“他们疯了……”陆舟微微愣了下，“难道他们就没有想过……别的方式？”
“别的方式？比如可控核聚变吗？”雷因哈特将军淡淡笑了笑，“你可别忘了，这个时候火星的形成时间不过几亿年，包括整个太阳系都还很年轻，可没有像地球那样在海洋中积攒了大量的氘氚元素。”
“火星文明不是没有发明可控核聚变技术，但对于他们的状况而言，这并非是最廉价的选择。而相比之下，身为节肢动物的它们，向下探索更具有吸引力，毕竟打洞几乎是它们生存的本能。”
“大量的地幔物质被抽到了地表，地核中的能量被释放，事实上这是一个非常缓慢的过程，包括地核的降温，包括磁场的衰弱，对于生命只有短短二十余年的火星人而言，绝大多数人耗尽一生的时间都不一定能感觉到他们的环境发生了变化。”
“而当地核温度终于跌破了某个临界值，衰弱的磁场再也无法抵抗来自宇宙的高能射线时，一切都已经晚了。他们在绝望中看着大气层被吹走，成片的同胞在癌症中死去，一座座城市变成了鬼城，他们被迫带着所有人从地表向地下世界撤退。”
“然而即便是地下世界，那里也没有他们的容身之处。那时的火星就像是一位行将就木的老人，距离死去只差一张死亡诊断书。”
“在文明即将消亡之前，他们也算是做出了一定的努力……比如点火计划，以及播种计划。”
“关于点火计划，我已经和你讲过了，他们向我祈求帮助，希望通过将我的引擎送去地曼圈，引爆能量模块中的零点能，以此将从地核借来的热量还回去。他们休眠了一部分的同胞，轮流醒来去完成这项工作，然而最终还是失败了。”
“至于播种计划，就比较有意思了。”
说到这里，莱茵哈特将军笑了笑。
“可能是因为被火星上的剧变给刺激到了，他们终于意识到了自己在环境适应能力方面的孱弱，于是通过基因修饰的方法大幅度的剪裁了自己的基因。”
“只不过可惜的是，基因修饰是一样很精密的技术，而在这方面他们显然并不成熟，只能以削弱其他部分为代价，来强行提升自己的适居性。通过这种方法创造出来的新·火星人，不只是在智力上存在缺陷，甚至连他们自己都无法接受，这些矮小的低能儿是自己的同类。”
“但无论怎么说，这也算是活下去唯一的希望了，而且乐观的想，在亿万年的进化，万一哪一天这些新·火星人们重新觉醒了他们祖先的基因，不就等于复苏了他们的文明吗？”
“抱着这样的想法，一部分人将目光投向了地球，也就是你们的母星。虽然那时候的地球还是一片混沌，但他们尝试通过引爆核武器、投放耐酸性、固氮细菌类等等人为的方法，加速了地球大气演变的过程。”
“我不知道这是否在观察者们的计划之内，还是可以被允许的误差。总之在某种意义上，他们算是取得了一定的进展。”
“经过基因改良、冷冻休眠的新·火星人，被他们的同胞送到了地球上，而那些火星人希望，那些比他们更小的小家伙，能在未来的某一天，重建火星文明的荣光。”
看着脸上写满震撼的陆舟，还有那地表上成片熄灭的霓虹与繁华，雷因哈特将军的脸上露出了惋惜的表情，轻声说道。
“至于结果，你应该已经知道了。”
“他们耗费了几十亿年的时间，跨越了上亿公里的距离……”
“……终于成功的，变成了你们眼中的蟑螂。”
……
地球。
牛津大学，博德利图书馆。
一位年近六十，身形佝偻的老人，正匍匐在一张木桌前，仔细核对着手中的打印稿。
他的名字叫弗纳尔，是一名考古学家，虽然最近几十年来他的研究方向出现了一丝偏差，但本质上还是没什么区别的。
到今天为止，距离那场最初的火星之旅，已经过去三十年的时间了。
这三十年来国际社会一直没有放弃对地狱之门的挖掘，直到最近因为经费被一削再削，才稍稍停顿了下来。
