女侍应笑道：“呀，难怪，你和你的同伴都是佣兵？”
欧泊点头，女侍应在光柱的边缘坐下，取出一个小盒子，开始做手工，随口道：“听说烈星是整个宇宙中男性最好看的两个星球之一，是这样么？你们那里的男人，是不是都又高又帅气？”
欧泊道：“有这个说法？我只知道女萝星和斯芬克斯盛产美女。”
女侍应道：“烈星与僧兵省盛产美男子，这也是公认的，烈星的男人充满阳刚魅力，像战神……亚泽拉斯；僧兵省的祭司们也很英俊，莱杰森就是僧兵省出身的男人。”
欧泊想了想，发现确实是这样，烈星的男人既帅又高，几乎无一例外都是美男子，就算粗鲁不修边幅的男人也带着野性与桀骜的美感。
到过不少地方，确实烈星的男人平均得分最高，燧衍这种会草不用说了，连迅和银垨，甚至仅合作过一次的哑巴老派克也很帅很英气。
“女萝是美女之乡。”欧泊说：“你也很漂亮。”
“谢谢。”女侍应的脸上带着醉人的微笑，低头做一朵手工花，芬芳四溢，她说：“我是个混血儿，我的爸爸不是本地人。”
夕阳的光渐渐淡去，转为瑰丽的紫色，欧泊抬头看遥远的女萝之母的树冠上那个小洞，望见一颗闪烁的星星。
整颗星球暗了下来，女萝星将绕过一个巨大的行星，这个星球会挡住恒星的光芒，四十七小时后当它离开行星的阴影，日蚀过去，白天才会再次来到。
萤火虫在静谧的日蚀夜里纷飞，映着欧泊帅气的面容，他发了一会儿呆，忽然听见有人道：“嗨，美男子。我以为你失踪了。”
“银垨？”欧泊马上就认出了他，银垨翻过餐厅的花园栏杆，笑得一脸阳光，过来拉开椅子坐下，打了个响指，说：“给我一杯绿咖啡。”
“算我账上，再来点炸奇客果圈。”欧泊说：“你怎么在这里？他们说的佣兵就是你？”
银垨说：“我来把小燧的骨灰送给他的两位母亲，在温蒂那里碰上你的团长，他让我暂时加入你们，搭伙进行这个委托。”他取出一枚女萝果给欧泊看，说：“这是小燧生前送我的，是他生命里很珍贵的东西，我得完成他回家的心愿。”
欧泊才想起这事，叹了口气，他看着银垨，知道他和燧衍的关系多半也不寻常，说不定多多少少有点恋人的亲昵关系在里面，他安慰道：“都过去了。”
银垨笑道：“没关系，小燧的妈妈是女萝星人，她说小燧死的时候她就感觉到了，他的灵魂早在当天就穿过宇宙回来，前几天她打开骨灰盒，女萝之母把他的骨灰带走了。”
欧泊道：“带走？带去什么地方？”
银垨耸肩。
女侍应端着盘子过来，笑道：“你们手里的只是壳，女萝之母的果子是不能吃的，它的种子会自动剥落，埋在土里，孕育出新的树木，它们结出的青果才叫女萝果。”
欧泊明白了，银垨道：“那么我想女萝之母带走了小燧的灵魂，说不定他下辈子会成为种子……”
欧泊笑道：“当一棵树，站在阳光里，还不错。”
银垨道：“起码不用挪窝。”
两人都笑了起来，失去战友的悲伤被冲淡了不少。
银垨比欧泊，雷蒙都来得早，对女萝星的了解也比他们更多点儿，三百个宇宙日前，女萝星发生了政变，议会被撤销，这毋庸置疑背后有帝国在支持，原女萝议会的成员被寸步不离地监视着。
直到“植物研究促进协会”的主席温蒂行使一个法律条文，通过她的姐姐爱莉牵线，让本地议员们加入协会，才有效保护了所有人的安全。
这些议员陆续离开裂谷中央的浮城，前往女萝之母寻求庇护，路上遭遇突然袭击，被劫走了不少——包括爱莉在内的四百多人成为新开拓工程部的人质。
他们掌握了人质，要求植物研究促进会的人投降。
银垨来到这里的时候是十六个宇宙日前，温蒂带着难民们来安家不久，她们胜利的机会极其渺茫——帝国的力量太强大了，以保护侨民与工厂为由派出武装机械守在大气层外。
而唯一有权利与帝国对抗的共和国却干净利落地离开女萝星，连工厂也不要了，仿佛生怕惹上这棘手的麻烦。
“共和国不管了？”欧泊道。
“或许是因为政策。”雷蒙回来了，他带着温蒂过来，在桌旁坐下。
温蒂说：“共和国有另外的政治方针，他们不愿意和帝国起摩擦，或者说，他们把眼光放在其他的星球上。”
欧泊道：“但你们也是星盟成员国，就没有别人会管这件事？”
“谁敢管？”银垨说：“唯一能与帝国抗衡的国家只有共和国。”
也是，欧泊不再是当年离开赤炎星系的那个懵懂的少年，他已经知道帝国是个拥有七千颗星球的庞大政治机器，共和国则有着三千三百颗注册行星，这两个星盟中的超级大国版图极大，真要开起战就绝不是其余小国能干涉的。
