三月中旬，汪正等十人的折子被原样驳回，皇帝质问陆放、程询的旨意尾随而至：为何失察，为何任由官场谣言四起。
而就在前一日，汪正被处斩立决。
三月下旬，程询先后问罪联名上折子的五名知府、三名县令，轻则罢黜官职，重则上报刑部，抄家之后，木龙囚车押解回京。
一时间，官场人人自危，再无人敢妄谈汪祖寿一事，只有百姓始终对这商贾感恩戴德。
汪正死后，汪祖寿对着双亲的灵位大哭一场，病了小半个月，之后一切如常，兢兢业业地造福这一方天地间的百姓，不乏做散财童子的行径。
四月初，户部两名主事、工部右侍郎来到广东，分别协理程询经手汪祖寿上交的账目、督造打造战船事宜。补缺的官员也一一就任。
没几日，河道总督前来，进河道衙门，摄河道巡察、堤防、疏浚事宜。
程询总算能稍稍松口气的时候，收到了董志和一封信。那厮在信里居然跟他客客气气的，说飞卿一向顽劣乖张，这一年多亏有修衡带着，进益颇多，几时回京，当登门感谢你与唐侯。
程询回信只说客气了，小一辈人，随缘即可。之后，又收到修衡的来信。
修衡每封信都要写十来页，这次也不例外，事无巨细地说起身边大事小情，恰好提到了董飞卿。
董飞卿今年一直不大高兴，总爱往唐府或陆府跑，动辄就要住几日，稀奇的是董家的长辈也能放心。修衡觉得奇怪，就和开林派小厮出去打听了几句，才知道董飞卿的长辈起了冲突：董飞卿双亲正在闹和离，董大奶奶和公婆冲突不断。
修衡说：董大人在广西的差事特别清闲么？一定是，不然怎么会隔着几千里跟妻子吵架？
一如以往，这孩子聊着聊着就跑题了，问他在广东是不是特别繁忙特别威风，因为好多人提起他，都显得很害怕。
但是，修衡说，我知道您是有铮骨、风骨的人，被您惩戒的人，是罪有应得。师父，我以您为荣。我跟天赐师弟说过，他很认真地点头，说我也是。
随后，话题到了天赐身上，说天赐也会解九连环了，看过的画册再看第二遍，都记得清清楚楚。又说我可得更加用功，不然迟早露怯，没什么可教师弟的。
于是，话题再次跳转，关乎正统学问、偏门学问，先说见解，再说疑问。
到末了，他总算又记起了董飞卿的事情，说师父，我看着董飞卿可怜巴巴的，想对他好一点儿，可以么？
随信而至的，有两幅工笔画，一幅是他养的那条小笨狗，憨态可掬，活灵活现；另一幅是董飞卿的画像，剑眉凤眼、笑容璀璨张扬的一个小孩儿。
这算是交的功课，也是跟师父分享生活点滴。
程询看信时，一直是笑微微的，回信时心情也很愉悦。至于董志和的家事，并不关情，只让修衡随心迹结交友人。
经过春日里杖责万鹤年，杀伐果决地惩处了以汪正为首的九名官吏，两广官场真的安生下来，风气再不是以前那样的一盘散沙。
官员只要不傻，没疯，就看得出皇帝全然信任程询，自己的仕途掌握在程询手中。
只杀人整人也不行，手中有权，便要恩威并施。为此，程询筛选出几名积极当差的官员，上报吏部，为几个人请功，少至嘉奖几个月的俸禄，多至官职升迁。
侯尚书收到折子，当即转呈皇帝过目，皇帝当即批准。
官场一直肃穆乃至沉重的氛围终于有所缓解，都看到了盼头，办差竟都积极起来，有的是知道天命难违，有的则是想为程询升迁回朝出一份力——越早送走这位煞星越好。
至于万鹤年，程询自然会多留意几分。万鹤年被杖责送回懋远县之后，养伤数日，痊愈后一如既往做父母官，但是，细枝末节流露出他对程询乃至朝廷的不满，这情绪无形中也影响到了当地百姓。
程询懒得搭理他。年过半百，仍是看不清局势，心中只有自己那一亩三分地。这种人不想往好处活，他绝不拦着。
