“殿下……”贝纳德努力睁大双眼，难以置信般凝视着那双流光璀璨的淡紫色瞳孔。是爱勒贝拉公主没错，但如今这种风声鹤唳的情势下，她是如何越过重重关卡，来到南部的？
“公爵大人，寒暄就免了吧，详情我今后会慢慢告知您。听闻贝纳德领地的疫情极其惨烈，我们正是为这事来的。当然，我也有一事相求。”
少女灼灼闪耀的目光令他心中一动，贝纳德敏锐地注意到了她身后那包裹在长裙和斗篷之下的高大身影。虽然用纱巾遮掩面容，但那浅绿如翡翠般的眸色，分明是……
“公主殿下，神官长大人。”老人将手杖斜靠在一旁，扑通一声单膝跪地，紧紧握住了爱勒贝拉慌忙伸出的双臂。“如若能挽救领地十数万百姓的性命，在下愿终身为公主效力，决不听从第二人调遣。”
“您快起来！”在爱勒贝拉的示意下，阿克西姆大步上前将他扶起，安置在沙发上。“贝纳德是摩拉维亚不可或缺的一部分，您的百姓也是我的子民，这些都是我应该做的。”
爱勒贝拉在公爵身侧坐下，柔声安抚着：“别担心，凭我和阿克西姆的能力，只要您的部下全力配合，不出一月便能遏止领地疫情的扩散。只是我俩如今都是戴罪之身，朱斯提蒂娅之网的威力，您想必也相当清楚。”
“请公主放心，我柯林斯.贝纳德绝不是混淆黑白的卑鄙小人。之前在国会上支持皇太子登基，也不过是看在先皇后的份上。再加上南部除了农业发达之外，丝毫没有与雅利安抗衡的实力。”
贝纳德公爵叹息一声，沟壑纵横的面颊上满是不堪重负的疲惫：“如今哥特切断了魔晶石和铁矿供应，流向贝纳德的物料更是少之又少。之前用于大面积耕种的器械已经尽数停摆，再加上这场瘟疫……”
“很快就会结束了。”爱勒贝拉扬起唇角，覆住了老人枯瘦的手背。
“如果您相信我，请暂停对雅利安的粮食供应。莱因哈特此时分身乏术，不会有闲暇来干涉南部事务。待我取得帝位，贝纳德将在三年之内恢复鼎盛时期的繁荣景象。不过……”
她压低声线，正色说道：“我们的真实面目，除您之外，不希望有第二人知晓。否则我别无选择，只能放弃贝纳德。想必莱因哈特和蕾蒂西亚，也不会在意您和领地百姓的死活。”
“公主的恩德，在下感激不尽。请放心，我将誓死守护二位的安全。”公爵伸出哆嗦的右手，从怀中掏出带着体温的领主印玺，放在爱勒贝拉掌心。
“贝纳德是你的了，殿下。”