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“别走……”
帐幕沉沉，一副玉容陷在锦衾间，时而低语几句，似是睡得不甚安稳。
“是我啊……你看，真的是我……
“咱们回家……回家。”
泪水悄然滑落，濡湿了苍白的面颊。血丝交错的眸子倏然睁开，帐中人静静地出了一回神，随即披衣而起，踱至屋后。时辰尚早，残月犹在，天色灰蒙蒙的，似有什么东西要缓缓地压下来，迫得人透不过气。殷广祺习惯性地行至梅树旁，伸手触上光秃秃的枝干，发出一声悲叹。
方才他又梦见仲徽了。这次他们是在湖上泛舟，一路谈诗论赋、采荇弄水，有说有笑的，快活极了。小舟划过桥洞，景色忽然改变，眼前的湖水不再清碧，而是泛着可怖的猩红。他刚想开口询问，却发现仲徽也不见了，不远处却缓缓浮起一具尸体，面容秀雅出尘，正是他放在心尖上的人。他拼命地向前划，想要把仲徽救起来，却怎么也追不上，只能眼睁睁地看着人沉下去。悲惶无助之际，湖中竟掀起滔天血浪，小舟霎时被掀翻，他也随之陷入黑暗，失去了一切知觉。
“景祚，醒醒。”
再一睁眼，却是身处桂花阴下，仲徽拿着卷书站在他面前，粲然笑道：“你约我早起读经，怎么反而先睡着了？”
他正欲说点什么，却见周遭猛地一暗，仲徽正伏在地上，一口接一口地呕着血。他踉跄着把人揽入怀中，只见对方满身都是伤，双眸痛苦地半阖着，不复昔日光彩。
“没事了，没事了……咱们回家！”他泣声安抚着怀中人，正欲转身冲出这黑暗的囚牢，却忽觉手上一空，再低头看时，只余满手鲜血，哪里有仲徽的半点影子？
“对不起……我来得太迟……太迟了……”
又一次，他在梦中崩溃恸哭，醒来后却只能默默地流泪，脑海中回荡着比梦境还要不堪的现实，想到深埋于屋后梅树下的草席碎片，心如刀绞。从永平回京的路上，殷广祺病得昏昏沉沉，若非药备得足，恐怕早就折在中途了。行程过去大半，他却奇迹般地好转起来，气色一日强似一日，待到进京之时，他看上去只是旅途疲累，根本没有大病初愈的样子，甚至连乳母顾氏都没瞧出来，遑论旁人。清楚内情的也只有那两名侍卫，然而此二人曾受睿亲王大恩，只要殷广祺吩咐一句不许外传，他们必能装作无事发生，半个字都不会乱说。
天际逐渐露白，晨光漫入庭院，照亮了梅边断肠人。飞雪未至，尚不是梅花盛放的季节，枝柯寂寞地伸展着，看不出半点生机。殷广祺却眷恋地轻抚着那些秃枝，甚至将唇瓣贴在其上，极尽温柔怜惜，好像他吻的不是干枯的树皮，而是某人温暖的脸颊。
仲徽，你若在天有灵，便仔细瞧着罢。血债血偿，他们欠你的，我必定一一讨回！
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待到日光澄明，殷广祺照例进宫，却见几名女官也赶着往宣室殿去，手中捧了好些东西。行至殿前，只听得小黄门低声道：“诸位姐姐还是迟些再来吧，陛下正在赏画，不知要等多久呢。”
为首的女官急道：“接连几日都扑了个空，好容易今儿赶上了，可不敢再耽搁。这些钗裙环袄的新样子，怎么着也得有人点个头，才能做给各宫娘娘们冬日里穿戴呀！”
小黄门正欲相劝，却闻得一个清朗声音道：“是尚服局的人吗？怎么找上皇兄拿主意了？”
“哟，王爷！快请进，陛下刚还念叨着您呢！”
