呢？
若是他不想将皇后取而代之，则侍奉皇帝皇后勤谨，算不算呢？对上恭敬，对下宽和，算不算呢？
一个人只做面上的恭敬仁义，其实不算太难，样板放在那里，自己套进去就好了。彼此相安无事，安安静静度过这辈子，倒也不难。他相信皇帝既然有本事将萧家玩弄鼓掌之中，对自己也自有安排，若他不是很无情，这样过一辈子大约也不错。
远离了萧家，贵妃也不算差。
只是……
他长长叹息，道：“一辈子就这样过去了么？以前，其实我也做过这种梦，什么都不用我管，我诗画自娱，不问世事，只要没人来烦扰我，让我安安静静过一辈子也行，没想到，是在宫里实现了。”
如今局势如此，皇后的嫡子还小，宫中势必会有几番动荡，即使无人有异心，只要有人再生下儿子，人心总是难免动荡，若是他这个贵妃和淑妃能够稳得住，带头表示恭敬顺从，毫无疑问宫里就要安静平稳得多。对皇后低头，也是非做不可，只是这个头该怎么低，还得解除禁足再做。
从前萧怀素看似倨傲自我，实则总是随波逐流，他既然不能真正抵抗操纵自己塑造自己的家人，就自然不可能真正得到自己想要的生活。即使是进宫后，他也没能及时作出自己的选择，决定自己的生活，而是一味埋头不问俗事，以至于到了如今这境地。
他清楚自己不是多么锐意进取的人，争宠的事做不来，也不是打心眼里非要恩宠不可……他实在是一个太喜欢回避的人，反而是低头后退更适合他，横竖贵妃的待遇不可能太差，而安静自在几乎就是他所求的一切。
若皇帝真心对他残忍绝情，他也无力抵抗，甚至整个萧家都无力抵抗，自作主张，拼死挣扎也没有用。而他宁愿相信皇帝无事之时对他那点多余的耐心，不是假的。
萧怀素知道，若是换个后宫，自己换个位置，或许早就死了。后宫出身高门的人越多，斗争越是容易牵涉政斗，史书上死于后宫倾轧前朝争斗的贵妃数不胜数，他只能庆幸于自己身处的是当今的后宫，无需拼上性命，想要回避也有回避的余地。
“姑姑年纪也不轻了，在宫中更是资历极深，如今我宫里正好缺少一个尚宫，姑姑若是愿意，不若就留下吧。”他知道这位女官家中无人，所以不愿出宫，也不是唯恐天下不乱，所以挑拨离间的人，多日相处也有了些感情，于是肃容出言挽留。
女官答应了。
一转眼半年过去，萧怀素发现自己的心境已经平和许多，似乎也不再迷茫。
八月初一，阖宫参拜皇后，有孕者不至。妙音，陈才人都不在，罗真倒是月份还浅，所以来了，再加上新人白才人和已经被册封第一次在后宫露面的婕妤金仙，还有刚出来的贵妃淑妃，居然也不显得人少。
众人大礼参拜，随后金仙单独觐见。这算是他被册封后最重要的一次礼仪，因此有女官在一旁唱礼，蜜肤少年一板一眼认真行礼。皇后还带着点产后的丰腴，气色很好，等他行完礼之后含笑道：“好了，起来吧，金婕妤上前来。
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金仙本姓其实不是金，不过既然他有了这个名字，宫里就叫起了金婕妤。草原上的姓氏与中原不同，本身不过是部族首领的名字，因此他倒也并不在乎，应声上前。
瑞香叫他过来，本来是为了仔细看看，顺便赏赐，没想到金仙到了面前，居然猛地一下就跪倒在地，伸手抚摸他的双足，口中喃喃自语。瑞香吓了一跳，强行镇定了不动——他要是动了，更不合适。
虽然不懂回纥话，但金仙的举动显然只是因为风俗不同，或许他们部族是如此行事的？
说完一长串回纥话后，金仙起了身，按汉俗屈膝，抬起的双眼莫名十分单纯：“皇后陛下唤我，有何吩咐？”
他的官话虽然还有些生硬，但也说得很好了。对上这样澄澈的双眼，瑞香不由柔和下来，差不多忘了方才被吓了一跳的事，招手示意宫人捧着托盘过来，柔声对金仙道：“你初进宫，想必东西是不多的，听人说你们喜欢琥珀和翡翠，这串珠链你拿去玩吧。以后大家同在宫中，要彼此照应，好好相处。”
说着，宫人将托盘捧了上来。
金仙一时呆住，低头看看琥珀翡翠项链，又抬头看看瑞香，简直受宠若惊，忘了该说什么，眼里甚至有了泪光，弄得瑞香也不自在起来。他不动，身后被送回来还伺候他的女奴却十分聪明，主动上前接过，又低声提醒金仙谢恩。
