沈拓摇头道：“天威难测，圣上前头力护太子，前几年顾、王两家移族护的确是禹王。”
季蔚琇笑：“当年禹王羽翼尽断，之后便收敛心性，又勒令王府上下谨小慎微，纵受了攻讦也咬牙咽下。圣上问责：可是心中有怨，故不申诉？禹王泣答：儿信阿爹予我公道。顾、王两族为此九族获祸，男流放，女为奴。这场杀鸡儆猴，太子一系纷纷偃旗息鼓，不敢造势。”
沈拓道：“顾、王两族的事，细算起来不过七八年，他们便……”
“还不够久吗？”季蔚琇轻笑，“人事变换，七八年尽可换一个天地，何况两族的湮灭，连着旧宅都已易主，旧楼阁重又漆上红漆，旁人提及也不过一声轻叹，余的，谁还会多有记挂？”
沈拓粗声道：“不过是刀不曾切到自己的腿上，不曾痛到心尖。”
季蔚琇坐回桌案边，自斟了一杯酒：“便是挨上一刀又如何？豪赌一场，博个百年荣华，几人能心如止水，不为所动？”
沈拓道：“博得了也未必有百年荣华，不得更是黄土几坯，京中这些个世家大官，肚内满是文章道理，却又个个如赌场赌棍，一味加筹加码，只不肯退下去。”
季蔚琇抚掌，笑道：“你这话说得甚是，可不就是一帮子回不了头的烂赌棍。”他笑几声，唇角又凝上悲苦愁恨，“只早，既坐上了赌桌，又岂是轻易离座的。我兄长为离座，身死方休。”
沈拓只感手中美酒转苦，劝道：“世子离世，季侯心中悲伤，只是，一味悲思，世子泉下有知怕是要出言斥责。”
季蔚琇看他一眼：“你倒劝起来我来，其实兄长……兄长离世时，心中颇为得意，他还道：他非商，却做了一笔最为划算的买卖。”
季家早早绑在了太子这条船上，船至河中，季侯爷忖度太子康健不佳，不是福寿之相，生起异心，试图转而为禹王谋事。当时的季世子季蔚明惊起一身冷汗，父子相争才得已保全季侯府。可笑的是，太子这条船终是千疮百孔，不知几时船沉。
季蔚明又实是厌嫌太子一系各个蠢物，干的皆是竖子不可谋的蠢事。太子的岳家更是频出蠢招，令人瞠目不已，偏偏太子又深信岳家，反疑季家居心，气得季蔚明这等泰山崩于前面色不改之人，返家后破口大骂。
“兄长幼时被圣上指为太子伴读，常常出入宫廷。”季蔚琇道，“在圣上心中：季家当一忠于君，二忠于太子，若有异，便是不忠。”
然而，季蔚明不愿随船沉溺，他不愿季家深陷两争之中，不附太子，不附禹王，只是，如何才能全身而断？
世上从无两全之法，季蔚明拼着一死为君主挡了一刀，他这一死，为庶弟季蔚琇求得爵位，亦让季家退出一射之地，远离两争之中。
求仁得仁，只可怜活人无处寄满腔哀思。
沈拓唏嘘不已，道：“世子之智，沈拓佩服不已。闻家似是越发没了形状，占人田地、夺人商铺颇为肆无忌惮。那闻家好歹也是士族大家，家中便无族规训诫？再者与小民夺利，未免眼浅，想来提闻家百年之族，又与皇家结亲，不应这般嘴脸。”
季蔚琇冷笑道：“你嫌他们毒蠢，他们还自忖兵行险招有天纵之才呢。”
沈拓不解，问道：“这是何意？”
季蔚琇又露出一点怪异的笑，夹着一点恶，一点幸灾乐祸，一点悲，他道：“皇太孙一说甚嚣尘上，闻家没少在后推动鼓噪。他们想要算计圣上的那点父子祖孙之情，逼圣上认下这事。圣上子嗣不多，不过七子，七皇子年不过五岁，不在争储之列；六皇子有腿疾，不良于行，亦不在争斗之中；五皇子……嗯，生性怪僻，更不在帝择之中……”
沈拓惊诧：“五王何等的怪僻竟让圣上这般嫌弃？”
季蔚琇神色越加古怪，道：“五王，好男风，好着女衣，他又毫不遮掩肆无忌惮，至今未曾有婚配。”
“这……”沈拓奇人奇事知之繁多，倒也见怪不怪，只道，“圣上竟也任之由之。”