入夏，皇帝的密信频繁起来，这次是心绪愉悦之故。
皇帝对这边生出了诸多乐观的憧憬，在信中说，只要将这情形再维持一年半载，知行你便可回京。
程询心说你想得倒是美，我这儿最难的一关还没到呢。他只能委婉地给皇帝泼冷水，说起河道总督来到广东的事，问是否钦天监看出了异象，认为此地将有天灾。
皇帝的信件再至，情绪便明显地有些低落，说钦天监这回说的有鼻子有眼的，笃定今年广东将有天灾，我最头疼的正是这件事。我想过，再传一道旨意，你协理河道总督巡察各处，好生琢磨琢磨河道管理，若是钦天监言中，要力求将损失减至最低。但此举有待斟酌。你好生权衡一番，毕竟，这件事办好了，是大功一件，办砸了，便是两广百姓心头的罪人之一。更何况，你本就可以置身事外。
程询要的就是这结果，毫不犹豫地回信，说为臣者没有应不应该，只有是否尽力尽忠，此事全凭圣上做主。心里却有点儿啼笑皆非：皇帝永远用着蹩脚的一招，就是激将法。
半个月后，皇帝的旨意如约而至。
河道衙门人人自危之余，打起十二分精神，只求自己别招惹到这煞星。高兴的只有河道总督：他官职比程询高一级，却没有先斩后奏那样大的权利，说什么不是什么的情形屡见不鲜，有了这个助力，就等于有了皇权做靠山，可以毫无顾忌地行事，力求做出点儿功绩。
程询与河道总督都庆幸的是，这边的河堤、河道修建得很坚固。毕竟，这类事朝廷当初都派专人督办，饶是当初景鸿翼那等人，也不敢明目张胆地坏事。
当务之急，是拿出行之有效的章程。
程询对着河道舆图琢磨了大半个月，大抵明白了前世万鹤年的死因。
懋远县地势很低，邻水，百姓大多在坡地种植水稻茶叶为生，坡地最下方是没有用处的荒地。若有水灾，主干道便要分流削减水势，懋远是所在区域最适合之处。若分流，势必湮没百姓的田地。这样的地方有几个，但别处的父母官不是万鹤年。
若在当时，官府没有妥善地安排懋远县百姓，万鹤年和百姓一定会认为没有活路了，既然如此，那就不妨与分流的官员军兵玩儿命。官员就算有先斩后奏的权利，能当即处死一个万鹤年，却绝对不敢斩杀无辜百姓，只要事后被清算，严重了要落个灭九族的下场。
一处分流不成功，便会影响甚至摧毁全盘计划，让几十万百姓置身于修罗场，轻则失去家园，重则葬身洪水之中。
损失早已注定，部分农田会被摧毁绝收，部分房屋势必倒塌。
这一回，亲身参与，程询需得绞尽脑汁，帮河道总督完善细节，帮百姓安排退路、讨要补偿，把几十万受灾的数目减至几中之一。一旦失败，正如皇帝所言，他就是罪人。
怡君来信，第一次说起他在这边的情形，问会不会觉得特别棘手。
程询斟酌之后，适度地透露了一些实情，说我要尽力而为。
怡君再回信的时候，绝口不提此事，只是告诉他：近来听了他的建议，每日作画一个时辰，许是心绪平和之故，大有长进；她和修衡都画了几幅他的画像，常让天赐看，如今天赐看到画像就会指着说是爹爹，又问爹爹何时回家；修衡如今琴棋书画皆精，功底甩了同龄人好几年。
末了，她说：前两日与娘闲聊，我说广东那边的衣料、茶叶好像很不错，娘笑说，那还不容易，等知行回来的时候，让他亲自置办一些，亲自带回来，这点儿小事，他还是办得到的。
我替你答应娘了。
我和娘都觉得，不论你是位极人臣，还是闲云野鹤，只要你在，都很好。
做你认为对的事，记得我们在等你回家。
她用家中微末小事告诉他：只管放手去做，不需考虑成败，不论如何，他们是他的亲人，信任、支持，更会陪他接受成败。
程询心里暖流涌动，又有一点儿说不清道不明的酸楚。