奶娘赔笑道：“娘子，小娘子无不像花一样，自然也要娇养。”
沈娘子道：“花有百样，有朝开暮谢的，有轻风吹落乱红一片的，亦有抱香枯残在枝的，岂能一一相提并论的。”
一句话，说得众使女低头不敢相驳。沈家小娘子在地上趴了好一会，时不时拿出沾了泥的手去抹脸，直抹得脸上灰一道白一道，没有一个干净处，她抽着鼻子又等了一会，见果真没人扶她，这才委委屈屈爬将起来。
阿素心疼不已，急走几步抱过沈小娘子，装着只看见她摔跤的模样：“鳐鳐，怎摔倒，啊呀，怎的把一张脸抹得跟只花狸一般。”
沈小娘子见她说自己脸脏，又拿手去抹了下脸，又添了上泥黑上去。她张张嘴正要说话，转眼瞧见阿萁和江石，从阿素怀里挣扎着下来，一把抱住阿萁的腿，在她裙子上留下一个黑手印。
“阿姊好看，阿姊抱。”
阿萁低头对着她漆黑的双眸，一伸手将她抱了起来。沈家小娘子养得精细，看着弱弱小小的，抱在怀里却是沉沉压手。
沈娘子冲阿萁和江石展颜，无奈道：“施小娘子，江小郎，让二位见笑了。上次你们不曾好生见过，这是家中小女，乳名鳐鳐，因她外祖父和她阿爹的溺爱，性子可厌，若有不当处，还望见谅。”
阿萁看沈小娘子生得好看，半点没觉得她性子不好，笑道：“哪里，小娘子生得玉雪可爱。”
江石有些心疼阿萁抱着这么大的人手酸，见这小丫头在阿萁怀里好生自在，又添几分醋意。沈家小娘子转过头，看一眼江石，不知怎得咯咯地笑起来。
沈娘子见了拿袖掩面，道：“真是没眼看她，活似在泥坑里打了滚。”唤过那体态微丰的使女，“杳娘，你带鳐鳐去洗面洗手，客来家中，见得这么一只泥猪，未免不雅。”
等得杳娘抱过沈小娘子，带着一个小丫头走了。
沈娘子摇摇头，招呼阿萁和江石坐下，笑着道：“前几日我家郎君还和说起你们呢。今日一见，倒觉施小娘子又长高了几分。”
第79章 宾主尽欢
一个二个都说阿萁长高了，惹得阿萁偷偷比划了一下与江石的身量，这一比，大为沮丧，还是老样子了。
江石察觉，看她一眼，别开头偷笑。
沈娘子见了，拉着阿萁坐下，也是满眼的笑意，道：“你长高了，江小郎也长高了呢，和他如何作比的。”
江石好心安慰道：“进叔生得高大威猛，你肖父定能再长高些。”
阿萁想了想，自己忍不住先笑道：“那我要是像嬢嬢，岂不是再长不高。”
说得众人都笑出声来，阿素领着小婢女，送上时令瓜果，各样吃食零嘴。桃条滚着糖霜，甘草梅子包着草衣，丝姜蜜枣，杏仁爽团，另一攒盒里榛子、松子、枣圈，荔枝、桂圆干；再兼一碟点心，芝麻薄脆、云片糕、绿豆清凉团；春时有鲜瓜，翠皮绿肉，甘汁蜜甜。
沈娘子拈了一枚杏仁爽团用手由兜了递给阿萁道：“我也不知你们喜爱吃什么，依着我的口味，这个爽团沾了冰片各样香粉，很有些趣味。”
阿萁接过，笑道：“这些零嘴，我就没识得几样呢。”她依言尝了尝，只觉酸咸甜辣，满嘴泌凉，间夹杂着豆蔻、甘草、丁香香气怕是厌得人深厌，喜得人极喜之物，倒也对阿萁的脾味，一枚吃尽，舌尖香气冰凉犹存，“怪道叫爽团，吃后嘴内舒爽。”
江石在旁见她喜爱，装着无意似得问道：“好似桃溪不曾多见。”
沈娘子笑点头：“这是禹京那边的零嘴。”又道，“南北的吃食各不相同，北面的有些吃食，南人吃得惯，有几样，却怎也不能适口。”
江石道：“十里尚不同风，何况南北。我还听说有些地方不喜吃鹅肉，说鹅肉生风痛，有些地方却又常吃鹅肉，鸡反而少吃。”
