“娘娘既说了要回，何需与你解释。”有一声音在巷头侧传来。孟锦身子微僵，却换上了一贯的笑脸，还是一副温润如玉的样子。
来者正是温雉，一身常服，抱臂踱步而来。
两人面对面站着，分明皆是笑意盈盈的，可空气间似乎弥漫起几分寒气，颇有一种对峙的架势。两人皆打量对方，一时无话。
温雉都在附近，阮玉仪不信他不在。她抿了抿唇，没有动作。
还是温雉先行开口，打破眼下的局势，“孟大人几年前殿试未进前三甲，如今作弊案一破，若按原本名次，孟大人理应是探花。陛下还不及补偿，却如何也找不着大人您——
“您这些时候，究竟上何处去了？”
孟锦脸色微变，垂下眼，仍是拱手笑道，“自是另谋出处，这不，正巧左骁骑将军府上的公子小姐缺一先生，在下就去了。”
那么再往前的时候呢，落第失意时，他又在何处？
孟锦避而不谈，温雉也没有追问。
雪白的糜丽下，阮玉仪神色微怔，原来眼前位姓孟的先生，就是因程行秋之举，被挤下来的探花。
温雉颔了颔首，“如此，咱家就先引娘娘回了。”
“自便。”他眉眼弯弯，做了个“请”的手势。而后就果真没有跟上来。
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阮玉仪没作声，只是随着温雉一路走至巷口。
光线愈盛，人声渐闻，身侧的温雉停了下来，行了礼，退至一边。
她依旧闭口不言，透过飘飘荡荡的白纱，看着跟前那抹身长玉立的影子。
姜怀央以两个指头拨开她的幂篱，细细理在竹帽沿上，他一双眼分外沉静，又因小娘子好端端站在他面前，隐隐透出点后怕来。
“不想知晓巷子那头是何处？”他如此问。
她也听出了古怪，知眼下不是与他置气的时候，因顺着往下道，“是何处？”
“靖王府。”
他的嗓音清清淡淡，分明带了几分冷意，不是对她，而是因着那个贼心不死的四皇兄。
这孟锦不是别个，正是靖王身边的幕僚。
此时木香沉声开口，“小姐不比奴婢们，不常出门办事，怕是有所不知，这巷子的确是通往靖王府的近路。”
木香自是不可能拿假话匡她，何况那孟锦也委实是有些古怪。
再如何说，他到底是年纪轻轻就成了进士，这是多少书生一辈子抵达不到的高度。他文采傍身，天赋出众，怎可能不受上头重用。
阿娘用他的时候，也是查过的。他分明身负官职，却在那之后愤然辞官，再往后，据他自己说，是去了小私塾教书。遣人去他口中的私塾一问，也确有其事。