公关成功，洪爽舒心畅意，散席后别过客人，在香云大酒店的花园里溜达解酒。
桂花香里忽然杂入柑橘类的香水味，一道幽魂般的倩影飘到身旁，吓了她一跳。
“洪小姐，是我，关佩珊。”
洪爽站定，客气问好：“关总，好久不见了。”
她纳闷关佩珊为何来此，即刻想起她是香云的女少东，当然会来自家的分店视察。
关佩珊如见挚友，亲切地邀她去咖啡厅小叙，洪爽不愿和她多话，说外面空气清爽，自己喝了酒，想多走一走，吹吹风。
“好啊，我陪你吧。”
关佩珊假迷糊真脸厚，硬粘着她边走边聊，很快亮出用意。
“上次你去榕州卫视参加‘最强粤菜馆’比赛，我看了直播，你表现得很精彩，我们酒店的厨师也在夸你。”
“马马虎虎啦，我是帮朋友硬着头皮上的，没想到自己能拿奖。”
“我看魏大群给你打了满分，刚才还听这里的人说你来南澳岛后经常来找他。”
洪爽以为她在刺探自己跟魏大群的关系，正色说明：“上次我擅自破解他的菜谱，他气得到我家闹事，遇见我爸爸和二叔，才知道他们以前都是福满堂原老板冷长生的徒弟。可能看在同门情谊上没跟我计较，事后还很关照我。”
关佩珊笑道：“我只知道他蛮横小气，想不到还是个重情义的人，这样我就放心了，之前我以为他对你怀恨在心，生怕他报复你呢。”
洪爽讪笑而过，又听她问：“你休完假还回你二叔的卤味店上班吗？”
身世揭穿，洪爽正闹别扭，连洪万和也不敢面对，每天都在考虑日后何去何从。
关佩珊见她犹豫未决，知其另有打算，忙说：“上次我说想请你来我们酒店厨房搞菜品研发，现在这个职位还空着，你想来我随时欢迎。”
不等她回话，加紧动员：“我已经跟家母报备过了，她说你三妹那事都是我弟弟和表弟的错，她本人也很欣赏你的才干，说你有电视台的参赛履历，有利于餐厅的推广宣传。如果你肯来一切待遇从优，还会在酒店附近安排一套公寓做你的单身宿舍。你好像还没买房，就不想尝试搬出来独立吗？大家庭虽然热闹温暖，但年轻人最好有属于自己的独立空间，这样凡事都方便。”
洪爽离家旅游就为脱离猜疑烦躁构成的压迫感，可终非长久之计，回到榕州就得考虑生计和出路，因此关佩珊开出条件对她有着不小的吸引力。
“你们真是看中我的才能？没别的缘故？”
“别的缘故，是指什么？”
“你应该知道我生母是福满堂的董事长太太夏蓓丽，不会是因为这层关系才想聘请我吧？”
关佩珊失笑：“虽然能理解，但我还是想说你太多心了。福满堂的确是我们的客户之一，可夏太太和我们家并没有私交，聘请你，她也不会给我们任何好处。做为酒店经营者，我们只重视效益，合作看诚意，如果你对我们不信任，那也不强求了。”
洪爽看不出她有说谎的迹象，犹豫道：“你能给我点时间考虑看看吗？”
她这么说就等于成交一半，关佩珊料想她已删除自己的联系方式，圆滑地递上名片，说会先为她准备宿舍，一旦同意来香云供职，随时都能拎包入住。
她达成先期目标，稍后借故告辞。
洪爽在月下对影叹息，又一条黑乎乎的影子乍然钻出，让她遭受二度惊吓。
“那女人请你去香云上班？这是好事啊，我看你可以答应。”
魏大群递给她一杯菠萝冰，坐在路旁的大石头上吃自己那杯。
洪爽见他听到刚才的对话，奇道：“你不是被关家坑过吗？怎么还叫我为他们打工？”
魏大群正经道：“打工也是提升技能的方式嘛，老实说，关家人虽然可恶，但香云的中餐厅对厨师来说真是个上好的练功房。你资质很好，可惜走的全是野路子，到正规的大餐厅上班，学习规范的操作流程和管理方法，水平会更上一层。当然前提是你真心想以厨师和餐饮为终生职业，如果不打算长干，那就不用去了。”
洪爽靠近他认真强调：“我是想把这行当做终身事业来做，去大酒店工作真能快速精进？”
魏大群怜她是恩师的遗腹子，洪家兄弟能力低下，没能教她厨行的硬道理，便替范瑞明传道受业解惑，将塑料勺子插入刨冰，专心训话。
“有句话叫‘不想做将军的兵不是好兵’，放在烹饪界也一样，不想做厨师长的厨师都没大出息。不管你做不做得成厨师长，都该学会独当一面的技能，这样才能应付职场上千变万化的可能。餐饮市场商机无限，竞争也异常残酷，作为厨房的管理者就得瞄准航道好行船，让自己和所在的企业立于不败之地。餐厅规模可大可小，决定厨师的水平有高有低。一个厨师不仅要设计好厨房菜品，还得合理安排厨房的设计、布局以及人员安排。这些都将直接影响厨房的成本控制和菜品的质量管理，也关系到生产效率和员工的工作情绪。低档小餐馆不会有先进的厨房设备和一流的规划布局，你没见过世面，遇到大场面肯定手忙脚乱。而且在大餐厅，接触的供应商也多，能帮助你更全面地掌握生产成本的控制依据和原材料进货指南，进而更高效合理地进行菜单设计和定价，同时兼顾消费者承受能力和餐厅的盈利。等你工作久了，需要做领头羊时，又将面临员工招聘，岗位设置、组建团队、制定制度、执行命令、验收监督、完善流程、合理用料等等等等问题，那更是见多才能识广啰。还有句古话叫什么来着从哪儿回来不看海，不看山……”
洪爽补充：“五岳归来不看山，黄山归来不看岳。”
“对对，就是这个。等你在五星级酒店的餐厅历练过，再去其他任何餐厅就都能适应了。”
道理中肯，洪爽又活动几分，返回民宿后与冷阳电话商议。
“关家上次差点坑死你们，你不介意去他们手下干活？”
“介意啊，可我更想抓紧机会学本事，魏大群说得对，香云大酒店是我目前能进入的最好的平台了。将来我还得靠这门手艺吃饭，得想办法尽快提高职业素养。”
过去的她敢爱敢恨，遇事不会多加顾虑。冷眼明白她此刻的变化是由于失去了家庭依托，事情尚无定论，她就自动将自己从中剥离，连带丧失了安全感。
洪爽也觉得自己如今的心态很像洪巧。
不食其果，焉知其味，到了相同处境，她才意识到三妹的懦弱并非矫情，源自时刻担心被抛弃，又永远无法真正融入这个家的矛盾。
冷阳心疼宽慰：“你别担心将来，有我在还能饿着你？”
她笑言：“知道你是大款，可我也想自食其力啊，如果用心做说不定以后混得比你还好呢。”
“那当然，越是肯干，越是能干，笑到最后的一定是爽姐。”
“这个马屁我当得起，今天帮你搞定曹岚了，她很喜欢周记特酿，说等酱油上市就帮喜万家做产品代言，还保证不会在要价时狮子大开口。”
“哇！你要不要这么优秀啊，摆明了逼我再多夸你几句嘛。”
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