原本温蒂计划的是请银垨协助，带领一百名敢死队员去进行营救任务，现在欧泊与雷蒙来了，计划再次发生变化。
温蒂说：“能给我们一个包间么？”
女侍应道：“马上，温蒂。”
她按下一个按钮，地下展开旋转的巨大绿叶，将茶桌四周的空间隔开，形成一个花苞般的独立包间，顶上的蓝色荧光花照亮了包间内部，显得十分浪漫。
“我打算这样。”雷蒙把一张信息卡塞进e7的卡槽，e7开始读取地图信息。
雷蒙打开e7的投影，说：“刚刚我进行了侦察，奥斯果然是奸细，他朝外传递消息，真正关押着人质的地方离树海不远，是个废弃的地下肥料中心。他们以此为据点，准备发起最后的行动……就等我们带着敢死队离开了。”
温蒂说：“你是怎么发现……”
“猜的。”欧泊道。
银垨笑了笑，摸了摸欧泊的头，说：“他厉害得很。”
温蒂深吸一口气，说：“幸亏你发现了奸细，这次……”
“不客气。”欧泊谦虚地笑了笑，说：“继续，别浪费时间。”
银垨与雷蒙都是哈哈大笑，雷蒙调出树海地图，上面曲折复杂，地势凹凸不平，欧泊发现了上面的红点，说：“就在这里？”
“嗯。”雷蒙说：“五十五千米。”
欧泊：“超出联络器范围。”
雷蒙：“你说耳扣么？估计能勉强收到讯号。”
欧泊：“你打算怎么做？”
雷蒙说：“五个小时后开始行动，银垨把所有人集中起来，朝二级树干上撤离并保护他们。在咱们顶头五十米高处还有避难所，留给你的战士们里，五十人伪装成普通居民，五十人就地埋伏，等待对方来劫人。欧泊到时带领她们尽量活捉，捉不了的就……”
欧泊说：“就怕不好对付，偷猎者是什么出身？”
雷蒙：“小部分是乔装后的帝国军人，大部分是其他星系来的流氓。”
欧泊缓缓点头，帝国当初派出伪装偷猎者时顾及星际影响，应该不敢大范围地朝女萝星输送打手，料想不太难对付。
同样的任务放在几个月前，欧泊对上正规军成员，交起手来是全无把握的。
佣兵们的星际评级一直不如正规军，毕竟帝国军经过系统教学，完善训练，作战素质比烈星的杂牌兵高了不是一点半点。
然而不久前的大战令整个烈星的军力评价跃升高位，活下来的佣兵都是上过战场，拼过命的狠角色。
而帝国自从三百年前就没有遭遇过大规模战争，单靠模拟训练完全无法达到在生死边缘奋战过的佣兵的境界。
战场就是最好的考场，不及格的丢掉性命，有实力的通过了严酷的考核，欧泊与雷蒙还都拿了高分，这是他们的资本。
欧泊：“有多少人？”
温蒂说：“反叛军最多只有六百人，他们还得派人留守关押人质的基地，顶多只能派来五百人。”
欧泊道：“你确定只有五百个？”
温蒂点头，说：“帝国不敢直接派出军队，五百人已经是偷猎者们的极限了。投奔他们的女萝星人是我们的同胞，谁也不会对自己人下手，更不会来攻击女萝之母。”
雷蒙道：“五百人很容易解决。本地军队不敢在女萝之母的树荫下攻击同胞，这是他们的信仰。”
欧泊缓缓点头，五到六百人，在有准备的情况下以少胜多，难度不大。
议定后温蒂朝欧泊说：“您要找的朋友暮枢已经联系上了，他在另一个避难所，距离这里有三百多公里，我们下午给他发出通讯，他听到你来的事情非常高兴，但他不能离开地下避难所，现在外面到处都很危险，如果碰上偷猎者的话随时有可能被当场杀死……”
欧泊忙道：“让他千万别出来！我解决任务后会去看他。”
“我帮你告诉他了。”雷蒙说：“委托结束后找他出来聚聚，喝杯酒。”
欧泊道：“对，就这样。”
四人分头去准备，银垨带着人撤离，巨型气根里有旋转的楼梯，欧泊跟着上去设立埋伏点，女萝之母的气根坚硬，不知道是什么材质，他敲了敲墙壁，一名中年妇人道：“她有一半的身体已经成为化石了。”
她是先前欧泊见过的议员，欧泊朝她点了点头。
“女萝之母……”欧泊说：“她会分泌乳汁？”
中年妇人提着裙摆，走在人群的最后，朝欧泊说：“母亲的身躯有44%在漫长的历史中石化，与这个星球融为一体。我们即将登上她的枝桠部分，再朝上走，抵达树冠顶端，你会看到她还在抽枝展叶。”
“这些嫩芽被摘掉后，会渗出她的树液，就是乳汁的来源。”
人们仰望气根内旋转楼梯的高处，每条中空的气根里都有逃难居民在攀登，十四万人的迁徙队伍极其壮观，他们走了十分钟才抵达树顶，期间还有不少人涌上。
枝杈四通八达，每一根都像烈星的街道般宽敞，树枝交错的部分更搭建起了平台。
欧泊朝下面喊道：“喂！雷蒙！”
雷蒙已经成为一个小黑点，朝上面挥手。