这一幕实在是出乎意料，瑞香看出些许端倪，心情复杂，点头让金仙下去了。
按理说见过新人之后就应该是叙叙家常或者安排宴会事宜，然后就散了，毕竟瑞香一向不爱说闲话，但此时此刻，随着皇后的目光落在贵妃和淑妃二人的脸上，殿内一时间沉默了。
萧怀素正襟危坐，迎上皇后的目光，垂眼起身：“尚未恭喜皇后喜得皇长子，臣妾与淑妃在此恭贺。”
淑妃也默默起身。
萧怀素低着头继续说：“前次臣妾自身不修，以致事端无故而起，陛下与皇后宽宏厚恩，如今臣妾蒙恩再见圣颜，感激涕零，实在惭愧，因此，还需请罪。”
他实在不能说是蠢人，一番言辞点到即止，又十分清晰地表明了自己的态度与恭顺，堪称十分配合。而淑妃也急急道：“臣妾也是，臣妾也当请罪。”
皇后沉静不语，殿内其余人一时间无一做声，低头垂目绝不旁观。
宫中私隐，过后很少能尽知端倪，即使流言之事当时就有不少人知道，但此时此刻贵妃请罪，甚至都不会直言当时发生了什么事，而我又是为何被禁足。就连当时的罪魁祸首萧染，下场也是无人可知。
越是隐秘，越是可怕，宫里惯例如此，糊涂事，糊涂了，没有清楚明白的事后复盘阴谋诡计。
瑞香任由二人跪在自己面前，好一阵不言不语。按照他的本性，其实并不在乎贵妃淑妃如何，但如今他正应该是最志得意满的时候，若是仍然温柔，旁人只会以为是懦弱。当严厉的时候就要严厉，否则难免叫人觉得他没有丝毫威严。
他轻轻放下手中莲蓬杯，沉声道：“你二人禁足已久，当是知错了？”
二人齐声应是。
瑞香神色更加肃穆，语气冷冷淡淡：“前事不忘，后事之师，若是真能受到教训，从此不再犯，此事即可就此揭过。宫中法纪森严，陛下身边更是无一事可以疏忽，你二人侍奉陛下，当为众嫔妃模范，谨慎从事，安守本分。愿你二人从今之后，勿复疏忽，忠心勤勉。好了，起来吧。”
这似乎是瑞香第一次冷淡地当众教训人。响鼓不用重锤，难听的话也不用疾言厉色，只几个词就够了。做妃子与臣子的不谨慎不本分，侍奉皇帝不够尽心，还能做好什么？皇后的训斥贵妃和淑妃也必须恭敬听完，二人都说了句谨领训，这才站起来。
越是身居高位，脸面就越是重要，被当众训斥就越是羞耻，即使明知道这一步非走不可，二人也是脸色异样，入座后更是僵硬。
瑞香内心轻叹一声。早在许久之前皇帝就教他，这一次可以对二人严厉一些，如此反而对三个人都好。其实按他的本心，并不是喜欢教训人的人，贵妃淑妃如何，横竖动摇不到他，他也无心去管。只是这一回却是不得不如此。毕竟皇后有威严，压得服下面众人，好处是不用说的。而如果他不管，难免皇帝就要多考虑这些事，他已经够忙了，瑞香自己既然明白了其中的必要性，就实在不想再让他多操心了。
何况他虽然不会因为训斥别人而格外高兴，但也不至于连训斥都说不出口，看殿内众人的神色，效果也确实不错，瑞香就觉得满意了。
气氛已经不适合闲话家常了，瑞香言简意赅地说了宴会的安排，又说自己这里会派人去传达具体事宜，就叫他们散了。
宴会已经安排妥当，瑞香这一日剩下的时间就无所事事了。他想起自己前段时间就琢磨着给皇帝做个什么东西，当时思来想去觉得衣裳大概是不行了，玉佩什么的又实在是太亲昵反而不好意思，但还是想叫人拿玉料雕琢一个，自己给打个同心结——既然不好意思了，那就选个
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只是除了玉佩，他还想做条腰带，干脆叫人从同一块玉料上起了个玉带钩出来，双螭纹，倒也合适。只是这腰带虽小，但也费工夫，他又忙，孩子的衣服做来做去还没全都做好，这腰带也才进行到裁料子，裁好就放着了。
于是就捡起来重新做。
虽然绣花不太行，但这腰带本就不必装饰繁复，所以认认真真慢慢做，瑞香倒也不是做不来。何况他身边高手太多，得了指点总能做得好看点，一旦投入进去，瑞香居然觉得也还挺有意思，没有自己想得那么难。
