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“哟，那老东西的药还真挺灵。”
阎公公满意地打量着醒转后双目清明的孟纯彦，嘴角勾起意味不明的笑。
“往鬼门关转了一圈回来，孟大人可想清楚些了？”
孟纯彦只是冷冷地盯着他，并未作声。
“行吧，那咱就继续耗着。你们几个，把东西都拿出来，给他瞧瞧。”
伤痕累累的右手被迫提至半空，食指也被攥紧，蛮横的力道使刚包扎好的伤口再度刺痛，渗出丝丝血红。孟纯彦侧目望去，只见地上摆了一壶酒、一根点燃的蜡烛、以及一卷棉布，内中寒光点点，竟是数百根精钢长针。
“孟大人可别轻看了这小玩意儿，它们磨人得紧呢。”阎公公拈起一根细长钢针，在酒壶中搅了搅，似笑非笑地道：“只要几十根扎进去，军中硬汉都扛不住。与其到时候哭爹喊娘地讨饶，不如现在把话说了，好歹存个体面。”
长针抵在指尖，寒芒分外逼人。孟纯彦深吸一口气，咬定银牙，决绝地闭上双眼。
“好，我看你能倔到几时。”
阎公公用刑老辣，让钢针不疾不徐地前进，一路缓缓转动，钻进指甲的缝隙，深入根部。十指连心，痛穿骨髓，孟纯彦勉强压下所有惨呼，奋力挪动右手，身体挣扎着翻向另一侧，锁链碰撞出清脆声响，在周遭久久回荡。然而，无论他怎么试图挣脱，都避不开愈扎愈深的长针，右手食指在强硬的钳制下分毫动不得，指尖泛起青白，指甲内却晕开鲜红，长针在嫩肉中残忍搅动，其上酒液刺激着伤处，更加剧了这份噬心的痛楚。
一针用完，孟纯彦已是大汗淋漓，额角青筋毕现。阎公公又抽出一根长针，置于烛焰上炙烤，口中笑道：“怎么样，这滋味儿不错吧？孟大人是想再试试，还是打算告诉我点什么呢？”
孟纯彦背对着他，半点动静也无。
“看来是想再试试呢。”
不过眨眼工夫，烧热的长针便以迅雷之势刺破中指，无情地嵌入甲缝。孟纯彦先是抽搐了一下，随后疯狂地挣动起来，喉中堵着含混的呜咽。众番役联手将他制住，只见那苍白的脸上清泪纵横，唇瓣瑟瑟发抖，涌出些许血沫。阎公公骂了几句，忙叫人掰开他唇齿，才发现只是咬破了舌尖，并无大碍，便趁机塞了个铁环进去，两侧皮绳紧勒在后脑，以防他当真自尽。
“疼？疼得受不了？”阎公公冷笑着，旋动那两根插在指甲缝里的钢针。“不如认罪吧，认你们结党营私、串通谋逆之罪！”
孟纯彦被逼得泪水涟涟，惨叫自无法闭合的唇齿之间传出，更惹来一阵嘲讽。他却瞪圆双眼，直勾勾地盯着那些猖狂的人影，眸中写满愤恨。
又一针刺下，痛极的哀鸣溢满刑室。孟纯彦挣扎得实在太厉害，番役们便直接将他绑上刑椅，全身都用麻绳和铁链牢牢束缚住，掌心更是被迫紧贴扶手，只余十指在外，承受钢针穿刺的酷刑。
“给你传递消息的人，是谁？”
“结党谋逆的罪，你认还是不认？”
“是不是睿亲王在背后指使？你们是否要拥立他！”
声声逼问如刀，伴随着指尖上惨烈的痛楚，狠辣地划过识海。孟纯彦双目红肿，喉咙嘶哑，火烧火燎地痛。其状凄惨如此，却还在不停地摇头，番役们看得心头火起，下手更暴虐了几分，甚至将长针反复抽插、上下拨动，逼出一阵又一阵无助的颤栗。
半刻钟后，双手指尖已被钢针插满，痛苦地僵直着。指甲内鲜红一片，竟如女子染了凤仙花的手，煞是好看。然而尖端处寒芒点点，血珠接连滑落，昭示着艳丽之下的一桩人间惨剧。
口中铁环被取下，孟纯彦脱力地靠在椅背上，头颈后仰，努力忍耐着刺痛，浑身冷汗直流，额角青筋狂跳，眼前一片泪意朦胧。冯如晦不知何时又踱了进来，端详着孟纯彦的惨状，挖苦道：“瞧瞧，好个光风霁月的探花郎，不过被问了几句话，就吓得手都不稳了。”
孟纯彦兀自喘息，并未理会。
“你这么废物，竟然能中探花，可真是奇怪……哦，差点忘了，其实不奇怪，毕竟你出身于藏污纳垢的稷下书院。平日里最喜标榜清流，实则聚为朋党，妄图一手遮天。多亏千岁明察秋毫！”
“……荒谬！”孟纯彦咬牙撑起身子，与冯如晦对视。“何曾……何曾有过什么……朋党……”
“哼，满朝衣冠，倒有三成出自稷下，还说不是朋党？”
孟纯彦闻言，竟轻笑起来，引发一阵呛咳，那笑声也未曾消歇。
“笑什么！疯了不成？”
