群山环绕的海湾悬崖之上，萨雷斯公国女大公的城堡沐浴在清晨柔和的阳光中。白色的塔楼上，肌肤苍白的美少年早已起床，推开窗户，感受着清晨的微风，静静等待城堡的侍从前来送饭。
不知该称他为女大公的座上宾还是阶下囚，美少年阿斯泰尔衣食无忧地生活着，却不被允许走下塔楼。阿斯泰尔不觉得被囚禁于此有什么可苦恼的，苦不堪言的却是在塔楼和城堡间跑腿的侍从。最开始，塔楼上的美少年以天神一般的美貌而闻名，最初侍从们简直抢破了头，都想去塔楼送餐。只是没想到这美貌的少年次次都摆出诚恳的表情要求侍从帮他去向女大公借阅书籍，更没想到一向严苛的女大公竟也应允了，侍从们搬着沉重的书籍从城堡藏书室送到塔楼上，再从塔楼归还至藏书室，阿斯泰尔的阅读速度惊人，好差事一下便成了苦差事。
侍从叩响了房门，阿斯泰尔连忙拿起书桌上的两张信笺走过去。侍从见阿斯泰尔的表情便知道大事不好，但阿斯泰尔只是眼神真诚地递给他两张信笺，上面打开的信笺上写着简单的几句话，希望侍从能帮他给女大公送一封信去。
侍从叹了口气，放下餐盘之后，便接过了信笺。见侍从答应替他送信去，阿斯泰尔便立刻露出温和而感激的笑容来。
他不会说话。自从喝下海巫的魔药，从人鱼一族的小王子变成人之后，阿斯泰尔便再也不能说话了。
阿斯泰尔坐在餐桌前，拿起叉子拨弄着盘子里的早餐。城堡的早餐几乎每日都不重样，对于深海里长大的阿斯泰尔而言是十足新奇的体验。而餐盘和刀叉上精巧的墨绿和金色花纹，阿斯泰尔也通过送来的书籍了解到，这就是萨雷斯公爵家族的纹饰，这些订制的贵重餐具也是贵族们彰显自己地位的尊崇和与众不同的方式之一。
对于人类世界，从前的阿斯泰尔几乎是一窍不通，他只能通过拼命地阅读书籍、学习人类的文字来了解安托万的世界。
那个海边的女孩是他一见钟情的美梦，那时她只是笑嘻嘻地指着自己说“安托万”，人鱼小王子试图模仿人类语言的发音学着呼唤她的名字。此去经年，小王子舍弃了王位来到人类世界，海边的女孩则成了高高在上的公国统治者，用冷漠的表情回应阿斯泰尔热烈而真诚的眼神。她仍然是安托万，却似乎早已忘记了海边吐着泡泡讨她欢心的人鱼小男孩。
城堡的另一端，郁郁葱葱的庭院里，穿着狩猎骑装的女大公正和一位衣着华丽的男子一边散步一边漫谈着。
“安托万，我不知道你清不清楚，你和恩托利亚王国发生冲突，将辛西亚地区吞并以充私产的事，选帝侯们意见很大。”
安托万脸上没什么表情，随手挥动着马鞭，抽打着庭院里的灌木丛，不以为意。
“安托万，这不是一件小事，这可能关系到下一任皇帝究竟还会不会出在我们萨雷斯家，我们需要他们的支持，我希望你能够引起重视，和其他选帝侯们搞好关系。”
听到皇位之事，安托万笑了起来：“哥哥，我这样做当然是为了下一任皇帝出在我们萨雷斯家而增加筹码，你当然也心知肚明，我们家付出了多少努力才让你坐上了高登海姆皇帝的位置。”
“但是选帝侯们……”
“哥哥，选帝侯确实是从叁百年前起便是七位，叁位教会选帝侯不可撼动，可四个世俗选帝侯并非是一成不变的……”安托万笑着拍了拍皇帝利奥波德二世的肩膀，轻轻松松地说着，“实在不行的话，想办法换人就行了，反正哥哥你还年轻，在皇帝位子上的时间还长得很，我们家还有的是时间来筹谋这些事。”
利奥波德怔了怔，他年长安托万足足十叁岁，他在萨雷斯公国恣意策马的少年时代里，最年幼的妹妹安托万还是个甜美可爱的小女孩，当他为了成为皇帝为家族荣誉而征战奔波多年，归来后才发现，安托万早就变成了他完全不认识的模样。
“这个事我们之后再商议吧，眼下还有其他的事情要处理……”利奥波德叹了口气，眯了眯眼打量着远处清晨辉光下的山峦，“我回到这里来也不完全是为了告诉你选帝侯们的不满，安托万，你有没有考虑过，想要嫁给什么样的人?”
安托万冷哼了一声：“嫁给贪图女大公名头和财产的男人，还是哥哥想要用我去和某个家族做政治联姻?是想要我嫁入某个选帝侯家生下有继承权的孩子，还是想要我嫁入某个王室换取支持?”
利奥波德像幼时那样揽过妹妹的肩头，说道：“我只是以兄长的身份关心最年幼的妹妹罢了。我们萨雷斯家族这么多孩子，无一不是走向政治联姻，连我也不得不迎娶莱茵皇帝的女儿换取支持。可安托万你不一样，你已经是女大公了，我希望你可以拥有爱情，嫁给你爱的男人。”
“爱情?太奢侈了吧。”安托万笑了笑，十分不以为然，“哥哥，我们还不如先想想如何跟选帝侯们谈判比较实际一点。”