凭借着在火星考古领域权威的地位，这三十年间他又陆陆续续地去了几次火星，调查地狱之门的遗迹，同时也对一些新发掘出来的火星文明的线索进行考察。
而他也从一名看上去比较显老的中年男人，变成了一名真正意义上的老头。
顺便一提，如今的航天旅行虽然不至于像家常便饭一样简单，但已经没三十年前那么神秘了。很多家底殷实的新婚夫妻都会选择到月球上去度蜜月，感受那失重环境下的奇妙体验。
另外，像他这样坚持用手搞、并在纸上完成论文的学者，在这个多媒体技术极度发达的年代已经不多了……
“教授，您的稿件我给您带来了，”门口传来了脚步声，一名脸上长着雀斑的年轻人抱着一摞纸，推开门走了进来。
结果因为那摞纸实在是太高，挡住了他的视线，以至于他差点儿没被门口的椅子给绊一脚。
看到他如此不小心的样，弗纳尔教授气的差点没背过气去，怒气冲冲地站了起来。
“小心点！你这只愚蠢的土拨鼠！这可是珍贵的历史文献。”
“可是教授，它们只不过是刚打印出来的……”脸上做了个无奈的表情，那年轻博士继续说道，“如果您需要的话，我大可以再去打印室帮你弄一份。”
“不管是牛顿还是谁，任何伟人的原稿在刚刚收录进这座图书馆的时候，都是崭新的。顺便一提，电子档是没有灵魂的。”将手中的文件摞了摞，弗纳尔教授熟练的将它们分批过了一遍手，逐一清点了一遍。
确认没有遗漏，他满意的点了点头。
“很好，都在这里。”
表情古怪地看着自己的导师，那个年轻博士想要吐槽，但最终还是什么都没有说。
只见他的导师站起身来，走到门口的衣帽架上，拿起了一件卡其色的大衣披在身上，然后站在衣帽镜前整了整衣领。
看着镜子中那个苍老的自己，他的眼中浮现了一丝怀念，但很快被强烈的自信取代了。
今天！
就在今天！
他的研究将改变历史！
深深吸了一口气，弗纳尔教授的声音带上了一丝激昂。
就像是在吟唱一段古老的英格兰史诗，他开口说道。
“去好好准备一下吧，吉尔伯特博士！”
“拿出你衣柜里最贵的那件西装烫直，等到下午的报告会开始。”
“整个世界都会因为这一惊人的发现，而永远地记住我们的名字！”
对老教授的神经质已经见怪不怪，吉尔伯特撇了瞥嘴，唯唯诺诺地嘀咕了一声。
“是，教授。”
他现在非常想写一篇论文。
论长时间离开地球，会不会弄坏脑子……
……
相对于数十年的岁月来说，区区一下午的等待，不过是眨眼间的事情罢了。
安静的等待着墙上的挂钟走到正点，弗纳尔教授凑近话筒清了清嗓子。
报告厅安静了下。
一双双视线停止了左右摇摆，齐齐看向了讲台上的那个老教授，等待着他的开场白。
报告会，已经开始了！
“女士们，先生们。”
“很高兴你们参加我的学术报告。”
“我将在这里向你们宣布一项重要的发现——”
“火星人其实一直都在我们身边！”
话音落下的瞬间，人们的脸上露出了诧异的表情，议论纷纷的声音也随之四处传开。
年轻人们用“你是火星人吗？”、“好巧，我也是”之类的话互相开着玩笑，也有一些人认真记着笔记，或者嗤笑着摇头，表示不屑一顾。
看着议论纷纷的报告会大厅，弗纳尔教授脸上微微一笑。
很满意人们脸上的惊讶，他继续说道。
“虽然这听起来有些匪夷所思……”
“但根据我们在奥林匹斯火山口发现的化石标本，以及从其他遗迹中考察到的种种迹象，我们已经能够初步判断，它们属于昆虫纲、蜚蠊目……就像美洲蟑螂一样。”
“也许我们今天看到的这些蟑螂，其实和几十亿年前的火星人，是同一物种！甚至来自同一个地方！”
“这一切，都是有可能的！”
话音落下的瞬间。
整个报告厅，无论是人还是空气，都在一瞬间沸腾了……
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