“三叔父不会又要升官了吧。”少商都眼红猪头叔父的运气了。
程少宫表示他可以卜一卦看看那郡太守会不会死，结果差点被萧夫人揍。
萧夫人拎着程止的耳朵叮嘱了好半天，大致意思是绝不可以表现出半分期待升官的意思，反而要比十全大孝子还积极的服侍在郡太守的病床前。
桑夫人笑眯眯道：“姒妇放心，除了料理公务，我让子顾睡都睡到郡太守榻前去。”
程止捂着耳朵一脸苦色。
又过数日，少商收拾好行囊车马，整顿好卫队府兵，程少宫也算好了日子时辰，就在他俩要启程的前一日，宫里忽然来人宣她陛见。少商赶紧脱掉懒懒散散的襜褕，换上皇老伯喜欢的端庄曲裾才敢进宫，一番转折，少商在长秋宫西门外的汉白玉长阶上找到了皇帝。
皇帝坐在石阶上，斜乜着她：“才放出去一个来月，骨头就又松垮了，这身衣裳多久没穿了，折痕都未熨平。”
少商尴尬的跪在下方石阶上：“那那……卧床休养，起身繁琐，何必磋磨好衣裳呢……？”
“如此说来，朕还得嘉奖你了。”
“妾身不敢！”少商连忙道。
“敢，这宫里没几件事是你不敢的。”皇老伯笑的胡须都飞起几根，“神谙丧仪后，老五就启程就藩去了。那日回来，皇后忽然说宫里好生寂静，以前还有你和老五偷偷打架，如今一个个都要走了……”
少商赶紧辩解：“妾身哪敢殴打皇子，只是五皇子心胸宽厚，妾身斗胆跟他闹着玩，闹着玩的！”
“行了，你别巧言令色了，不过老五也不肯认就是了。好好一个大丈夫，动不动被你一个小娘子压着打，真是把朕的脸都丢尽了——是以朕也不愿认。”皇帝幽幽道。
少商呵呵干笑。
皇帝望着西面方向发怔许久，久到少商感觉膝盖跪疼了，老头子总算开口了：“你别跪了，也坐下……唉，少商，朕这一生，是否做错了许多事。”
少商一愣，这才发现皇帝望的是永安宫方向，知道他想起了宣太后，一时黯然。
“陛下怎么说这样的话。”她道。
皇帝道：“朕一生戎马，暮年回首，才发觉许多人因朕的缘故死了。子晟的父亲，二妹，神谙，还有许许多多……越是淡泊无欲，心地善良之人，越是死的早。”
少商沉吟片刻，柔声道：“陛下请勿妄自菲薄，当年天下大乱，生灵涂炭，若不是陛下力挽狂澜，还不知要乱到何年何月！陛下之所以会作如是想，正是因为陛下心怀善意，始终顾念旁人。不论是宣娘娘，还是妾身，抑或是满朝文武，天下臣民，妾敢指天誓日的说一句——能遇上陛下这样宽厚的君主，都是我等的福气。”
皇帝听女孩语气认真无比，失笑道：“说的好，是以朕治理天下还算不错了。”
“何止不错，如今天下太平……呃……”少商想到外面还有反抗度田令的武装叛乱，有些难以措辞，“总之，如今国泰民安，休养生息，都是陛下的功劳！”
皇帝状似无意道：“嗯，既然如此，那你究竟在惧怕什么？”
少商愣住：“惧怕？妾身惧怕什么，妾身没有惧怕啊，有时妾身还嫌自己太大胆了呢。”
“不，你只是看着胆大包天，实则如履薄冰。”皇帝似是什么都看明白了，“朕来问你，如今天下太平，你生于殷实人家，父母双全，手足友爱——一无生死之忧，二无饥寒之患，你为何总是惧怕自己会有不测？”
少商如遭雷击。
皇帝循循缓声，继续说道：“你明明与子晟情投意合，可你总是想着留条后路，子晟又不是心盲无知，是以你们才老是吵架……”他顿了顿，苦笑道，“自然，你留条后路也对，那竖子后来闯祸，还是多亏了你。可是如今呢？你迟迟未决，是不是还在惧怕。”
少商全身发寒，捧着胳膊呆坐一旁：“我，我，妾身……”
皇帝神情温和，毫无威势：“既然你有幸生于太平治世，又无家累，如今更是有人有钱，为何还要这样惊惧，对自己的心上人也顾虑重重。难得一世为人，若总是瞻前顾后，会错失许多动人的风景。”
少商开始冒冷汗了，像被捉住偷看答案的孩童一般说不出话。
皇帝叹道：“这世上能叫朕敬佩之人不足一掌之数，皇后算一个。”
少商疑惑的看他。
“朕与神谙，这辈子都被命数推着走，事到临头，起事也罢，成婚也好，由不得你不答应，可是阿姮不一样。当初朕担心她受了委屈会后悔怨怼，可她却说，并非人人都能遇到心爱之人，若遇上了，千万别放手，宁肯伤痛一生，也好过后悔一世。她自己选的路，哪怕岁月磨砺，风霜侵袭，也绝不后悔。”
少商倾羡道：“这的确是皇后娘娘会说的话。不过……”她顽皮一笑，“陛下，您是在自夸么。自夸皇后娘娘对您倾心不悔，无论如何都不肯放手。”
皇帝莞尔一笑，无奈道：“行了，你也该回去了，是明早启程吧。”少商连忙答是，皇帝继续道，“神谙说的对，你虽为女子，却比寻常男子还要倔强，朕也不逼迫你，总之，你想嫁谁就嫁谁，大路朝天，自己挑一条罢。”
少商拜倒告退，走到一半，又回过头来，看见皇老伯犹如一位午后晒阳的悠闲老人，正双手负背目送自己。
皇帝朝她挥挥手：“去吧，去吧，早去早回。”
少商心中感激，再次作揖后才离去。
次日一早，三路人马分别前后出城而去。
张擅偷眼看着前头肃穆骑马的俊美青年，低声问：“少主公怎么闷闷不乐啊。”
梁邱飞凑过去咬耳朵：“昨日少主公提议小女君同行，小女君回绝了。”
“我们顺路么？”张擅疑惑。
“稍微绕些路不就顺了嘛。”
张擅叹道：“小女君也真是，就算做不成夫妻，也不必拒人于千里之外嘛！”
梁邱飞深以为然。
霍不疑缓缓举起右手，梁邱起看见，高声大喝：“启程！”
……
第五成从窗口觑着坐在车内的袁慎，轻声问一旁的僮儿：“你家大公子怎么不高兴啊。”
那僮儿咬耳朵：“昨日公子去程家提议同行，程小娘子婉拒了。”
“我们顺路么。”第五成疑惑。
“稍稍绕些路不就顺了嘛。”
第五成叹道：“要说我在程家也住了段日子，程家上下都是和善仁义之辈，怎么程小娘子这般心如铁石，就算做不成夫妻，也可以当做老友往来嘛。”