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作为女佣，玛利亚认为自己比备受宠爱的首领情人自由多了，最起码，她可以随意行走在外面，不必担忧旁人觊觎。安陆拜托她买一些黄油和面粉，用作烘焙，因此玛利亚慢吞吞穿过小巷，手指紧张地抚摸着袋中凹凸的物体，这是她从某个流动小摊上接过的。市场上总有些生面孔，是外面来的小商贩，出售完货物就会离开，很少人注意。
“夫人。”
她到家的时候，安陆正好修剪了一束花，摆在瓶中观赏，对她的问候回以笑容。玛利亚放下心来，恭敬地低头，快步走入厨房放下东西，并且偷偷藏起埋在烹饪材料中的小袋子。她胆子不大，若是要对上艾登，肯定死路一条，但换做安陆这么好骗的家伙……玛利亚微微弯了嘴角，又迅速收敛了得意的神情，装作沉默，开始处理手上的活。
安陆喜欢做甜品，算是一种闲暇时的消遣，尽管在当下可能有些奢侈——玛利亚看在眼里，觉得更有底气打动他——这是个多么愚蠢又耽于享乐的男人，明明聚居地里外有如此多需要帮助的穷苦人！
“先生最近都不回来，夫人何必做这么多呢？”她静静观察了许久，鼓起勇气开口，迈出试探的第一步。
闻言，安陆动作一顿，先是严厉地瞪她，似乎很震惊于她出格的话语。然而，他的相貌撑不起这样的气质，很快就颓萎下来，看着左右没有旁人窥视，才语气低落地回答：“我习惯了，艾登最初并不是这样……也许因为我太没用了吧？”
玛利亚连忙反驳：“才没有！夫人善良又漂亮，对我一个佣人也友好。唉，这世上，能养活自己已经足够困难，怎么能用这种理由苛责您呢？”
“谢谢你，玛利亚。”安陆羞涩地抿了抿嘴，像是被她平实的赞美感动，又耐心地劝道，“不过以后少说，我能容忍你的放肆，艾登他可最厌恶有人挑战权威。自从灾难发生，他变成了聚居地的首领，就像头狼，没有人可以反抗，从他的尖牙利爪下挣脱。”他的口吻隐隐夹杂着怨恨，但太过细微，除了仔细观察的玛利亚，他自己也没有觉出。
注意到他神情，玛利亚适时地叹息一声，不再多嘴，帮他将面糊搅拌开来。
因为艾登忙于工作，最近又有势力尝试挑衅，所以这几天应该只有安陆和玛利亚两人待在一起，自然没那么多繁文缛节。安陆本就随和，性子又经常被艾登压抑着，难得有空闲，毫不犹豫暴露出来，轻快地与玛利亚聊天，询问她进入聚居地前的遭遇。玛利亚不擅长修辞，把那些逃亡、夺食的日子描述得干瘪，听起来没什么趣味，让安陆郁闷极了。
“好吧，我倒是没经历过太多……最初我在这里留学，十几岁就认识了艾登。”安陆开始分享自己的故事，目光中带上几分怀念，“那时候他想学习东方的语言，我教他，然后我们就成了好友。我暗恋他很久，不敢坦白，就是东方式的含蓄和担忧。直到灾难爆发，我没有能力，艾登成了我不得不依赖的对象。”
玛利亚听得津津有味，忍不住插嘴：“既然有感情，为什么会——”
安陆自嘲地笑了笑，反问道：“感情？”见玛利亚露出无措的表情，他才意识到不妥，慢慢放缓语气，解释起来：“权力和地位远比感情叫人爽快。我以为他喜欢，但实际上，我只是玩物，随时可以被抛弃，又必须放弃尊严陪他上床。”
似乎理解了些许，玛利亚眨眨眼，这种俏皮的小动作配上她黑胖的长相，说不清多么滑稽：“难怪夫人身上总有伤痕。”她停了一瞬，决定绕过上回因为好奇而偷窥到的情事，“地下室也是？”
“嗯，我靠迎合他的嗜好，换来这栋房子，换来衣食无忧的生活。”安陆无意识地曲着手指敲击桌面，一下又一下，仿佛敲击自己失去活力的心脏，“还算值得庆幸，他到现在也没另找情人，你还能继续称呼我为‘夫人’。”他刻意加重了末尾这个词语的字音，或许对他而言，这看似受宠的象征，仅是不折不扣的屈辱，恨不得马上摆脱。
并不怀疑对方透露出的厌倦，玛利亚越发自信，却深藏着自己的心思，言谈中不自觉掺进了煽动性的内容，鼓动他的不满：“如果首领对夫人好一些……或者没有这些灾难，夫人便能找一个疼爱自己的伴侣。”
安陆好像习惯了她的性子，眉头微动，但没有阻止她放肆了的话，显然也认可，只是心里惶恐。
玛利亚怕演得过火，会招来反感，立即依照心底排演的情节道歉：“我又忘了，对不起，夫人，我就是担心您。我曾经有个孩子，能活到现在，也有您这个岁数了。可惜命运残忍地从我怀里把他夺走，我只希望您能活得轻轻松松。”话音刚落，她的眼眶已泛起水光，完全是令人信服的真情流露。
这母爱，如此高尚且动人，是包裹花苞的坚实滕枝，再不会有什么比它更细腻柔软，又诚挚纯真了。安陆不知这只是有心人的伪装，对着垂垂泪流的假面低声道：“他知道你始终疼爱，想必会高兴地露出笑容。”
