三兄弟彼此相顾，各自心头都浮起一阵莫名的失落。程始也怅然许久，回头看妻子时，发现萧夫人身形竟然微微发颤。
少商这一躺下，被压制了数日的病痛与疲惫立刻汹涌磅礴的卷土重来；起初只是身乏力衰，咽喉肿痛，不等桑氏抵达就烧了起来。
这回受病不比前夜，仿佛连呼痛的力气都没了，无论创口绽裂还是骨肉酸痛，她就如同刚出生的小小羔羊，除了稚弱柔软的咩咩两声，只能任人宰割了。
在迷蒙中，少商听见了程老爹的嗷叫，萧夫人的哭声（她怀疑是不是听错了），还有桑夫人的呼唤——她很思念三叔母，这一年来她攒了满肚子的话要跟她说，可事到如今，她觉得又无话可说了。
就连素来看自己不顺眼的程母也来过两回，第一回 不知说了什么，第二回仿佛说‘该准备后事’了，惹的程老爹勃然大怒，母子俩飞禽走兽的吵了一架后被萧夫人都赶了出去。
她高烧数日不退，程家上下急的不可开交。虽说此时是寒冷的初春，但发烧导致的流汗一旦感染伤口，便容易转为炎症，轻则溃烂重则送命。程始和萧夫人都是在军营中打滚数十年的，深知此中厉害，便愈发忧心。
没日没夜的熬了几轮，少商终于退下些热度，程始见大伙儿都累的憔悴蜡黄，便不许一大家子都围在这里，该干什么干什么去。
除了萧夫人和桑氏，守在少商屋里最长的居然是程少宫——他的理由很充分，自己既不用像长兄程咏一样马上就要授官了，也不像次兄程颂一般有几箩筐的万氏族人要见。
看着在病榻上孱弱不堪的胞妹，程少宫生平头一回生出歉疚之意，仔细想想十年前还不如自己被留下呢，自己也不怕碰上糟心男人，而妹妹说不定能像万萋萋一样，在阿父的同僚子弟中觅得如意郎君呢。
对于三子少宫不声不响就向学堂告了假，萧夫人很难得的默许了，其中缘由程家上下都心知肚明——袁慎来了。
少商是天不亮回家的，当天下午袁慎就上门了，起初还说了一番‘拜见桑夫人’的鬼扯淡，得知少商病的人事不省后便连借口都不找了，一天往程家跑四趟，比饭点还多一顿。
有时带上袁家驻养的医者，有时带着大包小包的药材，有时刚从论经堂出来，袁慎两手空空也要来看少商一眼——若是不让他看上这一眼，他能在九骓堂坐两个时辰，然后赶上宵禁，就只能夜宿程家了。
对此，程少宫表示，‘这厮终于知道摆架子是没用的，如今不但不摆架子了，连脸都不要了’。
程家众人劝阻无效，又不能将人关在门外，只好让程少宫陪在一旁——对于连脸皮都不要的人你又能如何呢。好在此时朝野内外的注意力都在霍凌两家上，也没几个人发觉袁慎的风骚走位。
少商醒来的那日，朝廷的敕令终于颁下了，凌氏一族受到了前所未有的严厉处罚。
先将凌氏兄弟通敌叛国的行径刻石立柱，再将三人鞭尸悬骨，以警世人。此外，五岁以上所有凌家儿女尽皆赐死——包括出嫁女（万一凌家女儿敬爱父兄暗中教导子孙伺机复仇该如何），凌氏妇人以及五岁以下幼儿均流放漠北，凌氏祖坟掘毁，宗族改姓。不但如此，所有与凌家往来亲密的姻亲故交一应受到贬斥。
这一番狠辣卓绝牵连甚广的举措，明眼人一看即知是为了永绝后患。
淳于氏母子是必死的，他们当着裕昌郡主的面被灌下毒酒，裕昌郡主当场晕厥。
而汝阳老王爷的好日子终于来了，皇帝也不叫老叔父绝婚了，他觉得休书与软禁更适合前叔母大人。汝阳王世子本想替亲妈辩驳两句，皇帝很和蔼的表示‘朕知道堂弟你很孝顺，你完全可以到都城外奉养老王妃嘛，不过这样一来，世子的重任就无法承担了啊’。
获悉内情，世子妃二话不说拉上一堆儿女要死给丈夫看，世子就闭嘴了。
一想到凌益通敌叛国的罪证就在那尊女娲像中，十六年来日夜被老王妃带在身边，汝阳王府上下就都吓出一身冷汗。虽说他们自己知道老王妃没那个城府，明知凌益的所作所为还能若无其事，可外面人会作如何猜测，他们就不敢想了。