“王爷且慢！”尚服局女官抓住机会，连忙禀道：“烦请王爷在陛下跟前提一句，请陛下拿个主意，否则就来不及做冬衣了。这皇后娘娘从不管事，淑妃和德妃娘娘小月，沈昭仪又……总之，婢子们真的不知道该找谁了，求王爷帮帮忙！”
殷广祺眉尖一皱，刚想问沈昭仪出了什么事，殿门后却传来殷广祜的声音：“外面是祺哥儿吗？”
宫人极有眼色地拉开殿门，殷广祜含笑上前，拉着弟弟的手笑道：“你来得正巧，快来帮我骂一骂画院这群酒囊饭袋，简直俗不可耐……诶，你们不是尚服局的吗？找朕有事？进来吧，杵着做什么。”
一众女官禀明情由，将钗裙等物样样摆开。殷广祜只淡淡扫了一眼，竟忍不住嗤笑出声。“你们是不是撺掇好了，排着队来碍朕的眼啊？画院奉上百子千孙图，尚服局就送来石榴钗，弄得满目俗气……你们瞧着舒坦吗？”
宫人们齐齐跪地，画院的官员也俯身拜倒，吓得大气不敢出。唯有殷广祺淡然闲坐，笑着劝道：“他们也是好心，为了讨个吉利彩头。皇兄消消气。”
“唉，这些钗环裙袄也就罢了，只要人不俗，穿什么都是好的。可你瞧瞧那画儿，乱七八糟，没的叫人着恼。我看呐，他们不如画几幅门神，四下里一贴，更吉利！”
殷广祺展开画轴瞧了瞧，也觉得浮夸靡乱，不堪入目，又听见皇兄问道：“我记得画院里有几个清新脱俗的，工笔和写意都别有风致，怎么偏拿出这
', ' ')('些不入流的东西来？”
“是了，臣弟也记得，伍知秋的工笔人物，彭寰的泼墨山水，还有杨崇节的花鸟、高执礼的楼台，都是极好的。”殷广祺刻意捡出这几个名姓，又佯装无心地问：“往日不都是院首伍知秋来送画吗，今儿怎的换人了？”
那画院官员战战兢兢地禀道：“回陛下、王爷，前任院首伍知秋，待诏彭寰、高执礼，以及祗侯杨崇节等人，都因逆案牵连入狱……”
权阉把控之下，连画院都没了人才，何况朝堂？
殷广祜闻言，只是淡淡地“哦”了一声，殷广祺趁机道：“逆案不是朝政事吗，竟能牵扯到画院？”
“这里面道道多着呢，你就甭操心了。”殷广祜哄小孩似的往他手里塞了颗蜜饯，又转向瑟瑟发抖的画工，含笑道：“滚吧，画你的门神去。尚服局的人也散了罢，冬衣就按着呈上来的样子做，最好再晒些谷子和蒜，往各宫门口一摆，特喜庆。”
众人领了这番讥讽，缩颈而去。殷广祺默默地尝着蜜饯，半晌无言，殷广祜却长舒一口气，笑道：“总算清静了。呵，百子千孙图？亏他们想得出来！我若稀罕那种福分，早就有了，轮得到他们来讨巧？……对了，说到画儿，我记得你有柄扇子，上面的墨梅极佳，还题着王元章的诗，颇有几分意趣，不知是谁的手笔？来日我把他收进画院，将那俗气好生洗洗。”
殷广祺心底一寒，不动声色地道：“当初随手买的，哪里还能记得。”
“不对不对，外头卖的扇面都有款识，你那副墨梅却没有。是别人送的吗？”殷广祜见对方眸中有躲闪之色，故意打趣道：“难道是佳人所赠？唷，咱们祺哥儿喜欢上谁家千金了？快跟为兄说说，立马帮你赐婚！”
“……”殷广祺险些滚下泪来，缓了一口气才强颜欢笑道：“臣弟也不希求那百子千孙的福分，皇兄还是省下这份心吧。”
“怎么了这是？眼圈儿都红了。莫非那姑娘没瞧上你？不能啊，以你这身份、样貌、心性，还能辱没了谁？”殷广祜说着，忽见对方神情郁郁，生怕他又发病，连忙安抚道：“好好好，我不问就是了。唉，都怨我，平白竟惹你伤心起来。话说，你嫂子的猫蝶图已绣完大半，要不要一起去瞧瞧？”
