“都不用。”程询笑微微接道，“照我的意思行事即可。”
程清远拧眉。
程询权当没看到父亲不悦的神色，“今年秋闱之前，我梦到自己高中解元。我中了，您看到了。
“近来，我梦到明年高中会元，试题、答卷历历在目。
“您想让我沿袭程家的荣华，或是让程家更上一个台阶，可以，但是，我对您也有所求。”
程清远的心绪，从最初的匪夷所思跳跃至荒谬与好奇，“说来听听。”
程询徐徐道：“我要娶廖家二小姐。我要您将城北廖家逐出官场。”
程清远愕然相望，眼神复杂至极。
程询悠然笑道：“您放心，我没疯，而且，这两件事，都是您该抓紧做的。”
“胡说八道！”程清远怒目而视。
程询笑意更浓，目光却冷如霜雪，一字一顿：“我知道了。”
半晌，程清远怯怯地讷讷地问道：“你知道什么？”
“您做过的孽，”程询凝视着父亲的眼眸，“我知道了。”
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第3章 步生莲
003 步生莲（二）
程清远面色变幻不定，愈发地底气不足，“你指的是——”
“所有。”
程清远站起身，来回踱步，强自镇定，“我不论做过什么，都是为着谋取更好的前景。”顿一顿，皱眉看着程询，“你这是什么态度？”摆明了笃定他丧尽天良的样子。
程询牵了牵唇，“祸不及妻儿。这句话总有几分道理吧？”
一句祸不及妻儿，让程清远心头一颤。
“柳阁老膝下只有一子。在我十岁那年，柳公子活不见人，死不见尸。”程询把话说透，“我指的是这件事。没冤枉您吧？”
柳阁老与程清远势均力敌，政见不同，常年有矛盾。先帝晚年的内阁，柳阁老排位第三，程清远排在第四。身为太子的今上摄政历练，人前人后，都不掩饰对柳阁老的欣赏。
程清远想打压柳阁老，公事上基本没可能。
父亲是在怎样的心绪下做出那等阴狠下作的事，程询不得而知，只看到了结果：爱子生死不明，柳阁老焦虑忧心得快要发疯，当即告了一年的假，亲自带着府中护卫四处寻找。
寻找无果，回京后上折子辞去官职，余生的光景，都要用来寻找孩子。那样的心绪，凭谁都不难想见，先帝当即应允，又命锦衣卫全力帮衬。
几年过去，柳阁老仍然没能如愿，正值盛年，却已形容枯槁，须发皆白。
不知情的时候，程询每每听人说起，便是满心不忍。知道父亲是元凶之后，满心的耻辱、愤怒。
父亲在孩子心中，山一般伟岸高大，如同信仰。
程询的信仰，早已坍塌成了污泥流沙。
程清远的面色由红转白，过了些时候，反倒镇定下来。他手中的权势、人脉、隐患，长子迟早要接到手中。早些知情也好。
“这件事，我一清二楚，细枝末节都在心里。”程询从袖中取出一份口供，“我写的，您稍后可以核实有无差错。”
程清远走到他面前，接过口供，重新落座，敛目思忖。面前的少年，这晚不是他引以为豪的儿子，像是个与他分量、地位相等的人。短时间内，他难以适应，有些无措。
程询话锋一转：“眼下，您对我或是我对您，两条路：其一，您照着我的心思行事；其二，将我逐出家门。”
前世今生相加，他惯于开出条件，让人做出选择。只除了怡君。
程清远浓眉一扬，再深深蹙起，斟酌半晌，问道：“你要娶廖家次女，因何而起？”
“她是程家的贵人。”程询说。
这种事倒是好说。以程询的眼力，看中的女子，定有过人之处。程清远又问：“将城北廖家逐出官场，又从何说起？”
“您若愿意被他们要挟，留着也行。”
程清远冷笑一声，“死无对证的事，他们拿什么要挟？”
程询轻轻地笑开来，“这倒是。若已死无对证，何来要挟一说。”
程清远眉心一跳，面色越来越难看，沉默良久，看住程询。
程询低眉敛目，面上没有任何情绪。
“要我全然相信，你得拿出货真价实的凭据。”谈话到了这地步，程清远不能不把长子当做与自己平起平坐的人了，“若你判断无误，城北廖家便扼住了程家的咽喉。我的对错事小，程家会否覆灭事大。”
如何做到的？泯灭了良知，心中只有得失。程询深觉讽刺，“我会证实，却不能知无不言。我会帮您化险为夷，但您不能干涉。”必须有所保留，适度地钳制父亲。
程清远气得不轻，却是无计可施，心知一段时间内，要被长子牵着鼻子走了。
当夜，父子二人叙谈至子时。程询告退的时候，程清远看着他，眼神复杂至极。
程询说了几件他已经或打算做出的不可外宣的举措，还说起年节之前天子对一些官员的升迁、贬职。问如何得知的，只说有神灵每夜托梦给他，便让他有了预知未来的本事。
神灵托梦？打小就不信神佛只信人定胜天的孩子，怎么样的神灵愿意搭理他？