皇帝来时声势浩大，瑞香急忙将手里的针线一藏，自己迎了出去。
嘉华已经扑进父亲怀里，熙华在旁笑盈盈地看着，见他出来屈膝行礼。瑞香嗅到一阵肉香，一时疑惑：“这是什么这么香？”
熙华笑道：“是他们用回鹘来的香料烤的整羊，阿父早就叫烤上了，好了才叫整只抬过来，让咱们一起吃。您看，阿父还给了我一把吃肉的匕首。”
说着，从腰间抽出一掌长精巧雪亮的锋刃给瑞香看。瑞香看了看举着嘉华父慈子孝的皇帝，叮嘱熙华：“用的时候小心点，别伤了自己。”
他不是特别爱刀剑，但熙华显然喜欢，所以他也不会多说什么，更不会责怪皇帝怎么给女儿这种东西。大公主这个年纪，能为自己做主了。
嘉华被父亲抱着举着玩了好几次抛高高，终于开心满意，扭着要他放自己下来，然后一路冲着烤全羊去了，熙华见父母不知不觉已经彼此靠近，留下一句去照顾嘉华，也先离开了。
皇帝过来勾住了瑞香袖子底下的手，两人对着看了一会，瑞香扭头：“看什么？还没看够？”
不知怎么，大庭广众之下，或者当着孩子的面，哪怕没有什么过分的举动，只是站着对视，他也会觉得太亲密了，不好意思。皇帝显然并没有这种感觉，凑近了几乎耳鬓厮磨，一手搂住他的腰，柔声说些家常话，带着他往殿里走：“早说了要让你尝尝他们的香料烤的肉，只是一直没机会带孩子过来一起吃……”
他说回鹘香料，瑞香却想起回鹘人，把白天的事说了一遍：“你说，他到底说的是什么啊？为什么这样？已经拜过一次了何必再拜？”
皇帝大概也是没想到，闻言挑眉，片刻后答道：“他那回鹘话，大概说的是愿你健康长寿，福泽深厚。至于为何拜你……须知草原部族生子从母，母亲是奴隶者，自己也是奴隶，且若是为人妾，则除了男子是他的主人，对方的妻子也是，同样掌握生杀大权，同样可以任意奴役处置他，所以，他大概是觉得你对他太好了吧。”
金仙的处境在回鹘时，实在是很凄惨。放在中原，亲王之子不说锦衣玉食，即使只是婢生子，也绝不可能伺候兄弟姐妹，或者被当做随媵陪嫁，牧马放牛给畜生接生这种事更不可能做。瑞香这里的珠宝都是上品，翡翠琥珀之所以在回鹘那边珍贵，就是因为只有贵族才能得到，区区一个奴隶是无法得到的。
他觉得瑞香对他实在太好，宫里生活实在幸福，也是情理之中的事。
瑞香闻言，总算明白，片刻后又忽然醒觉：“你是不是听得懂回纥话？”
皇帝沉默了，随后正色谦虚：“只学过一点，其实我学得最好的还是突厥话。”
毕竟打过仗，正面交锋过，学习的机会更多。
瑞香沉默了。
烤全羊很好吃，外皮略焦，色泽金红，香料风味独特，多吃几块也不腻。熙华和皇帝都用匕首自己片肉吃，瑞香就不得不当着孩子的面被丈夫一片一片投喂，连叫人片好送上来都不行。晚膳吃完他脸上的红晕都没退下来。
熙华拉着嘉华笑嘻嘻跑了，大概是不会再回来了，瑞香和皇帝坐在一起吃蜜橘。
南方进贡的大蜜橘，一个成年人一只手都包不住，不知怎么，看着皇帝剥橘子，把橘子皮扔掉的样子家常到不可思议，将一瓣橘子肉送到自己嘴边更是过于柔情万种。瑞香靠在他怀里没了骨头一般和他分吃了一个橘子，就情不自禁和他滚到了一起。
两人才气喘吁吁脱光了抱在一起，橘子的甜味还没散去，外面忽然响起拍门声，嘉华在殿外大叫着：“阿父！阿母！你们在做什么！陪我玩啊呜呜呜呜呜！”
吓得瑞香绷直了夹得紧紧的，皇帝被他弄得闷哼一声，还要再动，瑞香魂飞魄散，吓得用力掐了他一把：“孩子在外面！”
皇帝抱着他在腿上掂了掂，咬牙挤开软肉往里顶，也同样轻声道：“外头有人会把他带走的！放松点，乖……”
哄得可谓十分敷衍。
瑞香还是害怕，又担心嘉华，很想起来一走了之，皇帝却抓住他不放，纠缠片刻，嘉华声音渐低，被人给带走了。他终于松了一口气，忽然之间天旋地转，就被压在了榻上。
男人在他脖颈上咬了一口，笑了：“吓坏了？”
瑞香闭上眼，感觉到劫后余生的庆幸，软绵绵捂住了脸。
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