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素手灵动，丝线翻飞，轻软薄纱上，一只玉色蝴蝶正迎风翩跹，灵动无比。宫妆打扮的女子蹑手蹑脚地上前，低声禀道：“娘娘，陛下和睿亲王来了。”
绣架旁的少妇闻言，忙放下针线，刚要起身，却见殷广祜含笑进门，伸手将她揽入怀中，亲昵地道：“快歇歇，小心熬坏了眼睛。”
“这光天化日的，祺哥儿也瞧着呢，别闹。”
说话间，只见殷广祺在旁行礼，口中道：“皇嫂万安。”
皇后惠氏连忙起身，笑着回了礼，又道：“坐吧。你们快快奉茶，记得多拣几样新鲜酥饼来，祺哥儿爱吃。昨日那蜜柑和甜瓜不错，也取些摆上。”
侍女答应着要去，殷广祜又顽笑道：“说来说去，都是给祺哥儿预备的，那我呢？”
“你？跟着沾点光就知足吧！”
殷广祺见惯了这对夫妻打情骂俏，此刻也只是笑道：“臣弟每次来问安，皇嫂都要费心张罗，这叫臣弟怎么好意思呢。”
“你这话也太见外。做嫂子的照顾小叔子，是天经地义，什么费心不费心的……说起来，你身子可好些了？”
“不过是旅途疲累，本就无甚大碍。方才和皇兄聊过几句，提起皇嫂这幅猫蝶图已绣完大半，臣弟难免心痒，不知……能否一饱眼福？”
惠氏闻言，嗔怪似的推了推殷广祜，又笑道：“他说话何曾有过准的？瞧这架子上，猫儿四爪都没齐全呢，哪里就绣完大半了！”
三人叙话之时，茶点已然齐备。殷广祜拈了块海棠酥给弟弟，打趣道：“赏绣品是假话，带你来吃东西却是真的。赶紧多吃几块，我也能多蹭两口。”
殷广祺附和着尝了些，又仔细瞧了瞧那幅半成的绣品，笑道：“虽然如此，但猫儿体态已隐隐可见，蝴蝶更是灵动鲜活，想来成品必定精美无匹！怨不得皇兄常说，皇嫂的绣功若称第二，天下便无人敢称第一了。”
“你们兄弟俩呀，惯会说些坐井观天的漂亮话来哄我。且不论世间之大，单说这宫里的尚服局，里面多少会绣的人，哪个不比我强？何况我不过是闷着无聊，绣两针打发辰光罢了，又敢与谁比呢？”
“只要皇兄喜欢，皇嫂的绣品不就是天下第一么！”
殷广祜抚掌大笑，惠氏登时红了脸，低下头去摆弄衣带，嘴角却漾开甜蜜笑意，藏都藏不住。
她原本只是个普通的苏州绣娘，父母亡故后便整日辛勤劳作，靠双手吃饭，从未有过非分之念。尽管被苏州织造荐入东宫，她也只是安安静静地做活，再没别的想头。然而忽有一日，陌生的华服少年拿着架桌屏出现在她面前，没头没脑地问：“这上面的
', ' ')('草虫，全是你绣的？”
“……是啊。”
“你是怎么想到这样绣的！”
“我看到两只蛐蛐儿在草叶子上打架，觉得好玩，就随手这样绣了。有什么不妥吗？”
华服少年粲然一笑，三月暖阳般温柔又明亮，惹得她心头酥酥痒痒，好像有绒毛在撩拨。四目相对了片刻，少年唇齿微动，似要说些什么，却见一名内侍急惶惶地跑来，嚷道：“我的哥儿哟，您怎么跑这破地儿来了，叫奴好找！快跟奴过去罢，陛下来了，要见您呢。”
“不年不节的，皇爷爷见我做甚……哎，何伴伴你拽我干嘛！”少年被那内侍拉着向前走，还不忘频频回头，高声问：“姑娘，你叫什么？”
“春娘。”