于是，当皇帝顺手给裕昌郡主找了个郎婿，并勒令三个月内完婚，汝阳王府无人异议。
在这场雷霆暴雨般的处置中，只有两桩例外。
一个是凌老二前妻之女，当年破城之时已有十岁了，依稀知道外大父一家和生母死的有些不明不白，虽不曾联想许多，但此后一直敌视生父。后来凌老二续弦了实权将领的寡妹，生儿育女，日子滋润，对这个长女愈发不喜，没几年就将她嫁了个老迈暴戾的高门鳏夫。
好在这位凌氏运气不错，嫁去不久就守了寡，夫家一位老伯母怜悯她年幼失母，生父与继母又刻薄无情，便安排她再嫁了一户中等官宦人家，之后夫妻和睦，儿女成群。
凌益的罪行被揭穿后，本来凌氏也得自尽，她的郎婿冒死上奏，请求宽免妻子的死罪。
还有一个是凌老三的庶女，乃凌老三酒后与婢女所生。生母早早被凌三夫人发卖，自己也在年幼时‘被’摔瘸了一腿。凌老三本就姬妾众多，见这女儿已经难以攀到好亲事了，便随意将她嫁了一户贫寒人家。
那户人家无钱无势，只能跪到廷尉府门口，恳求纪遵代为求情，表示凌氏新妇自归入家门后再未与凌家来往，并且一直孝敬尊长，友爱手足，是乡野中人人夸赞的贤妇。
纪老头是个面冷心热之人，便一五一十的上奏了皇帝。
——皇帝仔细听了禀告后，两件都应允了，众臣都松了口气，皆赞皇帝英明。
解决了凌家，就轮到霍不疑了。
杀死凌氏兄弟可算是为父报仇，此乃大义之所在，并且因为情况特殊，就不追究霍不疑私自寻仇的罪责了；但是私调军队，六营震动，却是铁板钉钉的大罪。
面对朝堂上炯炯有神的几十双眼睛，皇帝也很爽快，表示朕一定不会徇私——虽然子弄父兵从前朝起就不算罪过，虽然朕的养子只是为了报仇更有把握些才多调了几个大头兵，虽然朕一点也没往心里去，虽然……但是，朕还是会依法办事的！
众臣无语。
最后，霍不疑被褫夺所有官位，贬斥至西北边城，守备胡族来犯——而与程始之女退亲，也属于惩罚项目的其中之一。
皇帝的处罚颁下不到半个时辰，崔祐的奏疏就越级呈了上来；先扯了一段胡族叩边百姓苦难的疑似从书上抄来的句子，然后自告奋勇，要求领军去镇守边城。
皇帝气不打一处来，独自在殿内痛骂：“好你个崔阿猿，自从君华过世后你就哭哭啼啼要死要活，三天两头告病，朕让你干点什么你就推推拖拖，逼急了还哭着要致仕，活像个死了男人的婆娘！这会儿倒生龙活虎要为国尽忠为民请命啦！”
骂归骂，但皇帝也知道将养子交给崔侯是再妥当不过的了，只能翻着白眼在任命书上签字盖玺。
崔祐貌不惊人，也不喜冲锋陷阵，但办起事来那是数一数二的灵光，既细致又利落，短短五天就安排好了沿途所需衣食住行的一应辎重。
调料要炙烤蒸煮四味俱全，床帐要春夏秋冬四季更迭，医者要擅长外伤内伤调理各数名，连熏蚊虫的香料都配齐了五种香味的——其实是皇帝开了自己的私库任他搬。
到了出城的那日，崔侯领着浩浩荡荡的辎重人马，头上是彩旗飘扬，胯下骏马嘶蹄，不知道的还以为他们这是去郊游。
霍不疑和衣躺在马车中，身上盖着厚厚的皮毛，眼睛一直望向窗外——行至城外十里亭，他便吩咐停车休整。过了好半晌，梁邱飞拍马过来，高声道：“少主公，崔侯问咱们是不是该启程了！”
霍不疑道：“再等一等。”
梁邱起看着他苍白的面庞，不忍道：“少主公，别看了，她不会来了。”
霍不疑垂下长睫：“此去边城艰难，她不去才好……”
正在这时，前方崔大崔二拖着一名少年过来，梁邱飞眼睛一亮：“诶，这不是程家三公子嘛！定是小女君有话托他来说！”
霍不疑幽深的眸子瞬时升起希冀的光彩。
程少宫用力甩开崔大崔二的胳膊：“你们这俩孩儿，怎么见面就牵走了我的马，真是好生无礼！”
崔大崔二嬉皮笑脸的一径赔罪。
霍不疑颤声道：“少宫，她，她是不是有话……”
程少宫闷声不响，从怀中掏出一个小小的锦囊丢给梁邱起。