“……咳咳……君子与君子……以同道……为朋……咳咳……畜生……怎么会懂……”
冯如晦面色沉了下去，又掏出绢帕，捏住孟纯彦饱受折磨的手指，恶意地揉弄。
“嘶……你……你扪心自问，到底……呃……到底是谁……谁在……一手……遮天？”
阎公公冷眼瞧了半晌，直至此时才笑道：“冯大人莫动气，这逆党狡猾得很，要对付他，得耐心些儿。咱
', ' ')('们缉事厂别的没有，让人松口的手段多的是，且慢慢儿耗着，早晚撬开他的嘴。”
“是本府心急了。阎公公精于此道，还是您请。”
众番役立刻动手，将钢针烧热，在孟纯彦足趾上也用了一轮针刑。剧痛难当，孟纯彦几近声嘶力竭，全身紧绷，挣扎片刻不歇，麻绳磨破了包扎伤口的布条，渗出一片又一片凄艳的红。每当挣扎稍弱，就有番役将烈酒浇淋在他十指指尖，热辣刺激着伤处，迫使他清醒地承受折磨，更将痛苦放大了数倍。
等到足趾也无处落针，阎公公眯着眼睛在孟纯彦身上逡巡半晌，最后看中了胸前两点红樱。
“这处玩弄起来可有趣得紧呢。孟大人要不要试试？”
敏感之处被人掐在指间，不住地揉搓揪弄，直至肿胀。屈辱滚滚而来，孟纯彦死死咬着口中铁环，眼底泛起血丝。
“你最好现在开口，否则我就扎烂这两个小东西，叫你哭都哭不出来。”
孟纯彦含混地骂了句：“……混账！”
钢针抵在红樱一侧，旋拧着推进，欺凌敏感的嫩肉。带伤的胸口剧烈起伏，行刑者的动作却毫不迟滞，更有人将他头颅强行按下，逼他眼睁睁地看着长针横贯红樱，血珠与泪珠齐落，分外凄迷。
“啊！”
不待他缓过半口气，阎公公便将长针猛然抽出，反手一刺，又把红樱竖着贯穿！
“可怜见的一对漂亮小东西，今儿要遭大罪了。这事怪谁呢？怪你们上面那张不知好歹的嘴吧！”
手腕再一转，染血的钢针极速抽离，竟换了位置，敏捷地钻入红樱上狭小的孔洞。孟纯彦难以置信地惨叫一声，睫羽软绵绵地垂了下去，阎公公立刻取过烛火，炙烤着扎进红樱的长针。脆弱之处的灼痛将神志唤回，钢针依旧寸寸深入，如毒牙尖利的灵蛇，要将他肺腑啃噬殆尽。须臾，阎公公感应到那长针已抵上白骨，便不再推进，开始上下弹弄尾端，可怜的嫩肉在凌虐中轻颤，迫出一声声呜咽。
“认不认罪，嗯？”
“滚……你滚……滚……啊！”
他不肯松口，另一朵蓓蕾便也遭了同样的刑辱，血珠串连成线，缓缓滑下哀颤不已的胸口。深入红樱的钢针并未取出，仍不时受着拨弄，在嫩肉中翻江倒海，连喘一口大气都是锐痛。阎公公挑起孟纯彦下颌，再次露出令人胆寒的笑容，尖声道：“你以为这就到头了？告诉你，远着呢。再不乖乖地招供，我就让这针好生伺候你下面那个小宝贝。”
孟纯彦昏昏沉沉的，一时没明白那话什么意思。直到玉茎被人恶意地托起，寒芒从眼前闪过时，他脑海中惊雷乍起，轰鸣一片，惨呼下意识地脱口而出：“不！！！”
“怕了？”阎公公在他耳畔低喃。“没关系，来，把那个通风报信的人告诉我，从此便什么都不必怕。”
之前疗伤的时候，前庭和后庭的束缚也被解开，用清水洗过，秽物尽除。而今，玉茎被人捏在掌中把玩，棉绳束缚的痕迹犹在，更显得脆弱可怜。阎公公见状又笑道：“啧啧，小孟探花脸长得俊，这宝贝也秀气得很。等会儿用针穿进去，闪闪亮亮的，更好看呢。”
孟纯彦斜睨了他一眼，拼命压下心头惊惶，屏住了呼吸。
“好，那咱就装扮起来罢！”
长针刺下，残忍地贯穿玉茎，惨痛难言。且不论旁人，就是冯如晦在一边瞧见这幕，也不免打了个寒战，隐隐有反胃之感。趁着众番役都专注行刑，无人在意自己，冯如晦便默默地退了出来，扶着门口一棵老松，着实干呕了几声。
“大人，大人？”路过的差役见状，忙跑过来询问。“大人不舒服吗？”
“无妨。”冯如晦直起身子，深吸几口气。“缓一缓就好了。”
“瞧着您脸色不大好，莫非撞着什么了？”
刑房内传出凄厉哭喊，一声惨过一声，直听得人心惊胆战。那差役顿时明白了些许，望向那阴森晦暗的门口，一时语塞。
“别去看。”冯如晦摆摆手道：“那群宦官实在……说到底还是没根儿的人，手段够毒，够阴，够狠。”
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