“春娘……真好听！你等着啊，我过几天就来娶你！”
“啊？娶我？！”
惠春娘就这么稀里糊涂地成了皇太孙的侍妾，又被立为侧妃。再后来殷广祜继承大统，便不顾众人反对，让惠氏正位中宫。可她素来醉心刺绣，完全不知道怎么做皇后，殷广祜也就干脆告诉她不必管事，另叫高位妃嫔协理六宫，二人平日相处也只如寻常人家的恩爱夫妻，从来没有隔阂。宫人们私下里也有议论，说皇后娘娘只是个摆设，大小事务从来不归椒房殿管，惠春娘却觉得这样很好，她守着自己的小日子，已经十分满意，至于旁的事，她既不会管，也懒得费心思。
唯一的美中不足，便是相伴八年，竟膝下寂寞。从前在东宫时，春娘曾诞育过一个活泼可爱的哥儿，只是未满周岁就殁了，此后她便很难再见喜脉，即使偶尔有，也撑不过多久便会小月。整个翰林医官院都说她先天身子弱，加之阖宫上下也没有一个妃嫔诞育过子息，久而久之，春娘就没那么在意了，只是午夜梦回时分，想起那个早逝的孩子，未免心痛一阵，也罢了……
思绪纷飞之际，惠氏无意间抬首，余光瞥到侍立在侧的宫娥，忽然想起件事，便问：“红杏怎么没在这儿？”
几名宫女面面相觑，全都默默底下了头。惠氏更觉奇怪，索性道：“碧桃，你和红杏最要好，你说。”
“娘娘，红杏她……她不见了……”
“不见了？”殷广祜闻言也觉困惑。“若病了便说病了，在哪里贪玩绊住了也大可直说，朕与皇后不会苛责，什么叫做不见了？”
“陛下明鉴，婢子不敢扯谎啊！红杏的确是不见了。昨日晚间还和她聊天来着，可是早起一瞧，房里东西都在呢，人却找不着了。婢子还听说，长信殿的玉兰、含章殿的紫荆、尚食局的郑女史，都和红杏一样，无缘无故地失踪了！加上昨儿沈昭仪的事，大家都在传……这宫里有吃人的厉鬼……”
惠氏被唬得一怔，随即向地下啐了两口，慌道：“乱说些什么！怪吓人的！”
殷广祜无声地安抚着娇妻，又冲侍女们笑道：“这等怪力乱神之语，聪明人自然不会信。你们出去告诉那些编故事的人，朕在这儿呢，凭他什么魑魅魍魉，也不敢兴风作浪！”
是吗？殷广祺在心底冷笑。朝野上下魑魅横行，最残忍的厉鬼就是那个日日谄笑的何进，可叹你竟从未发觉！
虽有千万句腹诽，他却依然挂着副惯常的笑脸，似是好奇地问：“沈昭仪怎么了？”
惠氏定了定神方道：“这事儿说来更吓人！昨日，我们姐妹几个在水阁里聊着，刚谈到立冬要摆家宴，沈妹妹忽然脸色一变，转身就往湖里跳。好容易救了上来，结果眼错儿不见，她又去撞柱子，当场就……沈妹妹这段时日的确精神不大好，可谁能想到她存了这等糊涂念头呢！别是……别是宫里真的有什么脏东西罢……”
“少胡思乱想。你夫君我在呢，不怕！”
殷广祺听着，心中逐渐了然。沈昭仪的父亲，御史中丞沈徵，他也卷入了那场冤案，下至诏狱受审。立冬过后，“逆党”就要尽数处斩，沈昭仪虽被皇兄庇护着，没受半点牵连，但至亲将要含冤而死，这等哀恸，试问谁又能承受得住？
皇嫂两耳不闻窗外事，对这些内情一概不知，但她那句话说得好，宫里确实有何进这个脏东西，若除去他，天下人都能松一口气。
双拳于袖内握紧，殷广祺眨眨眼，将眸中杀意敛了去，换回那副温吞的画皮。殷广祺心里清楚，若要除掉何进，必须将他的势力连根拔去，才能灭得干净，否则将后患无穷。这事，急不得。