沈娘子笑着道：“那是荇州，那边多鸡鸭，却厌鹅，荇州人不喜鹅肉，却又喜爱鹅子，道鹅子有清热解毒之效，因此家家户户仍旧养鹅。旧年有商贩过荇州，见那边鹅肉价贱，贩了好些活鹅回家倒卖。”
阿萁听得认真，叹道：“这商贩路过便看中这里头有利，好活的心思。”
沈娘子又笑：“这里头还有趣事呢。这商贩贩了小一船的鹅，关在竹笼里，远途到家就把这百来只鹅全放在院子中。他远途归家，疲惫不堪，一路又听惯鹅叫声，自是倒头就睡。只可怜他家老小，一夜不曾好眠。”
阿萁噗得笑出声来，道：“鸡鹅叫起来，聒噪得很。我家家中有一晚，鸡笼里的鸡被野猫惊了，吵得四邻不得好睡。不过，那商贩远去一趟，贩得鹅要是能卖得好价，也不枉来去一身风雨。”
“正是，行商走贩实是辛苦。”沈娘子点了点头。
他们说了几句话，阿素带了净面净手，另换了一件衣裳的沈小娘子过来，沈娘子便让她唤阿萁和江石兄姊。
好在阿萁和江石早备下见面礼，一色用细竹篾编的虫草，蛾、蝶、蜻蜓、蝈蝈……江石一时疏忽大意，在里头夹了一条狰狞逼真的千足虫，这本是要给江泯留着的，他怕吓着沈小娘子，正要藏好。谁知沈小娘子眼尖，手里捏着一只蝶，眼巴巴地盯着那只长虫，问道：“阿兄，鳐鳐能要这个吗？”
“鳐鳐。”沈娘子微沉下脸，开口道，“阿姊和阿兄，已经送了你好些草虫，你怎能开口另要。”
鳐鳐怯怯地瞟了眼自己娘亲，藏到了阿萁身后，小声道：“那些给……阿息，虫子鳐鳐的。”
“阿息？”阿萁和江石听江大说过，沈家还有一子，究竟多大却不知晓。度量沈家主与沈娘子年岁尚青，猜沈家子年纪不大，因此备的礼，不止一只虫草。
果然，阿素在旁笑道：“阿息是我们小郎君，今年已经十岁了。”
沈娘子唇边挂着了一抹笑：“他眼下不在家中，开春时随他叔父去了任上，许是嫌家中拘束，在外得他叔父撑腰，乐不思蜀，不过聊寄只言片语慰聊家中老父老母。”
阿萁微有汗颜，道：“我看沈娘子年青，还以为小郎君才不过四五岁呢。”
沈娘子笑：“早已日过正午，哪敢再提年青二字。”她叫阿素收好虫草，谢道，“施小娘子与江小郎有心了，家中小儿也喜爱摆弄这些草编。”
江石将那只千足虫递给沈小娘子，看她爱不释手地放在手里把玩，又顶上头上要去吓一旁的小婢女，乐得咯咯直笑。
江石便道：“我还道她小女娘，害怕毒虫。”不曾想竟和江泯差不多心性，生得秀丽无双，偏爱这些稀奇古怪的事物。
沈娘子轻叹道：“她是个皮顽的，大后还不知什么心性呢。”
阿萁道：“沈娘子教出的儿女定然是好的。”
沈娘子笑道：“痴心父母古来多，育子教子盼子栖高枝，只是，世事岂能样样遂人心、如人意？只要不负己身便好。”
三人坐着又说几句闲话，阿萁说起村中趣事，又说起山中野物，沈娘子听得津津有味，思慕起满山春花，说道：“原先我只道千桃寺才有花红映云海，倒不曾亲见山花如火如荼的景致。”
阿萁便邀道：“今春春花已经败了，明岁我邀娘子来家中看花。我们那处花开得好，农家菜蔬虽然都是粗菜淡饭，虽没有十分滋味，春日鲜蔬却是刚从园里摘得，比买得鲜灵。”
沈娘子一口应下，道：“明春我定然去。”
江石心系船去禹京的事，遂问道：“我们来得鲁莽，沈家主可是有要事缠身？”
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