程夫人思忖片刻，冷冷一笑，“北廖会走上绝路？是你想杀人灭口吧？分家就是分家了，再无瓜葛，就算不分家，北廖也是南廖的旁支。哦，你程家旁支出事的时候，你从没受过牵连，到了人廖家那边，就如何都不能撇清关系。你是这个意思吧？”
程清远气血上涌，“旁支的事我从没掺和过。你怎么能断定南廖不曾介入北廖的事？！”
“你又怎么能断定南廖曾介入？”程夫人气势咄咄逼人，“再说了，就算曾介入，不是还有你次辅大人么？你是只管作孽不管善后么？想一直让阿询为你收拾烂摊子么？做梦！日后阿询要做的事、想保的人，你都得帮他！”
“混帐！”程清远从没被她这样顶撞过，气得跳下地，抬手指着她，“你想做什么？回来就是来冷嘲热讽的？！”
程夫人面若冰霜，“我想做什么？我想要你一份对孩子的悔意、歉疚！比起横遭祸事，我只求孩子们维持现状；比起维持现状，我想要孩子们活得清清白白！”
程清远哽了哽，刚要说话，妻子已继续道：
“没有深仇大恨，只为着上位，你就做出那样的事……阿询是怎样的性情，你不知道么？你这是往他脸上抹黑，往他心尖儿上捅刀子！”她说不下去了，潸然泪下。
“我……”程清远气势全无，懊丧地来回踱步，“你不知道，我当初是迫不得已，也是受人要挟……”
“省省吧。你那些尔虞我诈的手段，留着去对付别人吧。”程夫人擦了擦眼泪，“你若只是传话的刽子手，眼下就不需阿询善后。真把我当傻子了吧？”
她越在气头上，脑子转得越快。他是如何都不能挽回她的信任了。
“你去林姨娘房里吧。”程夫人转身去往内室，“我是再没好话与你说了。等会儿阿询回来，我要问问他是不是真看中了南廖二小姐。若属实，我会让他如愿。”顿一顿，叹息道，“总不能让孩子一件顺心的事都没有。”
“……”程清远气结，真就怒冲冲离开正房，去了林姨娘房里。
廖彦瑞跪在程询面前，语声木然：“我愿意了结这条性命，只请解元放过北廖其余人等。一切都是我的罪过，文咏的确参与其中，却是因我而起。没我这样的父亲，便没有近墨者黑的子女。”
程询审视着面前满脸绝望的人，“那倒不必。元凶都还活着，哪有先让刽子手身死的道理。”
听得父亲不需赔上性命，廖文咏心头稍稍放松，怯怯地问：“解元的意思是——”
第27章 惜芳菲
027
“年纪不小了, 也实在不是为官的材料。”程询道, “寻一两个不轻不重的罪名, 摘下乌纱帽, 赋闲养老。不干净的钱财散尽, 做些救助贫苦百姓的善事。”
廖彦瑞没再说话, 只是缓缓地磕了一个头。
“至于你，”程询看着廖文咏，“见到舒明达, 他自会给你安排事由。日后安生一些, 好生当差，看顾好家园。”
明知道这从轻的发落必有深意与后招, 仍是廖文咏没想到的。于他, 好似顷刻从鬼门关返回了人间，一时间反倒呆住。
深浓的疲惫到了程询眉宇之间，“回去吧。若不反悔, 你们该知道怎样行事。”
都不清白，只能如此告一段落。
罪魁祸首就在家中安坐，而他现在没有撼动父亲根基的实力。真对北廖下狠手的话, 父亲从此高枕无忧, 会不遗余力地设法惩戒他这些时日的忤逆。
要留着北廖, 把他们打到还不如原形的光景，让父亲始终悬着心度日。廖文咏日后在舒明达近前行走, 便等于在他手里。
对柳阁老的愧意、亏欠是定局, 此生亦不能改。退一万步讲, 就算抛下一切，把父亲、北廖的事捅到朝堂，因牵连甚广，最终局面也不是他区区一个解元可以收拾：父亲一定会矢口否认，次辅党羽一定争先恐后为他辩驳，甚至为他杀人灭口，而一度与父亲过从甚密的首辅，置身事外已是难得，最大的可能是出手帮衬。
到了那地步，作孽的得不到惩戒，凄惨的会更凄惨。
当务之急，是结束柳家骨肉分离的岁月，尽力弥补柳家承受的损失、苦楚。如此，柳阁老能从速返回朝堂，柳元逸能得到更为舒适的环境，复原的进度便会更快。
再多的，他无能为力。
夜已深沉，寒风如刀。
见长子进门，程夫人忙唤红翡端来羹汤，“快喝些，暖暖身子。”
程询嗯了一声，笑着坐到炕桌另一侧。
等他喝完一小碗一品官燕，程夫人遣了下人，道：“我让老爷去林姨娘那边了，放心说话。你那边呢？没事了？”
程询颔首：“让北廖离开官场。”
“也好。得饶人处且饶人，日后你必然懂得把握分寸。”程夫人叹息一声，“说到底，是我们家里这位唆使的。”
“我也是这么想。”
程夫人给他斟了一杯清茶，“少喝，润润嗓子就得。今日别回外院了，就在小暖阁凑合一晚吧？”
“行啊。”程询爽快点头，“多陪您说会儿话。”
程夫人宽慰地笑了，啜了口茶，脑筋又转到方才的话题，斟酌后道：“你还真不能把北廖赶尽杀绝，那样的话，我们的次辅大人怕是会休了我、整治你——有恃无恐了，对不对？”
程询笑起来。
“还笑得出就好。难为你了。”程夫人拍拍长子的手，有意转移到轻松的话题，说了怡君的事，“可是真的？”
程询担心父亲在母亲面前诟病南廖和怡君，只是问道：“爹跟您怎么说的？”
程夫人把程清远那番说辞复述一番，烦躁地摆一摆手，“别的我没容他说——吵起来了。他那张嘴，能把死人说活，我一来是生气，二来怕他把我绕进去。”
程询莞尔。
程夫人追问：“你倒是说啊，是不是真的？”
程询笑着点头。
“那就好。”程夫人由衷笑起来，只是，想到廖碧君的性情，不免担心：万一姐妹两个如出一辙，那她和长子日后真要累得不轻，要手把手教她为人处事之道。于是问道：“我见过廖大小姐，觉着很单纯。廖二小姐呢，是个怎样的人？”
“精于书画，……”程询笑意更浓，“您还真把我问住了。”他能怎么说？说怡君性子不单纯？
程夫人笑道：“前两日你指点廖二小姐作画，今日则是一并指点姐妹两个，性情样貌是否相似，总能看出来吧？”
“姐妹两个是两种人。”程询只能说到这儿，“八字还没一撇，背地里对人品头论足可不好。”