“皇兄，此事蹊跷啊。”殷广祺假意沉思了一阵，缓缓道：“怪力乱神之语固不可信，但宫人失踪应是确有其事。臣弟只听说过外头有贩卖人口的，可谁敢偷到宫里来？恐怕是……私相授受的多了，宫禁略有松动，也未可知。”
“按你的意思，那几个侍女是趁夜跑到宫外去了？她们为着什么？偷卖宫中物品？还是与人淫奔？”
“臣弟胡乱猜测罢了，皇兄别多想。宫城这么大，每天失足落水的都有不少，这几名宫人或许只是染病不便出门，又或许是在花园里多逛了一会子，旁人找寻不见，以讹传讹，无故惊惶而已。”
', ' ')('殷广祜仔细想了想，道：“不对，这事儿得彻查。淑妃向来最有成算，可惜她刚小月，没精神打理。德妃也是一样。本来柔嘉能帮上忙，谁知她如此糊涂，竟然……罢了罢了，还是交给何进去管，我看他这段时日也不忙，精神抖擞得很，不如给他派个差事做。”
惠氏在旁默默听了半晌，忽然道：“夫君，那沈妹妹的丧仪怎么办？”
嫔妃自戕，依律是不能安葬的，沈昭仪又是罪臣之女，只怕更得草草收场。念及此，殷广祺不禁抬眸去瞧皇兄的神色，却见他长叹了一口气，面露不忍。“柔嘉……她实在可怜。我亲自办吧，好生送送她，偿还这些年的恩情。”
“夫君，要不我来操持吧，沈妹妹与我和睦一场，如今这样，我心里也难过。夫君把章程都仔细讲讲，我照着办去，应该不会有差池。”
“难得你愿意操心。也好，那你听着啊。昭仪为九嫔之首，若遇其丧，须得……”
殷广祺安静地坐在一旁，假装专心品茶，半垂的眼眸内却神情复杂，脑中思绪凌乱，竟怎么也想不通。皇兄那句可怜……仅仅是念着沈昭仪的素日的好处吗？又或许……他本就知道这是场冤狱？！何进显然是图谋夺权，可皇兄借刀杀人又意欲何为？此举除了自毁长城，还能有什么结果！
盏中茶汤清香扑鼻，殷广祺却只尝出无边苦涩。他望着言笑自若的兄嫂，顿觉一股恶寒蔓上脊背，凉意霎时透顶，想冲上去问个清楚，却又不敢轻举妄动。
眼前之人，还是我认识的那个兄长吗？
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临华殿内，罗帐轻软，瑞脑香浓。德妃何氏歪在病榻上，有一搭没一搭地摆弄着几张红纸，似乎很是无聊。
“娘娘手真巧。”榻边宫女欢喜地道：“这剪出来的和合二仙、送子观音、还有寿星老儿，都跟活了似的，真好看。”
德妃也不答话，反而将手中剪刀一转，把那些吉祥如意的图样全部裁作两半。
“……娘娘？”
“本宫乏了，你们都下去罢。若有人来访，一律挡在外头。”
“是。”
宫女放下帐幔，默默退远。德妃叹了口气，泪水悄然滑落，在锦褥上留下斑驳痕迹。
这次她依旧没能保住孩子。短短三个月，小家伙尚未成形，她只看了一眼那个模糊的肉团，便觉寒毛直竖，不愿承认这东西与自己血脉相连。宫人都以为德妃为着孩子伤心，劝来劝去也不过是“娘娘还年轻，圣眷正隆”之类的话，实则满腔悲苦，也只有她自己清楚。
为什么非要把我送到这儿来呢？每次受了委屈，她总是想问一问爹娘，这天家富贵、封诰尊荣，究竟有什么好？倒不如让她待在村里，纵然吃糠咽菜，也好过做个锦衣玉食的木头傀儡。
快立冬了啊，谷子应该也晒得差不多了。阿牛哥家的那片好菜地，今年定能收上来许多东西，新鲜的扁豆炒着吃，最是香甜。