“夫人……”
交谈结束于哽咽。
从这时起，安陆便时常走神
', ' ')('，像被玛利亚的话撩动了心弦，竟开始妄想不属于自己的自由。他们暗地里谈论过许多，包括玛利亚语焉不详提起的爱慕者，竟然还有一个人惦记着他，多么不可思议！在灾难发生前，他确实是个性情乖张的人，四周有无数人爱慕的眼光，可那些肆无忌惮已成为历史，如今他在艾登面前，连展露微笑也要斟酌弧度是否令对方满意，遑论疼爱。
“夫人，晚餐准备好了。”玛利亚的嗓音令他收回思绪。
外面也恰好下起了久违的雨。
还未结束晚餐，一阵风突然卷进来，是风尘仆仆的艾登，肩膀被细雨打湿了少许。安陆有些慌张，忙迎上去：“……怎么突然回来了？”
艾登瞥了一眼，似乎为他刚才脱口而出的话感到不愉，语气更为凉薄，“你不乐意？”
安陆分外尴尬，面上堆起示好的笑：“我是太高兴。对了，晚餐，玛利亚——”
于是晚餐的气氛逐渐冷淡，艾登不爱说话，连带安陆也隐忍着声音，连忙用眼神暗示玛利亚退开。对方很担忧他，犹豫片刻，还是悄悄离开了，就像怕被风暴的边缘扫到。艾登没有留意他们之间的无声交流，用餐完毕便上楼洗漱，没一会，安陆也被喊过去，浴室里水声越来越激烈，间杂着高高低低的呻吟，色情得不像话。
玛利亚没有得到上二楼的允许，一直安分待在下面，即将入睡的时候，吵嚷声突然尖利地刺破平静，她蹑手蹑脚出去，便捕捉到安陆跌跌撞撞的身影和毫不留情关闭的大门。玛利亚大吃一惊：“夫人，先生他——”
“混蛋，混蛋！”安陆的嘴唇还在流血，看上去是被咬破的，并且手臂、手腕一样有明显粗暴的痕迹。他捂着脸，断断续续地骂道：“他凭什么，我不是街边的廉价妓女，我不是！”
感觉到了一丝计划外的惊慌，玛利亚迅速压下不安，认为这也许是个难得的机会，安慰道：“哦，夫人，我可怜的夫人。”
安陆被她搀扶到沙发坐下，好像被抽走了全身的力气，憔悴不堪：“我真是愚蠢，竟然还对他抱有期望……玛利亚，你之前说的，是真的吗？那个爱慕者，真的愿意温柔地对待我？”如同抓住最后一株救命稻草，他紧盯着身旁的女佣。
玛利亚心里狂喜，知道他被彻底说动了，不必动用其他手段，连忙低声道：“当然，那位大人千辛万苦请我藏起一袋子珠宝，当做礼物，不就是尊重您的表现吗？他知道您适合这些美丽、明亮的东西，而不是在这栋冷清屋子里枯萎。夫人，您太累了，本就应该有一个人宠爱您，欣赏您。”
伴随她蛊惑的语调，安陆冷静下来，像是自言自语，又像无意识的呢喃：“对，我不应该……他不能这么对我……我恨他……”
几乎控制不住脸颊蠕动的肌肉，玛利亚用最后一丝理智按捺着，把所有冲动的话语吞咽下去，换作亲切的鼓励：“没错，抛弃他吧，夫人。当您做下决定，那位大人就会准备好一切来迎接您。”
第二天晚上，或许是气消了，又或许纯粹想要做爱，艾登再次回到宅邸。这次安陆乖巧多了，不仅笑语晏晏陪他吃晚餐、闲聊，而且青涩地抬起脚尖磨蹭对方的小腿，以勾引的方式为上一回的争吵赔罪。艾登一直头脑简单，仗着武力强大，不去思索旁人的喜怒，因此自然觉得安陆知错了，晚餐后便急迫地地把他拉上床，狠狠操干到深夜，宣泄这段时间积累的不满和欲望。
玛利亚旁观了安陆被抱上二楼的过程，越发笃定对方已经落入陷阱，果然，凌晨四点多，她的房门被轻轻敲响，从门缝下塞进来一张纸条，上面写着某个地名。玛利亚没有着急，伏在门边静静地听，发现没有其他动静了，才捡起纸条珍惜地塞到胸前。煎熬到早晨，她借口要去买东西，避过耳目，偷偷通过流动小摊把消息传递出去。
另一边，安陆被折磨得不轻，又担惊受怕，休养了两三天才缓过来，对玛利亚说：“车队应该出去了吧？”
“是，听说是今早出发。”
他们交换了一个心知肚明的眼神。
不知不觉，艾登带领的队伍将要回到聚居地，但似乎遭遇意外，超出大概的到达时间许多，还未见人影。有人暗暗着急，有人猜测外面到底发生了什么，也有人背地里满怀欢欣，比如玛利亚，她知道崇拜的那位大人已经结束了艾登的性命，所以车队没有按时回来。
她脱下围裙，洗干净沾了油污的双手，在胸前划起十字，喃喃道：“丑陋的人啊，神明的惩罚，终将降临到你们身上，替你们洗刷罪恶。”
门外，安陆专注地阅读，这些书对艾登来说是随手可捡的垃圾，对他却是精神支柱，让他的灵魂从那卑贱的境况脱离，获得自由。他没有预料到，本应在做家务的玛利亚不复平日圣母般的慈和，正面目狰狞地缓缓向他接近，那双粗壮的手臂像钢铁一般，即将扼住他的喉咙……
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