“他这般光明正大，尚有半点廉耻的人家，哪个肯许女的？便是圣上也开不这口，强行下旨婚配；有廉耻为博富贵的倒是愿意，五王却不愿意，道：狼子之心，不配为亲。”季蔚琇笑了笑，“五王这般行事，自与帝位无缘。”
沈拓道：“我听闻古有刘彧忍辱与猪一道吃睡，五王……许是掩人耳目？”
季蔚琇道：“这便不知，不过，圣上乾纲独断，五王若是有心皇位，行此自污之行也不是什么明智之举。余者，皇四子，许是有心，然他被生母所累，为圣上所不喜。皇三子进王，生性好勇，有将才，为人有些狠戾，大有凶名；再便是禹王……”
“太子行将就木，圣上终会年老……这皇位若是落在禹王或进王手中，焉有皇长孙的活路。反之，若是册立皇太孙，除非禹王与进王明反，否则两方都可太平。”
“闻家与太子眼下打的便是置之死地而后生的主意，皇太孙一说越是尘烟四起，越为禹王与进王所不容，越不容便越无退路，圣上若得两全，择立皇太孙才是上选。”
沈拓绞紧双眉：“真为上选？”
季蔚琇道：“啊？天知。许闻家与太子自认为上选。”
第103章 离人将归
江石这几日将禹京市集逛了个遍，那些合蕈卖与了一家干货铺，他手上货物尽数脱手，大松一口气，开始为萁娘买各色香材，贵贱间半。又问沈拓与曹英借了几百银，与卖蕈所得的钱并一处作本，在码头处买了几样枣子，干的银丝，黏的浸蜜透枣，金柑爽团……俱是桃溪不得多见的吃食，富家家常凑盘，寻常人家则是作礼的佳品，翻日历，秋后又多吉日，婚嫁起屋，皆用得这些干果。
曹英看他买的货，笑他偷巧，道：“你这也算巧宗。”
江石也不讳言，道：“农家一二十的银两，尽可过度好时日，做买卖却是声息都没；到得桃溪，百两作本，倒似能拉起摊子；再到禹京，千两也不足以有水花。我看这干果买卖可做，就是图一稳妥，虽一趟不过蝇头小利，倒不怕血本无归。”
曹英笑拍他的肩，道：“我原本还忧心你气盛，倒不曾想你这般谨慎。”
江石这回倒真有些汗颜了，道：“二当家不知，合合蕈的买卖是我与同宗合伙，不好任性妄为，要是依我的本性，说不得还真有意一博！”
曹英笑起来：“原来是栓了手脚，放不开来！””
江石笑：“要是自己的本，便是赔了，大了重头再来，有别家的本，赚了自是不打紧，赔了心中过意不去。”
曹英饶有兴致地问起江叶青之事，二人谈兴浓，又拍开了一坛酒了让厨下装了点干果，酒过三巡，守门的护院过来道：“二当家，门前有个小厮求见沈家主！”
曹英皱眉，这小厮来得突然，又无前约又无拜贴，便道：“不曾听你们家主说有访客，又不投贴，许是来打秋风拉扯不休的，打发便罢！”
护院道：“那小厮儿跪在那呢！他说他是付家人，求家主看在同乡的情分上，稍搭把手！”
曹英一怔，沉吟一会，道：“先叫人进来，跪在门前也不是一回事。”护院应了一声，自去门前领小厮进来。
江石斟酌一番问道：“南北货行的那个付家？听闻得罪了贵人，被下在狱中。”
曹英从鼻腔中哼出了一股浊气，道：“付家也是倒楣，他家一惯小心的，竟遭了这等祸事，人在狱中也不知是死是活，纵是不死，怕也要脱下一层皮。”
江石心中却在想：付家求到沈家主头上，沈家主纵是有势，又如何与京中高门相较，怕是意在沈家主背后之人。
不稍半刻，守门护院领了一个半大的小厮过来，脸上稚气未脱，许是挂忧主家，两眼哭得通红，见到曹英却是不识，扑嗵一声跪下，口内却唤：“沈家主仁义侠气，求家主搭救我家郎君。”
曹英本以为来的是付家老仆，谁知竟是个毛孩儿，忙道：“起来起来，我既不是官，又不是个匪，跪我作甚，再一，你认错了人，我并不姓沈。你要求沈家主，须得等他晚些归来。”
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