阿牛哥……对，当年她还有阿牛哥，那个朴实得有些呆愣的少年，总是憨憨地绕着她转，脸儿憋得通红也说不出半句话来，却总是想着把最好的菜蔬拿给她尝。如果爹娘不去攀高枝，自己应该会嫁给阿牛哥，过着平凡而踏实的日子，比如今强百倍……
“怎么，你也学会摆谱了？”
德妃正沉浸在思绪里，冷不防听见这句话，吓得双肩一抖，忙起身掀开帐幔，果见何进站在榻旁，面带冷笑。她怯怯地垂下头，低声唤道：“堂叔。”
虽吩咐过不许外人打扰，但这临华殿的内侍都是何进安排来的，哪个敢拦他？
须臾，殿门缓缓关闭，只余二人默然相望。何进扬起手掌，给了对方一个清脆的耳光。
“不中用的小蹄子。”
德妃吃了痛，却只是静静地捂住脸颊，不敢抽泣出声。这并非她头一遭受辱，每次办事不得力，何进都会对她非打即骂。时间久了，她便习惯于埋头忍耐，待到何进骂够了离去，她再缩回帐幕后，为自己的苦命哀哭。
“这次掉下来的是个哥儿？还是姐儿？”
“还没……没成形，瞧不出来。”
“都说乡下丫头容易生养，你倒好，四年多只怀了两回，日日用着上等安胎药，仍旧保不住孩子。”何进说着，又挑起她下颌，冷笑道：“既不会讨人欢心，也养不出皇子，要你有什么用！”
这的确不是一张倾国倾城的脸，仅能算作模样儿周正，加之肌肤微丰、低眉顺眼，活像只温驯的羊羔。此刻，羊羔儿正恐惧地打着颤，哀求道：“堂叔……堂叔您消消气，我下次一定能……”
“少跟我叙亲戚。”何进反手又甩下一个耳光，啐道：“当年你爷爷嫌孤儿累赘，把我骗出门卖给人牙子的时候，念过半点骨肉情分吗？后来我熬出头了，你们就巴巴儿地跑来认亲戚，真好意思。”
多年未曾谋面的堂兄来打秋风时，何进是真瞧不上他那副嘴脸，本打算应付了事，却听得对
', ' ')('方提起家里有个黄花大闺女，心中便有了盘算。原来这宫禁之内虽大多是他的人，殷广祜却不怎么亲近那些何进安排的妃嫔，唯独一个章盼儿还算得宠，但何进早看出这小娼妇是个狐媚子，若让她诞下皇嗣，后患无穷。正琢磨着去哪儿寻个听话的，就有人把亲闺女送上门，当真极巧。况且他冷眼瞧了多年，发现殷广祜最心疼那个姓惠的蠢婆娘，说不定就喜欢摆弄傻丫头，弄个村姑过去，正好。
于是何进把堂侄女送进宫，让她成为听话的傀儡。殷广祜也算怜惜她，不满两年就晋为妃位，隔段时日便会去临华殿瞧瞧，恩宠不算少。只是这丫头实在愚笨懦弱，何进吩咐的事一件都没办明白过，孩子也养不出来，只知道默默地哭，简直一无是处。此刻，德妃又泪流满面地望着他，边抽噎边道：“堂……千岁爷，我真的尽力了，可那孩子就是留不住，我也没办法啊！求千岁爷开恩……”
自己这条命倒也罢了，只是父母兄弟的命全攥在旁人手里，她不得不低头，不得不顺从。
“哼。”何进掏出帕子擦了擦手，忽地笑道：“也罢，你既没福分，又没脑子，那我就帮你一把。事情已经开始安排了，你只要乖乖听话，自然有结果。”
德妃含泪点头，十指于袖内绞紧，仍在微微地打颤。
“记着，听话是你唯一的好处。若连这点儿东西都没了，那就休怪我不讲情面，把你们这帮穷亲戚除个干净！”
言毕，何进摔门而去，压抑的啜泣声却在殿内久久回荡，低诉着世间又一场心碎。
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